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“他們看起來可不是善茬……”秀秀有些急了。

周允支著額，仔仔細細看了看她，忽然問：“怕了？”

秀秀肩膀垮下來，伏到棋盤邊，甕聲甕氣地“嗯”了一聲。

周允笑：“勸小海時，道理一套接一套，輪到自個兒頭上，怎又縮成老鼠了？”

“那可不一樣，”秀秀囿于惴惴之中難以動彈，“小海那是自己嚇自己，我們這次是要去摸老虎屁股，萬一有什么差池……”

“萬一有差池，”周允接過她的話，語氣悠然，漫不經心道，“那我爭取在咽氣前，幫你把路障掃得干凈些?！?

“周允。”秀秀猛地坐直身子，面露不悅，“不許瞎說！”

因為有了情，所以在乎。亙古不變的道理。

周允假作追問：“你是擔心自己，還是擔心我？”

秀秀硬邦邦懟他：“你以為旁人心眼都和你一樣小么？我擔心碧秋，擔心文珠，擔心紜兒，擔心這一船被蒙在鼓里的無辜之人，不行？”

說罷，周允只點頭，表情微妙。

秀秀也覺得這話有些虛張聲勢，復又趴回桌上，將臉埋進臂彎，只露出一個發頂，如同枯干盆草。

過了片刻，她剛一發覺身子一輕，整個人已經被周允橫抱起來。

“哎，你這是作甚？”盆草強自抖擻，她手臂慌亂攀上他的脖頸。

“歇晌?！敝茉恃院喴赓W，抱著她往床上走。

“這都什么時辰了？”秀秀瞥一眼角落的滴漏，“眼瞅著就要傳晚飯了！”

周允腳步不停，走到床邊，俯身將她放下，單手撐在她身側，淡淡道：“累了還要看著時辰歇息？”

秀秀撇開臉冷哼：“你倒是想得開?！?

“那繼續坐著發愁，愁到天黑，愁到靠岸，還是說，女諸葛神機妙算，能讓那兩個副使自己乖乖送上門來？”

秀秀不說話了。

她知道周允說得對，憂慮疊肩而來，麻煩卻不會掉臂而去。

老鼠不威風，老虎便會尸橫燈影？未必。

她只轉過頭看他，一眨不眨地，望了好半晌，望到眼睛發酸，發現他眼里的愛憐。

秀秀沉斂輕眨睫毛，抬頭湊上去，親他臉頰。

就在這玄妙輕緩的時刻，轟然一下，天黑了。

周允忽然伸手，捂住了她的眼眸。

驟然視不見物，只有周允低沉的嗓音近在咫尺，溫和有力：“眼瞅著就要傳晚飯了。”

秀秀得逞地笑：“怎地心跳這般快？”

睫毛在他掌心輕掃，被周允又加兩分力氣壓住。

她索性閉眼屏息，放任自己沉入這片短暫的守護中，不問世事。

時間一息一息地溜走。二人集中精神，卻又不知心在何處。

然而，這靜謐的守護并未持續下去。

外間艙門，被輕輕叩響。緊接著，安順海的聲音清晰傳來：

“大人，周副使求見。“

第73章 盒中無果，請君自采。

◎一勒一勒復一勒，白綢自裁帕子破?！?

當夜，周副使獨坐艙房中，未更衣，亦未喚人伺候，唯有案頭一盞孤燈相伴，火苗瘦瘦跳著，如同人影細長孤峭。

她在復盤著這趟航程。

起初奉旨登船，于她而言，不過是一樁不容有失的差事。

她深知這船終要駛往何處，亦知眾人殘酷終局，但官海沉浮這些年，聲色皆能藏進官袍之中，她本應片葉不沾身，只需端著副使威儀，待事成之后回到大牟，升官得賞，將這旅程徹底封存。

直到那日，她認出那個年輕廚子陳甫，正是她幼時失散的胞弟。

那一刻，這趟航程陡然增添了些溫度和分量。護住這僅存的血親平安回到大牟，是她最后的底線。

原本，這并不難。以她副使之權，只需一個適當時機，找個由頭將一名廚子從祭祀名單中悄然撤下，易如反掌。

可偏偏，自提督抱恙深居后，一切似乎都在無聲偏航。

王公公那老閹貨，與她素來明爭暗斗，昔日冶坊督造一事便多有齟齬，登船后的掣肘更是從未少過。何以此次抱病后，態度反倒透出些異常的溫和和倚重？祭海大典上張紜那幾乎戳破窗戶紙的讖言，依照王公公往日調性，定是寧可錯殺、絕不放過，張紜即便不死也該被打入囚室，何以最終竟高高舉起、輕輕放下？