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李聿笑笑，賣了個關子：“待會兒你便知曉！”

最后，李聿在二十余人中排號第七個，暫且安下心來，姐弟倆在觀席尋了處靠前位置坐下，等待開場。

人群稍松散了些，秀秀覷準時機，和李聿招呼一聲，便從人縫中鉆過，來到了高臺側后方。

阿定依舊站立不動，目光在全場巡視。

秀秀深呼吸一口，先走到了阿勝前頭，問：“先生可還記得我？”

阿勝一頓，當即反應過來，把她引至阿定面前。

秀秀仰起臉，難掩激動地問：“恩人？”

阿定聞聲低頭看去。他早已聽阿勝提起過，有個姑娘來茶樓尋他，可豈料，昔日小乞丐竟是秀秀，他眼中閃過一絲訝異。

“你、你叫我阿定便是。”阿定聲音不高，只說這么一句。

秀秀見他認出自己，連忙道謝：“阿定，那日多謝你出手相助，我叫釗柔，大家都叫我秀秀，怎么喚我隨你心意。”

她心中歡喜，一時話也多起來：“如今我在金鼎軒后廚學藝哩！好在離得不遠，竟這般巧，還能與你相見，阿定，往后我還要多來叨擾，多謝你的恩情！”

秀秀語氣誠摯，情真意切，一口一個阿定，叫得親切自然。

阿定不善言辭，靜靜聽著，阿勝正欲替大哥開口寒暄一二，這時，他身后那面繪著青山綠水的屏風上，傳來了三聲敲擊。

“叩、叩、叩。”

屏風厚實，后頭的人被擋得嚴嚴實實，但敲擊的聲音卻又很輕，幾乎被現場的熙攘掩蓋，好在幾人離得近，聽得清晰。

阿勝聞聲往屏風后走去，不多時便又出來，給了阿定一個眼神。

阿定朝秀秀頷首，隨即迅捷轉身，去了屏風之后，很快，就看見阿定的身影在屏風外一晃，他快步出了茶樓。

秀秀微怔，一旁的阿勝笑嘻嘻開口：“姑娘別介意，我大哥就是這性子，話少，腿腳快。”他拍了拍胸脯，“往后你盡管來這茶樓，我做主，你來我多送你一盤香瓜子！”

秀秀被其爽朗感染，正要笑著道謝，卻見掌柜的走了過來。

方才在臺上，掌柜的還是一團和氣，此刻他盯著秀秀看，卻帶上幾分審視，面帶假笑，語氣卻是沒有轉圜余地：“這位姑娘，方才忙著沒瞧真切，這會兒才看清楚，實在對不住，咱們這大會，女子不得來觀賽，擾亂現場。”

阿勝當場拆親爹的臺：“何時有的這規矩，我怎么不知？”

掌柜的朝阿勝“嘖”一聲。

秀秀站在原地，臉上的笑僵住了，一時應也不是，辯也不是，進退兩難。

就在這時，那扇屏風上，再次傳來三聲敲擊。

侍立一旁的阿勝反應極快，朝秀秀快速遞了個“稍安勿躁”的眼色，便閃入屏風之后，不過片刻功夫，又鉆了出來。

他臉上依舊喜氣洋洋，隨后道：“爹，您怕是記岔了，咱們道詭茶樓以棋會友，開門迎客，可不分男女之別，現場女子，棋藝勝于男子的可不在少數，哪有女子不得觀賽的道理？”

接著，他又朝秀秀咧嘴說道：“釗姑娘盡管安心留下，觀席位置隨意挑！”

這話一出，掌柜的像是明白了什么，立刻又堆起笑來，點頭說：“瞧我這腦子，真是老糊涂了，姑娘莫怪，請自便！”他一邊說著，一邊躬身快步離開，操忙開賽事宜去了。

秀秀道謝，回到觀席，心思卻全然放在了屏風之后，屏風后頭的人，究竟是誰？

她回到席上，剛一坐下，只見阿勝登上高臺，茶樓內的喧囂頓時沉寂。

“指尖神手原來是茶樓的說書先生？！”秀秀大驚，壓低聲音問李聿。

李聿低語解釋：“不，他并非神手本人，只是神手的‘替手’。”

秀秀愈發不解：“替手？”

“嗯，”李聿微微頷首，視線似有若無掃過那扇厚重的屏風，“指尖神手從不以真面目示人，他只在屏風后靜坐觀棋，再由專人傳出他的落子指令，由此仁兄代為執子。”

秀秀恍然大悟，她不禁脫口而出：“如今那屏風后頭，坐的便是指尖神手本人？難怪方才兄弟二人對他言聽計從，莫非...他就是這茶樓的東家？”