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周允謙卑揚一下嘴角：“全仗大人開恩，給了小的方便，一點心意，不成敬意。”

王公公不置可否輕哼一聲，用指尖把銀票撥弄到一旁，悠悠開口：“說罷，又有何事？咱家可提醒你，有些方便，可一不可再。”

“小的此番前來，不敢再求方便。”周允如常開口，“實不相瞞，今日外出，小的得知前匠頭竟已病至無法見人，謝師傅在坊里數年，小的心中掛礙，不知大人可知...前匠頭在坊里，莫不是遭了什么變故？”

王公公猛地一聲輕笑，瘆得人汗毛四豎，他倏地坐直身子，打斷周允未說完的話：“看你是個聰明人，怎的這會兒蠢笨起來？若是朝廷的工事都能有變故，那這天下豈不是沒有太平了？”

周允緩緩抬起頭來，忽而露出一個笑：“大人指點的是，瞧我這腦子，真是被熱得糊涂了。還望您大人有大量，莫和小的一般見識。”

王公公盯著他看了半晌，重新靠回榻上，揮了揮手，淡漠說道：“退下罷。”

房門在身后關上，一切步入正軌。

許是上天覺得這口巨型鐵鍋承載著揚威異域的使命，整個工期竟是異乎尋常的順利，連大型鐵鍋極易出現的砂眼、裂紋都未曾出現。

終于，在連綿雨季拉開序幕前，巨鍋徹底完工。

它靜靜矗立在大棚屋下，形制古樸大氣，鍋壁厚薄勻稱，剛剛上完防銹膏，鍋身隱隱泛著金屬光澤，其上鏨刻的云海紋路精美絕倫，遠遠望去，便自帶一股攝人氣勢。

完工當日，天地昏昏然。

工匠們合理將鐵鍋運入庫房，而這庫房內外，早已由侍衛隊伍接管，戒備森嚴，尋常人再難靠近半步，就連周允，也不再有庫房的鑰匙。

巨鍋安然入庫，庫門緩緩合攏，落下重鎖。一剎那，天際被一道明晃晃的閃電割開，無聲之處，驚雷巨響。

豆大的雨點跌下來，從天上跌到地上，痛快地跌到地上。冶坊里卷起一陣狂風，吹散一切煙塵和燥熱。

按照慣例，所有參與此事的工匠們都拿了豐厚的工錢，即日起放假數日，直至坊里另有安排。

工匠們松了口氣，帶著圓滿完成任務的喜悅，站在檐下，望著傾盆大雨，各個面露慶幸之色。

“真是老天爺賞臉吶！”

“可不是嘛，正好趕在大雨前頭完工，一點兒不耽誤！”

歡呼聲、感嘆聲，混著雨聲，嘩啦啦，不遺余力地嘩啦啦。

督造的官員們也紛紛收拾行裝，登上馬車，冒雨離去。

熱鬧了數月的冶鑄坊，霎時人去鏤空，只剩雨水沖刷著空蕩的場地。爐窯偃旗息鼓，死氣沉沉。

一切只余寂靜，冶鑄坊進入了淡季。

第36章 瑞珠觸柱，寶珠守靈。

◎恭惟鞠養，豈敢毀傷。◎

這場突如其來的大雨揮舞一整夜，在風中急瀉飛揚，轉至清晨，天上仍沉沉一色，人間雨聲滿地。

幾個小廝頭戴斗笠、身披蓑衣，踢踢踏踏，在雨中急促奔跑。

李府的大門被叩響。秀秀正坐在鏡前梳發，心里默背《千字文》，正背到“恭惟鞠養，豈敢毀傷”。

翠鸞在次間探頭來報：“姑娘，不好了！碧秋小姐來信，說是謝師傅走了！”

翠鸞的聲音飄進來時，已被雨聲擊打零碎，秀秀愣了好半晌，這才反應過來。走了就是沒了、死了。

不多時，一輛馬車從李府側門駛出，長街空曠，馬匹踏破雨幕，揚起一片白茫茫水霧。

謝家院內，更添幾分荒涼，廊下幾個仆從往來穿梭，前堂傳來隱隱啜泣，秀秀快步走入，只見吳碧秋癱坐椅中，一雙眼睛腫得厲害。

葉文珠在一旁攬著她的肩膀，眼圈亦是紅的；楊欽與一小廝正默默將一副謝燭遺像懸掛上墻，動作穩重。

另一邊，秀秀見有一陌生面孔，想來便是葉文珠之父葉叢，他正與周四海、周允，將一老仆夫圍在中間問話。

老仆夫驚魂未定，斷斷續續地回想這些時日：“...前日老奴告假回家。昨日下晌回來...就看見后院那塊青磚地...焦黑一片。”

說著說著，仆夫聲音愈發顫抖起來：“老爺、老爺他、他就在那兒...把自個兒燒死了！那場大雨下來...什么都沒留下啊！我便趕在宵禁前頭，連忙給小姐送了信...”

這話霎時刺得秀秀后背發寒，她下意識張了張嘴，只覺得這說辭太過荒謬。

吳碧秋突然想起什么，從懷里掏出一封折疊整齊的信箋：“這...這是劉叔在父親房里找到的，父親的親筆信……”

“吾與吳氏萱娘，緣分早盡，昔日指腹之約，自此作廢，自此以后，婚嫁各不耽誤。