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“先生放心。”溫折吾語氣篤定, “我只說請你過來議事，你既不愿，我絕不會驚擾令弟。”

兩人起身離了堤岸，往街口走了約莫半里地，便見路邊停著幾輛漆成深褐色的公共馬車。這類馬車是江南城鎮常見的代步工具，車頂掛著“便民”木牌，車轅兩側各坐一名車夫，專跑城內及近郊路線，來往乘客多是商販、學子, 最是不引人注意。

溫折吾選了輛乘客最少的，先扶著車轅上去，宋瑜微緊隨其后。車內鋪著磨得有些發亮的青布坐墊，靠窗的位置坐著個打瞌睡的老貨郎，除此之外再無旁人。兩人挨著車尾坐下，車夫吆喝一聲，馬鞭輕揚，馬車便緩緩動了起來，車輪碾過濕潤的青石板路，發出規律的 “咕嚕” 聲，混著街邊攤販的叫賣聲，倒成了天然的掩護。

車廂內一時安靜，只有車外的聲響斷斷續續飄進來。溫折吾忽然開口，語氣放得溫和，像是尋常閑聊：“先生這段時日接觸下來，對江南的風土人情，印象如何？”

宋瑜微沒想到他會問這個，愣了愣才回道：“江南水多，街巷也比北方雅致些，只是連日陰雨，倒讓人覺得潮氣重了些。” 他頓了頓，看向溫折吾，“溫先生久居江南，想來對這里很熟悉？”

溫折吾指尖輕輕敲了敲車窗邊框，目光掠過窗外被雨水打濕的青瓦白墻，聲音里帶著一分沉意，他并未直接回答宋瑜微的話，而是道：“江南的氣候本就如此，正因雨多，幾乎年年都有梅雨季，河道汛期來得急，所以防洪之事才格外重要。”

他話到此處，卻又戛然而止。宋瑜微等了又等，卻未見溫折吾再有言論，他也只好緘默不語。

直到馬車停在文瀾書院側門，溫折吾才起身道：“到了，先生隨我來。”

宋瑜微跟著他下車，見側門處只有一個打瞌睡的老門房，便知是溫折吾早打過招呼。兩人沿著書院西側的竹林小徑快步前行，竹葉被風拂得沙沙響，將腳步聲蓋得嚴嚴實實，不多時便到了一處栽著老梅樹的院落前。

溫折吾推開半舊的木門，側身讓宋瑜微先進。屋內陳設簡單得有些過分：迎面擺著一張褪了色的梨木桌，左右各放一把方凳，桌角堆著幾卷水利典籍與一冊攤開的輿圖，墨跡還未全干；墻角立著個竹編書架，上面整齊碼著書，卻無半件多余的擺件；靠窗處設了張窄床，鋪著素色粗布被褥，連帳子都是洗得發白的青布——瞧著倒不像是書院弟子的住處，反倒有幾分邊關將士居處的簡樸。

“地方簡陋，先生莫怪。”溫折吾隨手將門帶上，轉身便要往門外走，“我去院外的茶寮要些熱水，泡壺茶來解乏。”

“不必了。”宋瑜微連忙出聲阻止，指了指桌案旁的陶壺，“方才在路上走得急，倒有些渴了，若有涼水便好，泡茶反倒費時間。”

溫折吾頓住腳步，看了眼陶壺，隨即了然點頭：“也好，省得麻煩。”他走過去提起陶壺，倒了兩碗清冽的涼水，遞了一碗給宋瑜微，“這是晨間剛打的井水，湃在院角的石缸里，喝著還算爽口。”

宋瑜微接過粗瓷碗，仰頭喝了兩口，冰涼的井水滑過喉嚨，瞬間壓下了一路的燥熱。他放下碗，目光落在桌案的那些水利卷軸和輿圖上，暗忖道，看來這溫折吾絕非等閑之輩，他那恃才傲物的名聲，只怕根本名不符實。

“先生請坐。”溫折吾指了指桌旁的方凳，自己則在對面落座，他抬眼看向宋瑜微，忽然低笑一聲，語氣坦然：“先生想必也瞧出來了，我平日那副目空一切、討人厭的模樣，不過是裝出來的。”

宋瑜微心頭一動，沒接話，只靜靜聽著。

溫折吾又笑道：“江南是雍王的勢力腹地，他素來愛招攬所謂的‘奇才’，若是我表現得謙和收斂，只怕早被他強行納入麾下，纏得脫不開身。”他語氣里帶了一分譏誚，“擺出這副生人勿近的姿態，反倒能省不少麻煩，也能安安穩穩做自己的事。”

宋瑜微聞言，心中暗道果然。他抬眼看向溫折吾，神色比先前鄭重了許多：“溫先生心思縝密，倒是我先前看走了眼。”

溫折吾擺了擺手，回以一笑：“若是如此說來，豈不是我的罪過更重？竟將先生你看作是趨炎附勢的小人之輩。”

兩人相視而笑，宋瑜微忍不住還是問出了口：“溫先生既然知曉在下真正的身份，今后恐怕是逃不過那‘以色侍人’的指摘……你身為清流士子，與我來往，就真不怕旁人議論，說你自降身份？”

這話問得直白，帶著幾分自嘲，也藏著幾分試探。

溫折吾聞言，先是一怔，隨即仰頭大笑起來，笑聲爽朗，沖破了局促：“先生這話可真讓我開了眼界！”他笑夠了，才收住笑意，眼神清亮又帶著幾分戲謔，“不瞞你說，我走南闖北這些年，見過趨炎附勢的佞臣，見過空有皮囊的紈绔，卻當真沒見過懂河工、能扛著沙袋上堤抗洪救災的妃子——管他男妃女妃，有這般能耐，便是國之良才，又有什么打緊？”