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交代完葛二，她又親自往票號(hào)去了一趟。賣(mài)藥不比賣(mài)鹽，怕是要商隊(duì)自己換錢(qián)為銀帶回梁州，她先去露個(gè)面，也好讓那票號(hào)老板心里有些數(shù)。

這間票號(hào)名“匯德”，老板是山陜?nèi)耍局婚_(kāi)在淮梁，后來(lái)才發(fā)展至川江等地。方執(zhí)常去梁州的票號(hào)，卻只來(lái)過(guò)這川江分號(hào)兩三次，猶記得每次都是一個(gè)小姑娘引她入座。那姑娘看著和細(xì)夭一般大，機(jī)敏聰慧，已是個(gè)小小賬房。

這次她一進(jìn)去，一個(gè)中年人招待她坐，她環(huán)顧四周，不見(jiàn)那姑娘身影。她沒(méi)多問(wèn)，常老板一進(jìn)來(lái)，便直奔主題。

常到勝上來(lái)先將她恭維一番，方執(zhí)半推半就，半天才說(shuō)明來(lái)意。卻見(jiàn)常到勝為難了，他捋著自己那一點(diǎn)灰白胡子，躊躇道：“方老板，您也知道，川江剛逢水災(zāi)，如今又有疫病，錢(qián)賤銀貴已有多日……”

方執(zhí)在心里蔑笑，匯德票號(hào)總號(hào)的老板馬旺德和她有些交情，那人精明能干，誠(chéng)信開(kāi)拓，可曾知道這常到勝如此小人？

她歸根結(jié)底不是來(lái)行善的，沒(méi)好氣道：“常老板，方某也不是不懂規(guī)矩，朝廷一律天下匯通，難道說(shuō)你另起門(mén)灶了？馬老板知道嗎？”

常到勝面色沉下來(lái)了，方執(zhí)笑了笑，接著說(shuō)：“算了，依你所說(shuō)，你就按淮梁匯率兌，某在馬老板那里也有三分薄面，其中差價(jià)，你說(shuō)明緣由找他去補(bǔ)罷！”

方執(zhí)說(shuō)到這里，常到勝才終于認(rèn)清局勢(shì)，連連作揖道歉。方執(zhí)不再同他周旋，和肆於二人往客棧回了。

路程不遠(yuǎn)，只是川江城還在疫里，路上沒(méi)什么人煙。川江氣候頗好，往年開(kāi)春，都是杏花春雨，駿馬西風(fēng)。病來(lái)如山倒，饒是一整個(gè)城，說(shuō)倒也就倒了。方執(zhí)看慣了富貴繁華，清冷如此，心里有些不是滋味，可路上連個(gè)人力車(chē)都沒(méi)有，也只好自己走著。

她二人待到夕陽(yáng)西下才拐到巷子里，高墻頂上剩一點(diǎn)殘陽(yáng)，走著走著，這一點(diǎn)殘陽(yáng)也褪去了。

巷里靜謐，方執(zhí)默默盤(pán)算著川江一行的盈損，不料突然被肆於攔停。她一蹙眉，傾耳細(xì)聽(tīng)，才聽(tīng)出是前面巷道里似有紛爭(zhēng)。她思量片刻準(zhǔn)備繞道而行，卻聽(tīng)到有女子力竭道“我沒(méi)拿”，其聲凄厲，好不可憐。方執(zhí)怔了怔，終上前去了。

肆於走在前面，拐過(guò)巷角，只見(jiàn)幾個(gè)家丁對(duì)著地上一人拳打腳踢。方執(zhí)站在一丈遠(yuǎn)處，喝道：“住手！”

打人者停下來(lái)了，紛紛回頭看。為首的那個(gè)仔細(xì)打量了兩眼，眼前一青一黑兩人，青色長(zhǎng)褂那個(gè)，看起來(lái)確有些身份。

“這位貴人，”他吊兒郎當(dāng)?shù)毓傲斯笆郑p蔑道，“我們執(zhí)家法，這人偷拿柜里的錢(qián)，您說(shuō)該不該打？”

話音剛落，地上那人便又喊道：“我沒(méi)拿！嗚——”

又是一腳，他接著說(shuō)：“咱們井水不犯河水，無(wú)論您是何方神圣，也沒(méi)必要插這一腳不是？”

“何至于將人往死里打？”方執(zhí)只是問(wèn)。

“怎樣？”這人嗤笑一聲，“往死里打——有何見(jiàn)教？”

方執(zhí)看到自己的侍從早已攥緊劍柄，卻叮囑道：“下手輕些。”

肆於下一秒便竄出去，那搭話的拿棍比出起勢(shì)，似乎準(zhǔn)備認(rèn)真比劃比劃。兩人相會(huì)，棍棒先盯準(zhǔn)了人砸下來(lái)。肆於并不拔劍，劍鞘將棍一擋，那人還沒(méi)知覺(jué)，便被她的劍柄一下錘到后墻根去。

剩下的人左右看看，一擁而上。肆於合了合那雙白眸，萬(wàn)籟俱寂，只見(jiàn)她頃刻間調(diào)轉(zhuǎn)局勢(shì)，踏棍而上，劈身而下，又劍鞘滾腰，劍柄前后重?fù)簦杖胙g，敵人已盡數(shù)倒下。

整個(gè)過(guò)程未嘗抽刀，行云流水，不過(guò)少頃。那群家丁明白了實(shí)力懸殊，尚能站起來(lái)的都跑走了，剩下的也連滾帶爬出了巷道。肆於暗暗調(diào)著氣息，方執(zhí)已走上前來(lái)。

地上的女孩疼得渾身脫力，還以為自己卷了無(wú)辜之人進(jìn)來(lái)，再睜眼，那青衣女人已站在自己身前。

她渾身是血，意識(shí)模模糊糊，見(jiàn)了方執(zhí)卻脫口道：“是……方總商，您來(lái)了……請(qǐng)……”

方執(zhí)這才看清，這竟是一直在票號(hào)的那小賬房。雖不知眼下情形如何，因她之前對(duì)這姑娘印象極好，忍不住動(dòng)了惻隱之心。

肆於將女孩扶著坐起來(lái)，女孩道：“方老板，偷錢(qián)的事小人從未做過(guò)，只是遭人污蔑……”

說(shuō)到這里，她似有些如夢(mèng)初醒，明白自己剛撿回一條命，這才連連磕頭道謝。她身上的布衣已破爛不堪，褐色的布條混著血色，跟著她上下翻飛。

方執(zhí)看著她，思量良久，抬起她的下巴來(lái)把她停下了。她們就這么對(duì)著看，女孩臉上灰血污泥，一雙眼卻十分明亮。

“你叫什么？”方執(zhí)問(wèn)她。

“文程。”

“哪兩個(gè)字？”

“沒(méi)有定的，只是嘴上喊著。”