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第5章 第四回

抵川江鹽號布草藥，訪票號巷里救文程

第二天天還未亮，方執胡亂用了些晨食，只帶了肆於一人，便迎著朝霞啟程了。

川江地方小，沒有專門的鹽官，鹽務由巡府一道打理。川江的巡府姓林，此人雖算不上貪，卻懦弱無為。方執一到衙門，是葛二將她迎了進去，她見了巡府還沒準備發問，林大人倒先抹起淚來。

“下官本無心相瞞，方總商也該知道，川江歷來都只發小病小災，不足掛齒。原想著等病過去了，百姓口淡久矣，積鹽定是好賣。不曾想這病竟過不去了……”

“多大的疫？”

“其實要說也還是不重，只是聽說別處有因此死了的，咱們百姓就怕了起來。囤藥還來不及，誰還買鹽？”

他一把鼻涕一把淚，又說起自己的不幸來。方執不愿同他斡旋了，便問到：“你只說，川江有沒有私鹽來犯？”

鹽、煙草、鐵等等物資一向由官府管控，權利攥在少數人手里，世世代代靠壟斷牟取暴利。而私鹽販子的存在打破了這種壟斷，需求量固定，私鹽賣了，官鹽就賣不出去，接著就對鹽稅產生影響。因此，私鹽販子往往遭到官商的共同抵制。

林道遠一聽私鹽，立馬不哭了，瞪大眼睛說：“是非輕重小人還是懂得，方老板這不用問。”

“那就好了。”方執就此事已經想了一夜一程，多少也有些眉目。她帶著葛二一行去鹽倉驗了幾袋鹽，又重新清點了一下引數。葛二不懂她想怎么辦，因問到：“一時半會兒恐怕沒人買了，百姓拿著錢買藥還不夠。”

方執搖搖頭說：“庫里留夠一季，剩下的運到川北吧。我跟著過去，事出有因，郭老板也不會為難咱們。”

川北是當初郭印鼎從她手里搶去的引岸，如今她賣一程鹽而已，那人不至于阻攔。

林大人在后面跟著，聞言上前來擺擺手：“您有所不知，這瘟疫就是從川北傳來，川北、聿南一帶，不知死了多少人了，咱這還算輕的！”

方執冷笑道：“疫病源自川北不錯，可方某聽聞，鮑老板倒賣得很好，林大人沒聽說么？”

鮑友溫是郭印鼎手下的散商，這川北是郭印鼎的引岸，屬鮑友溫管。

林道遠聞言愣道：“這不合常理也，既疫病泛濫，如何賣得出鹽？方總商許是聽錯了？”

方執嘆氣道：“某也不知方法，不過各人生意事，總不愿說與旁人。這般送鹽過去，賤是賤了些，總不至于堆積。”

她沒再深想，快走了兩步，一心想離開這衙門。走著走著，她又忽地停了下來，她一停，肆於和林道遠都止了步，唯有葛二一人渾然不知，仍往外走著。

“林大人，此事說大不大，說小也并不算小，您看方某在其中有什么過錯？”她回頭，直看進林道遠那雙瞇縫眼里。

“沒，”林道遠連連搖頭，“是小人的錯，若是早些——”

“方某既沒錯，為何擔此虧損？”

林道遠不知該說什么好，他明知方執話里有話，看著這奸商的一雙眼睛，一時卻猜不透徹。

方執同他耗著，絕不先一步點透。前頭的葛二已去十幾米，發覺身后沒人了才回過頭來。遠遠看見他回頭，林道遠卻恍然大悟了。

“噫！忘了說！今年既有疫病，官鹽滯銷，鹽引難以上繳也屬正常，此去裕谷也不知前路如何，此回退引，您酌情就是了。”

“林大人留步吧。”方執這才回頭，前面葛二又回來迎她，她擺擺手，叫葛二先一步出去了。

方執在川江多留了一日，幾處牙鋪都開著，卻根本沒人買鹽。她在門前站著，掌柜、掌柜的跑腿、葛二、肆於幾人在她身側，也都默然，宛如榆木一般。

方執素來厭煩這些人辦事不利反愛奉承，兀自想了個大概，便袖手道：“惟其如此，船既往大秦去了，便載草藥來，牙鋪先改賣藥罷。”

在場除了肆於，皆叫她這主意震了震。方執卻很不以為然，接著向掌柜道：“并非以此牟利，賣得便宜些，也解百姓之困。”

慢說掌柜領月給的，不受這虧損影響，便唯應道：“小人明白。”

梁州局勢捉摸不清，如今肖玉鐸許諾的期限就要到了，方執不好在川江久留。她將運藥、打包、賣藥的事細細叮囑了葛二，只由他辦了。