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白云山一怔，也只好叫眾人下去，自替方執斟挑。方執由她去，然而聽這山珍海味，卻久不提著。白云山這才覺著她所謂消沉，生死之事，她不知如何寬慰，便只作察覺不到。

方執不動，她也不動，兀自吞云吐霧。不知這飯菜已放了多久，方執忽地問：“你那手指何如？”

白云山左手末兩根手指沒了，已只剩兩個凸起。她抬手瞧了瞧，卻笑了：“還能如何？總不至好端端去了兩根手指。這種事旁人避諱不及，方總商倒是第一個問的。”

“你家妹也不問？”方執卻道。

做慣了商人的，說話總是極有邏輯，一句句很叫人知道她想問什么。可如今方執幾句話，白云山很摸不透。她便只答：“家妹自是過問，白某說沒人問起，不過親人之外。”

方執有些困惑地瞧著她，白云山側頭徐徐吐了口煙，笑道：“方總商真想問個緣由么？老話說常在河邊走，哪能不濕鞋，白某混得不干凈，遭些血光之災，也是應得。”

“看著駭人，你倒渾不在意。”

白云山晃了晃手，道：“這不是還有十之有八？若只盯著丟的那些，越發一無所有了。”

對這番道理，方執無法判斷，只道：“總不是為我那事？”

鳳巽芝一事，她也曾使白云山鋌而走險。白云山聞言暗道，方執懷這種心從商，也不知究竟怎樣捱過。既有如今局面，大抵還是原有勢力托舉，其外所謂勤奮、智才，微乎其微而已。

她卻一笑，只說：“哪是為誰？不過為白某一己私利。至今哪一步也沒叫人推著走，舍生取義則為君子，舍生取利又何妨？”

聽罷，方執卻想到素釵所言“智者擇路，惟從心也”，又獨失神。白云山面前散了團煙，卻不料瞧見方執紅眼。她一怔，也只好掏了塊帕子遞去。

“方總商，死生去留，總是不由分說，然你我也應看好眼下也。府上諸戲子，諸門客，也皆指著您吶。”

方執接過帕子來，潸然淚下，不能再言。

她二人這飯吃得稀里糊涂，午時過完，方執也便請辭走了。白云山親送她到門口，正疑她為何沒帶那獸仆，卻見馬車前坐的馭手竟是衡參。

她原當衡參亦為隨從，那次方府出游麗麓山莊，她倒看出這二人非同一般，因與衡參也結交一二。既打了照面，衡參跳下車來，白云山亦上前作揖問好：“若知是衡姑娘來，方才午食，該來請的。在下太疏忽些，也忘了問。”

衡參搖頭道：“貴府周遭佳肴頗多，某原打算自己去逛，這才逛回來。賴是衡某貪玩，沒顧著登門與白老板打個招呼。”

她二人無外說些客氣話，然而一來二去，沒個頭了似的。還是方執開了口，向白云山道：“如今公店波詭云譎，我二人不日又要南下，那時自可敘舊。今日多有叨擾，白老板莫再送了，還請回罷。”

幾人心如明鏡，她既說了這話，便不啰嗦，各自去了。

府上接連幾件大事，若擱在從前，方執定還強撐，勢要顯得不受甚么影響似的。可她這回真有些沒了心性，所幸有文程在，也叫她終不必自己勉強。

方書真留的《鹽政參要》里，幾次三番強調要她培養一個獨當一面的管家。那時府上已有陸嘯君、林潤英、魏循來等人，方執原不以為很必要，可是奉母之言為圭臬，也即培養了文程起來。如今她才后知后覺，有文程在，這種安心非旁人能比。

她對方書真有恨，可是割席不能，她的一切，原都是母親的影子。

正值秋末，梁州也算不得太冷，方執不坐車內，卻同衡參坐于車前。衡參料得她不肯這般招搖撞市，因還向北，直往城外駛去。方執并不攔她，過了幾條街了，衡參問她身上覺不覺冷，也不知這話說斷了哪根弦，方執身子一傾，便靠她身上了。

衡參一怔，她更是不會安慰人，能想的法子，唯有故作一切如常。她便道：“這是為何？”

方執默然片刻，極輕道：“不靠著點，真有些支撐不住了。”

衡參不吭聲了，既已到了城外，她干脆不催車，遲遲慢慢，信馬由韁。方執道：“她個中苦澀，我看在眼里，卻不經心，當她工愁善病而已，反對虛無縹緲之物不眠不休。這是報應罷。”

衡參道：“天底下原沒什么報應，也沒什么鬼神，你信不信？”

“不行，”方執搖頭道，“若真沒有，如何來世再見？同她不得這般相見，同你亦是。我愿做個赤腳醫生，當啷著虎撐四海為家，到你說過的那些地方去，興許你我便相逢了。”

午后的日光很暖，風也溫和，駛過田間，作物與泥土氣味傳來。衡參望著日光瞇了瞇眼，好似真在想方執的話：“那怎么再遇著她呢？”

方執思量片刻，道：“我做醫師出了名，就在高陽一帶待著，早晚有叫恭家傳去的一天罷……恭家……長卿……”