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不多時，艙門被打開一道縫隙，一道身著厚重官袍，頭戴垂紗梁冠的身影迅速進門，反手落閂。

“提督”一把抬手摘下帽子，隨意擱在桌上，露出一頭烏黑發髻，隨即便急切地去解身上那件官服。

“熱煞人了！”秀秀清亮的嗓音帶著燥意與解脫，她一邊費力褪下最外層的官袍，一邊忍不住低聲抱怨，“這南邊的冬至日，當真邪門，暖和得不像話！穿這身行頭在日頭下待半晌，里頭還纏著......”

周允上前幫她解開后背系帶，肥大的官服滑落，漏出里頭令人瞠目的景象。

秀秀在自己的衣物外又纏了層棉被，生生撐出提督那肥腫的輪廓，此時她的衣裳已微潮。

二人最初商議時，本屬意周允來扮，畢竟同為男子，他更易偽裝些，奈何周允身量高出王公公不少，若由他扮，只怕叫人一眼生疑。權衡過后，只得由秀秀頂上。

“廚房那邊沒起疑罷？”周允將棉被剝開，團到一旁。

“應是沒有。”秀秀抹了一把額角的汗，幾縷鬢發貼在頰旁。

今日祭典，除各艙室需留一個輪值的船員，船上所有人皆需到場觀禮。這是難得一見的熱鬧場面，誰也不愿錯過。

秀秀便主動找到廚頭，說自己這些時日在三層躲了好些懶，心里過意不去，主動請纓留下值守，這才得以從廚房脫身來演這場“幽靈提督”的大戲。

“張紜那邊，是如何處置的？”周允遞過一盞茶。

“自然是放了。”秀秀接過，一口氣飲下，“方才關押詢問后，照我們商定的，她咬死說是‘龜甲顯示，不敢不言’，之后便以‘查無實據，念起初犯’為由給放了，只罰了一月的俸祿，并下令日后不得再參與祭祀通神之事。”

她擱下茶盞，撇嘴道：“那徐副使，真是難纏的緊，一副非要置紜兒于死地的架勢，好在周副使是個明事理的。”

秀秀將方才的審訊細節一一說給周允聽，她講得仔細，周允越聽，臉色卻愈發沉凝，不見半分輕松。

“怎么了？”秀秀察覺他神色不對，“可是有何破綻？”

周允緩緩搖頭，手指叩上桌面，低聲道：“太順利了，反倒叫人不安。”

秀秀一怔。

他微蹙起眉頭，眸色深晦：“這位周副使分寸拿捏得絲毫不差，她對提督的反應，似乎......”

“似乎什么？”

“似乎并非全然被動接招，似乎......有所期待，也有所觀察。”

秀秀也收起了方才的放松，神情凝重起來：“你是說，她可能看出什么了？”

“不確定。”周允沉吟道，“或許她本就與徐副使不和，樂見其吃癟。但此人......絕非面上這般簡單。”

秀秀回想起周副使的所言所行，心頭也蒙上一層陰影，若被這樣敏銳之人盯上，恐怕......

周允已走至門邊，抬手搖響銅鈴。

不多時，安順海推門而入。

“小海，”周允示意他坐下，“你對這兩位副使，知道多少？尤其是這位周副使，她與徐副使、提督關系如何？”

安順海撓撓頭，臉上稍露為難：“以前聽旁人私下嘀咕，說周副使是正經科舉出身的女官，有些本事，船上日常庶務調度多經她手，就是不太買徐副使的賬。至于大人們之間的彎彎繞繞，我這點斤兩，哪能知道啊。”

安順海有些擔心，猶豫一下，面帶憂色地開口：“周大哥，咱們是不是......要露餡了？”

“為何這般想？”秀秀溫聲問他。

“大抵是心虛罷......”安順海搖搖頭，聲音漸低。

“怕什么？”秀秀挑眉，眼中卻無甚底氣，“小海，記住，只要我們不自己先慌了陣腳，他們縱有疑心，也自會替我們圓謊。”她睇一眼周允，“更何況，天塌下來，不是還有個高的頂著？”

安順海望著二人，心中雖仍惴惴，可秀秀這話或多或少也起了些安撫作用，他應了一聲，并未再多說什么，退出門外。

艙門一闔，室內重歸寧靜，日光照進來，溫暖虛幻。

“周允。”秀秀忽然開口，有些迷離。

“嗯？”

“你有沒有覺得，”她若有所思，聲線縹緲，“這位周副使，有些面熟？”

周允回望她，仔細回想了一下周副使的面龐，搖了搖頭：“并無印象。”

“我總瞧著她有幾分說不出的眼熟。”秀秀蹙著眉，努力搜尋記憶，“尤其是她垂眸側首聽人說話時的模樣......總覺得，在何處見過。”

“可想起是誰？”

“想不起，一點頭緒也無。”