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殿內(nèi)寂靜如死,眾人皆噤若寒蟬。沈貴妃匍匐在地,肩頭微顫,珠翠低垂,昔日雍容盡褪,唯余一抹狼狽。眾妃嬪哪還敢端坐,紛紛自座中滑下,跪倒于沈貴妃身后,釵環(huán)輕響,襯得氣氛愈發(fā)森冷。
皇帝的目光自沈貴妃身上移開,似有意緩和語氣,聲如清泉,帶著一絲倦意:“朕知愛妃非主謀。多年情誼,愛妃或因顧念舊恩,未曾阻攔,朕不欲苛責(zé)?!彼D了頓,眸光復(fù)又銳利如刀,緩緩掃過席間眾人,語若寒冰:“然此事非同小可,事涉龍嗣,朕必得徹查。愛妃既掌鳳印,便說與朕聽,此事究竟何人所為?”
沈貴妃聞言,身子一僵,額間汗珠滑落,滴于青磚之上,濺出細微水花。她唇瓣微動,似欲開口,然對上皇帝那雙洞悉一切的眸子,終究無言以對,只得垂首,叩地低聲道:“臣妾……臣妾惶恐,愿陛下明察?!彼穆曇魩撞豢陕?,帶著一絲顫抖,似在風(fēng)中搖曳的殘燭,隨時熄滅。
皇帝聞言,薄唇微勾,綻出一哂,笑意清冷,寒徹骨髓:“明察?好,朕便明察。”他聲調(diào)輕緩,似閑話家常,偏生字字如刀,斬斷眾人僥幸。隨即,他目光一轉(zhuǎn),落于麗妃身上,語帶嘲弄:“麗妃侍朕多年,奈何心術(shù)不正,合謀害嗣,麗妃之位,今日起革去,降為美人,幽禁鐘粹宮,待朕查清余黨,再作定奪。”
麗妃聞言,嬌容失色,身形一晃,幾欲癱倒,然對上皇帝那雙寒潭般的眸子,終究不敢辯駁,只得叩首低泣:“臣妾……臣妾知罪?!彼穆曇纛澏?,珠淚滑落,鬢邊金釵輕晃,映出幾分凄然。
皇帝目光未停,復(fù)又掃向王美人與張才人,聲如冷鐵:“王氏、張氏,位卑而心毒,合謀構(gòu)陷,罪不容赦。即日起,廢為庶人,打入冷宮,永不得出。”二人聞言,面如死灰,肩頭相靠,瑟瑟發(fā)抖,欲辯無詞,只得伏地叩首,淚水沾濕青磚,唯有低低的嗚咽,斷續(xù)可聞。
殿內(nèi)眾人屏息,空氣似凝成冰。他拜伏于地,雙拳緊握至指節(jié)泛白,心潮翻涌?;实坌惺鹿麛?,謀略深遠,半月之間,宮內(nèi)外諸事盡在掌握,雷霆手段之下,無人敢有異詞,早知皇帝有明君之相,現(xiàn)時一見,算得管中窺豹,他心中折服。而另一邊,他心頭卻愈發(fā)酸楚——帝王之心,深如淵海,喜怒難測,他曾輕信那“同心同德”之言,妄想君臣同心,乃至心生交心之念,如今看來,盡是癡夢一場。帝王何曾真心待他?思及此,胸中百味雜陳,似有寒風(fēng)透骨而入,教他遍體生寒。
戲臺上的燈火依舊煌煌,似在嘲笑這宮墻之內(nèi),無人能逃命運的羅網(wǎng)?;实鄣哪抗鈴?fù)又落回沈貴妃身上,語氣平淡,似不經(jīng)意:“朕耽于政務(wù),后宮內(nèi)幃,還需愛妃多多用心。鳳印暫留,望愛妃好自為之?!毖粤T,他起身,衣袍輕揚,徑自拂袖而去,留下一殿寂靜,唯有叩案之聲,猶在眾人耳畔回蕩,宛如喪鐘,低鳴不絕。
第24章
24、
歸來之后,他只覺失魂落魄,疲入骨髓,甚至懶發(fā)一言。
范公察其神色,知家宴之事非同小可,默不問詢,唯遣阿青等人小心侍奉。他雖無心飲食,然不忍拂眾人意,強顏歡笑,佯裝無恙。
待得夜色深沉?xí)r,他頹坐榻前,回想白日時皇帝的雷霆手段、貴妃的狼狽失態(tài),這一幕幕交織成網(wǎng),與那后宮高墻一道,困他于這方寸之地。
原是妄想君心可期,如今卻如刀剜心,盡顯癡愚。他苦笑,欲起身添燈,忽聞院外腳步輕響,伴內(nèi)侍拔尖的嗓音,刺破夜寂:“圣上駕到——”
他一怔,手指猛顫,險些打翻油燈。心跳如擂,忙自榻邊滑下,迎向殿門。皇帝踏入,玄色常服襯得身姿清貴,眉目間笑意淺淺,少了白日森冷,多了幾分閑適,似心情甚佳。方墨隨侍在后,捧鎏金香爐,檀香裊裊,彌漫殿內(nèi),愈顯帝王氣度。
只匆匆一瞥,胸口便如遭緊縛,他連忙低頭,待要叩首,卻聽皇帝輕笑道:“免禮——方墨,朕今夜留宿明月殿,你們在外守著便可?!?