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當(dāng)下正是荷花含苞初綻的好時(shí)節(jié)，微風(fēng)徐徐，月色初升，池面粼粼，夜荷更顯清雅。席面酒菜已備齊，眾人紛紛落座。

許夫人穿著一身簇新鮮亮的衣裳，喜笑顏開，滿眼精明干練，說幾句吉祥話便開席，滿園言笑晏晏。

宴至酣處，許鳴沿著九曲回廊緩步而來。

他先到女客主桌向長(zhǎng)輩們鄭重敬酒，禮數(shù)周全，挑不出錯(cuò)，又不失新科舉人的清貴，引得夫人們連連稱贊。

待轉(zhuǎn)到小姐們這桌，席間氣氛便微妙起來。許鳴敬完酒后，卻不急著走，狀似隨意地停在秀秀身側(cè)，自己斟了一杯梅子酒，正思索該如何開口，忽聞對(duì)岸傳來杯盞破碎聲。

眾人驚望，只見周允腳邊碎瓷片濺了一地，下人連忙過去打掃，他起身朝女席間胡亂拱了拱手，揚(yáng)聲道：“一時(shí)手滑，驚擾諸位。”

言罷，他隔著池塘橫掃一圈，視線落在秀秀和許鳴身上，最后死死釘住她。

今夜周允臉色一直都太臭，以至于旁人倒看不出異樣。但秀秀看得出來，周允快吃人了。

她心里一激靈，許鳴主動(dòng)說話：“我先去對(duì)岸看看，待會(huì)再過來。”

桌上小姐們都笑，有打趣的問：“許公子這話是對(duì)我們說的，還是只對(duì)一人說的？”

許鳴面上微紅，顧左右而言他，三言兩語辭別，又匆匆回男席察看問慰，面面俱到。

他前腳剛走，后腳一個(gè)穿著體面的婆子笑著端上數(shù)個(gè)玉瓷碗，來到秀秀身邊，朝席上笑道：“這是夫人特意讓廚房做的甜食果子，給小姐們醒醒酒。”

話雖這么說，一個(gè)個(gè)碗?yún)s是全落在了秀秀周邊。

桌上一時(shí)無言，秀秀亦不接話茬，只接婆子剛為她盛上的冰酪漿，剛要舀進(jìn)嘴里，身旁傳來一聲輕哼。

此女子正是漕運(yùn)張家的二小姐張紜，碧秋未來的小姑子。張紜與文珠交好，秀秀早日里便聽文珠提起過，二人一般大，還都是小姑娘哩！

只見她一身石榴紅，打扮鮮妍，粉面含春，青春可愛，可又似乎面帶不悅，朱唇撅得老高，手上的扇子也扇得飛快。

秀秀心里有了譜，她抿抿唇，給張紜盛上一碗冰酪漿，笑道：“妹妹嘗嘗這個(gè)。”

張紜一時(shí)凝滯，她輕咬唇瓣，支吾其辭：“誰是你妹妹……”

秀秀見她不接，把碗放至手邊，小意溫柔：“文珠是我妹妹，那你不也是我妹妹？”

言罷，她未等張紜回答，一歪頭往她耳旁一靠，驚得張紜一躲，她笑笑，悄么聲地說：“放心吧，我可不搶你的好哥哥。”

心思被人看透，張紜桃腮霎紅，瞪了秀秀一眼，見秀秀仍笑著看她，自個(gè)兒愈發(fā)不好意思，兀自低下頭，端過那碗冰酪漿，慢慢吃起來，吃了兩口，才又好似想起什么，朝秀秀嘀咕：“你可不能告訴別人。”

秀秀忍不住要笑，她壓低聲音說道：“天知地知，你知我知。”

張紜朝她點(diǎn)點(diǎn)頭。對(duì)岸男賓席紛紛擾擾傳來一陣喧騰，身后長(zhǎng)輩席上，許老太太忽然拄著拐杖笑起來：“小子們鬧酒，倒讓我想起年輕時(shí)跟姊妹們劃拳拼酒！”

秀秀往對(duì)岸望去。

月色漫過池塘，廊下燈火相映。年輕公子們拋了拘謹(jǐn)，許鳴被三四個(gè)醉醺醺的同伴圍著，那些莫忘貧賤交的奉承話一句接一句往他臉上撲。

“要我說...”綢緞莊的王公子突然指向李聿的空位子，大著舌頭說，“許兄若取得李弟的義姐，豈不是...廚藝配文曲，醬香混墨香？”

滿桌哄笑中，許鳴說道：“王兄說笑了，八字沒一撇的事，還是莫要開玩笑才是。”

周允臉色沉如鍋底，他突然起身，將酒壺往桌心一蹾：“王兄，光吃酒有什么趣？不如行飛花令？”

燭芯炸開燈花，噼啪作響，燈籠被風(fēng)吹動(dòng)，搖搖欲墜。

王公子蹙眉欲拒，卻被眾人起哄應(yīng)戰(zhàn)，幾輪“月”“花”“春”字令過后，王公子跟不上了，連罰三杯。

不多時(shí)，一桌人酒盞歪斜倒在桌沿，許鳴扶著桌沿起身，前襟撒了一片深色酒漬，向周允抱拳：“周兄...好酒量。”

周允臉色如常，看不出情緒，眼前卻已天旋地轉(zhuǎn)，他強(qiáng)撐著朝池塘看去。

喧嚷被瞬間隔絕，月牙輕搖，水與天難解難分，荷葉上滾珠連連，月光灑下，水珠比珍珠還要瑩潤(rùn)。

沿著荷葉往上瞧，出現(xiàn)兩個(gè)她，晃來晃去，如同天與水，分不清真與假。她托腮不知在想什么，紅撲撲的臉，粉艷勝新荷。

好一會(huì)兒，兩人才搖搖晃晃地看到一處。

睫毛忽閃，荷葉上的珍珠又成了兩顆眼珠，水汪汪，從池塘那頭一下子就滑了過來，帶著一陣清幽荷香，把酒氣橫掃。