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“周允兄弟或許有那等本事，我陳甫，可不行。”

他取一塊布巾揩了揩手，這才重新抬眼，瞧向眾人，侃侃而言：

“海上風云變幻，航道隨風向海流調整，再尋常不過。至于那兵器家伙……偌大一艘寶船，遠涉重洋，備些防范之物，也在情理之中，若是真等海盜水寇到了眼皮子底下，再指望馬船護航，怕是黃花菜都涼了。有些準備，我看，未必是壞事。”

“提督、副使，哪位貴人不是同在這條船上？真有要命的勾當，他們能跑得了？若船沉了，大家一樣喂魚。”他聲音放沉，語帶勸誡，“橫豎已在海中央，是福是禍，往前看便是，妄自猜測，也是徒增煩惱，倒不如放寬心，既來之，則安之。”

這話聽起來入情入理，又帶幾分淡泊，原本惶惶的眾人面面相看，有人點頭附和：“陳廚說得是。”

正當這緊繃的氛圍稍稍松散時，一嗓子在門口乍響。

“都圍在兒這孵蛋吶？”廚頭叉腰看著聚成一團的眾人，“手里的活都干利索了？一個個閑得腚疼是不是？”

人群一哄而散，瞬間各歸各位，叮當再起，比之前更急促了。

然而，就在這恢復如常的當口，一聲重物倒地的悶響壓過所有喧囂。

所有人駭然回頭。

只見四勺直挺挺倒在了地上，雙眼緊閉，手里的大鐵勺脫手，滾出老遠，在地上打著轉。

“四勺？！”

一時間，廚房里驚呼四起，眾人慌惶圍了上去。

就在這時，四勺突然抽搐了一下，眼皮顫動，斷斷續續吐出胡話：“逃…快逃啊……這船要載著我們去送死，都要死！”

零碎音節虛渺不定，卻足以叫人目瞪口呆。眾人皆戛然止步，不敢貿然上前。

廚頭臉色有異，在紛亂中穩定局面：“趕緊搭把手，先抬去醫艙！快！”

陳甫立刻上前，與兩個嚇懵的小廝一起架著四勺往醫艙去。

四勺身子癱軟，嘴中卻仍不停地嘟囔著那些滲人的話。

秀秀心念急轉，快步跟上：“我同去！”

一行人七手八腳、踉踉蹌蹌地將四勺送至醫艙，艙門一開，里面竟是人影憧憧。

吳碧秋正站在兩張榻前，秀秀細看，一張榻上躺的正是葉文珠，隔壁躺的是安順海。

“大夫，這、這邊也倒了一個！”攙著四勺的小廝慌張地喊。

另一位大夫急忙趕來，指著角落一張空榻：“先放下。”

搭脈，翻眼皮，看舌苔，不多時，大夫收回手，與吳碧秋對視一眼，眼中俱是凝重。

“大夫，他這是如何？”陳甫問道。

大夫眉頭擰成麻花，緩緩搖頭：“奇哉怪也，脈象雖略疾，但強勁有力，不似急癥，體膚無疹無腫，瞳仁、舌苔未見異常，體征無礙。”

“無礙？！”兩個小廝異口同聲。

眾人看看四勺，又看看隔壁榻上的二人，臉上驚疑不定，甚至不敢大口呼吸，好似這醫艙的空氣里都透著邪性。

唯獨陳甫，他的目光被四勺圍裙上的油漬粘連，久久不動，連眉頭都被糊到一處。

下晌，秀秀穿過三層走廊時，一路人祭杳然，卻再次見到了陳甫。

他正從周副使的房中出來。

二人目光撞個正著，陳甫一改頭晌的面貌，面掛淺笑，十分有禮，朝秀秀微微頷首，仿佛只是尋常碰面。

秀秀腳步未停，行至提督房內。

周允正獨坐榻上，聽到動靜，他抬頭：“回來了？”

秀秀走近，注意到小幾上擺著一副精巧的香榧棋盤，棋盤正中央是那枚白玉扳指。

“哪兒來的棋盤？”

“房里搜的，王公公的私貨，倒是看不出，他還有這雅興。”

周允指尖正摩挲著一枚墨玉棋子，抬眼問：“二層的水，攪得夠渾了？”

“人心是慌了，可嘴都被鐵漿焊死了，都不敢多說。”秀秀在他對面坐下，拾起一枚白子，“我回來時，在走廊見到了了陳甫。”

周允手一頓：“他在三層？”

“嗯，在周副使艙室拐角，看情形是剛出來，近來他往三層跑得勤，很得那位副使青眼。”

白子在手中轉了又轉，秀秀愈瞧愈覺得這白子似人的眼白，黑子活脫脫是人眼珠子，她默默將白子放回去，眉間懨懨，心中不安正輾轉。

周允沉吟片刻：“看來，火候差不多了，是該添把柴了。”

秀秀心下一緊：“現在？會不會太急了？兩個副使跟門神似的，我們連他們究竟知道多少，各自打的什么算盤都還沒摸清。”

“寧輸數子，勿失一先。”

周允將那黑眼珠落在天元位，恰是那枚扳指中間，間不容發。