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周允緊繃的心弦霎時松了下來。

待老仆夫徹底消失在后院，周允思索一番，快步走至門前，屈指輕叩起房門。

“還有何事？”里面立刻傳來謝燭聲音。

周允答：“二師傅，是我，周允。”

屋內靜默一瞬，隨即傳來一聲：“進來罷。”

周允推門而入，只見謝燭依舊靠坐在榻上，手邊擱著一碗湯藥，他的臉色稍顯蒼白，疑惑問：“你是如何進來的？”

他掩上門，走到榻前幾步遠，拱手開口，語帶歉意：“二師傅，冒昧打擾，聽聞您拒不見客，父親與我甚是掛礙，今日我來，又見門外不太安寧，不得已才出此下策，翻墻進來。”

謝燭聞言，露出一絲苦笑：“原來是為此事。勞你們掛心，也讓你費心跑這一趟，從坊里出來可不容易吧？”

周允默不作聲，微微頷首。

謝燭繼續說道：“不瞞你說，自那日離了冶坊，督造的便特意警告，命我不得與外人往來，以免泄露工事。外頭那些人，想必是盯著我的。我謝絕見客，也省得給旁人惹麻煩。”

“原來如此，倒是我多慮了。”周允點點頭，又問起，“您這嗓音，怎會這般沙啞？”

謝燭笑笑：“嗨，整日不出門，竟還染上了風寒，有些日子了，估摸著快好了。”

謝燭伸手探了探藥碗壁，似是還太燙，便又放下手來，話鋒一轉：“你既來了，我也正好囑咐一二，坊里后續的收尾工序，尤其是鍋耳的加固、鍋身最后一遍淬火，務必要盯緊......身為匠頭，莫與那些當官的爭一二，有何事，聽他們的便是。”

周允再次點頭，心中不安漸漸被捋平。

又寒暄幾句，周允不敢久留，便躬身一禮，轉身欲走，忽而頸間一癢。

伸手一探，是一只螞蟻，手指頭剛碰上，螞蟻已然被他的力道碾死，毫無還手之力。

他不甚在意地將其甩到地上，轉眼，黑靴又踩上那只螞蟻，挫骨揚灰。

周允循著原路行至院墻下，卻又聽得隔壁院中一陣交談。

“眼看娘的忌日到了，祭祀總得有點葷腥。”一男子聲音響起，帶著點商量，“我看殺只雞//罷，意思到了便是。”

“雞？”一女子的聲音立刻揚起，透著不贊同，“年年都是雞，祖宗也該吃膩了，殺魚吧，圖個吉利，保佑咱家年年有余。”

“魚？那多費事...”男子似乎有些猶豫。

“費什么事？你知不知現下一只雞能買幾條魚？不當家不知柴米油鹽貴，就殺魚。”女子態度堅決。

墻內沉默一瞬，男子語帶妥協：“行行行，聽你的，殺魚，年年有余，這下總行了吧？”

“這還差不多...”女子緩和下來，二人聲音越傳越遠。

直至聲音消失不見，周允才又返回去，回到約定地點。

二人在巷子碰頭，話不多說便離開此地，到了遠處一僻靜地頭，周允率先勒馬，楊欽緊跟其后停下。

周允看一眼下山的太陽，謹慎朝楊欽說：“無事。”

楊欽一臉威武，面色肅然，點了點頭。

二人互相抱拳，一切盡在不言中，隨即分道揚鑣。

暮色徐徐展開，周允很快便消失在血色殘陽中，堪堪趕在晚飯前回到冶鑄坊。

匆匆用過晚飯，他回房換了身衣裳，朝著督造值房走去。

他在門外整了整神色，提高聲音向著門內稟報：“王大人，周允求見。”

里面靜默片刻，門被拉開一道縫，小太監探頭出來，面無表情地抬頭看了周允一眼。

周允將通符奉上：“勞煩公公。”

小太監接過通符，看也沒看，便要關門，周允急忙上前一步，低聲道：“公公且慢，小的還有要事，需當面稟報王大人。”說著往小太監手里塞了一塊銀錠子。

小太監打量他一下，尖聲尖語：“等著。”

不多時，小太監退到次間，周允進了值房。

王公公歪在榻上，見周允進來，眼皮都未抬，慵懶問：“何事啊？”

周允躬身行禮，默不作聲掏出兩張疊好的銀票，放在王公公手邊的矮幾上。

王公公掃一眼周允，慢慢坐起來，似笑非笑：“看來周匠頭這 ‘心病’，是徹底治好了？”