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文程本料得方執叫她做這事，早也喊了阿辛。她這便領命出了屋門，自與阿辛分頭去了。

彼時衡參已下了地，方執穿整齊了，便叫曉春備馬，她二人到肖府去。

方府上下已傳遍這事，住云樓大都醒了，納川堂門客也皆醒了來，然其都不敢到正堂，唯私下猜著事態。

方執怕府上人多口雜，再生事端，原想叫畫霓暫理，然彼時葛二已趕到凝合堂院中，方執便一面佩劍，一面向他叮囑道：“叫郁與帶人往肖府救火，其余人今夜禁閉，無要緊事誰也不能出去，一切待我回來再說。”

葛二應是，便往門房、巡丁處知會去了。

方府離肖府并不算遠，若策馬疾馳，半炷香便能到。方執原盼著事情小些，還想肖家偌大一個山莊，上下幾百號人，又有甄硯苓這般心思縝密者，怎也不至于燒得太大。可她愈騎愈覺著不對，隔著三條街已瞧見火勢兇猛，沖天的火焰無邊無際一般，直叫一片天都變了形。

肖府周遭幾條街都叫吵醒了，人們在各自門前三兩站著，有些也向肖府奔。再往前走，火騰沖的熱氣撲來，爆破聲也顯得有些駭人。半邊天都叫這火勢席卷了，方執不由得住了馬，望著那火，甚有些癡呆。

到這，甚至還沒瞧見嘯風園的府門。衡參唯恐方執再向前，伸手將方執止了：“別再去了。”

方執心里千斤重，一切東西燒焦的氣味混在一起，空氣中若有若無的慘叫聲，叫人一張嘴就想要干噦。她怔在馬上，火光狂躍，人走過她的馬向前去，絡繹不絕。

人群像前進的樹林，茂密陰森。方執妄圖找見問家郭家的人，妄圖找見衙役、巡兵或是步兵統領，可是誰也沒有、分辨不清。漸漸地，她自森森的人腿中瞧見一種光芒，如地衣一般匍匐，沿著地面蜿蜒。

她一時不知這是什么，水嗎？她原不知水有這般光澤。忽然之間，她發覺人們一齊地蹲下身去，像朝拜一般。驚呼聲此起彼伏，一種猜測自她腦后爬上來，使她渾身戰栗。

她搖頭，勒住馬向后退，地上的光芒逼近，似要蠶食馬蹄。星河欲轉千帆舞 ，她感到眼前有一陣眩暈。

這東西，原是流動的銀。

火燒了一整夜，天破曉時，眾人還以為是火光而已。一夜之間，嘯風園什么都沒了，肖玉鐸與李緣夢二人當夜宿在瘦淮湖僥幸逃過，肖家長女及二女兒在京城求學亦免于此難，其余肖府眾人，唯活下來幾個門房。

這于肖家是場滅頂之災，肖家府庫分地上地下兩座，地下的保住了些，地上的流成了巷子里一條銀河。待肖玉鐸有功夫顧及這事，已叫人搶得一點不剩了。

那夜凡趕上的人，幾月里手指都是紅腫，然其很以為榮，戲稱“白銀燙”。不停有人到嘯風園搜尋東西，已過了三日還多，一堆未燒干凈的木炭被意外引燃，又起了一小片火。

肖玉鐸另有宅院不少，他換了處地方暫住，幾日里誰也不見。肖家地契、借據等等不少遭了秧，此事一出，立刻便有人來梁拜訪。肖玉鐸放出話去，他不會叫任何人在他這受損失，更是直言肖家還有余銀至少三百萬兩，余金亦是巨數。

旁人或許看不出明道，可梁州其余三位總商心照不宣，他這是硬撐而已。到第七日，郭問方三家已暗自周旋了良久，肖玉鐸現身了。

他說肖家諸事盡已理好，請求陸錦春、張添替他做主。二位大人都知道他最重要的東西定是沒能保住，因閉門不見。肖玉鐸與淮梁鹽政史阿瓊布大人交好，直帶了百兩黃金登門，阿瓊布只問了他一句話：引窩可還在？

肖玉鐸被問得啞口無言，他的引窩在地庫里，然而地上燒得太狠，莫說幾張引窩，地庫里書畫都成了脆片，一碰皆碎了。

引窩沒了，談何總商？

梁州的初冬，叫這火燒得熱火朝天。引窩交易瞬息萬變，乃是最快受影響的。膽大的敢妄自運作，膽小的唯有按兵不動。誰也沒見過這種局面，占卜師各顯神通，竟沒個權威的說法。

更重要的，是肖玉鐸這總商之位的去留。肖玉鐸名義上仍是總商，然梁州眾官商漸漸都不認了，這懸而未決的空窗期里，數不清的書信自梁州傳出、自京城傳回。稍有些話語權的人都想在這總商之位上操作一二，可是誰也說不準究竟如何。

素釵一去，方執原打算好好休養一陣，任鹽務如何都不再掛心。然這事實在非同小可，還有沒有第四位總商、有的話究竟是誰，真是失之毫厘差之千里。她自是想將自己手下散商拉上去，她的精神還沒恢復，可是無可奈何，又一頭扎進無盡的人際溝通之中。