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瓊林宴繼續，歌舞升平。潘君瑜卻食不知味。她能感覺到無數道目光落在身上，好奇的，羨慕的，嫉妒的，還有審視的。

宴至半酣，忽然有內侍來到她身邊，低聲道：“潘探花，申閣老有請。”

文淵閣偏廳，茶香裊裊。

申時行坐在太師椅上，手中捧著一卷書。見潘君瑜進來，他放下書卷，指了指下首的椅子：“坐。”

“謝閣老。”潘君瑜躬身行禮，依言坐下。

申時行打量著她，目光如炬。這位內閣首輔年過六旬，須發皆白，眼神卻清明銳利。許久，他緩緩開口：“你的卷子，是老夫薦給皇上看的。”

潘君瑜心中一凜：“下官惶恐?！?

“不必惶恐。”申時行喝了口茶，“你父親潘世安，與老夫有同年之誼。他臨終前來信，托老夫照拂你一二?！?

原來如此...

潘君瑜想起父親病重時，確實曾寫過幾封信。原來其中一封，是寄給申時行的。

“這些年來，你做得很好?！鄙陼r行的語氣緩和了些，“考秀才，中舉人，如今又探花及第。比你父親當年，有過之而無不及。”

“翰林院編修是個清貴官職，卻也是是非之地。多少人盯著你這個少年探花，就等著你出錯?！?

他從案上拿起一份文書：“這是遼東的密報。李成梁部確實有問題，但他在朝中根基深厚。你那份策論，已經得罪了他那一系的人。”

潘君瑜接過文書，快速瀏覽。上面詳細記錄了遼東軍務的種種弊端，虛報戰功，克扣軍餉，縱兵搶掠。

“皇上想要整頓遼東，但需要一把刀。”申時行看著她，“你，就是這把刀?！?

“下官，明白了。”

“不，你不完全明白?！鄙陼r行起身，走到窗前，“這把刀用好了，是國之利器，用不好，就是傷人傷己。你如今是探花，是翰林，多少人羨慕你，就有多少人想把你拉下來?！?

“下官謹記?！?

從文淵閣出來，已是黃昏。

潘君瑜回到客棧，墨雨正在收拾行李，探花及第，按例要授官，不能再住客棧了。禮部已撥了一處小院，明日便可搬過去。

“公子，蘇州來信了！”墨雨興沖沖遞上一封信。

是母親的筆跡。潘君瑜拆開信，母親絮絮叨叨說了許多家事，身體安好，靜姝孝順，家中玉蘭已結了花苞。

信的末尾，附了一頁小箋。是靜姝的字，清秀工整：

“聞君高中探花，妾與母親皆喜極而泣。家中玉蘭初綻，色如新雪，香若幽蘭。妾每日對花讀書，常思君在京中，可曾見玉蘭花開？春寒仍重，望君珍攝。妾靜姝謹上。”

寥寥數語，卻讓潘君瑜眼眶發熱。

她走到書案前，鋪紙磨墨，想寫封回信。筆提起，卻不知該寫什么。

寫瓊林宴上的榮耀？寫申閣老的囑托？寫遼東的兇險？還是寫她心中的愧疚與掙扎？

最終，她只寫道：

“母親大人膝下：兒已抵京，一切安好。蒙圣恩擢為一甲第三，授翰林院編修。京中玉蘭尚未開，兒常憶家中花事。靜姝賢淑，代兒盡孝，兒心甚慰。春寒料峭，望母親與靜姝保重身體。兒君瑜謹上?！?

寫罷，她取出那個錦囊，將靜姝的信小心折好，與玉簪放在一處。然后從箱籠里取出一方新羅帕，帕角繡著一枝玉蘭，這是她臨行前特意買的。

將帕子與信一起封好，交給墨雨：“明日寄回蘇州?！?

“是。”墨雨接過，猶豫了一下，“公子，不給少夫人單獨寫幾句？”

潘君瑜沉默良久，最終搖搖頭：“不必了。”

有些話，寫不出來。

有些情，說不出口。

她走到窗前，望著南方的天空。暮色四合，星辰漸起。其中一顆星格外明亮，那是紫微星，帝星之所在。

而她這個女扮男裝的探花，就要踏入那座星辰下的宮城，開始她未知的仕途。

前路是錦繡，也是荊棘。

而她身后，蘇州家中，那個等待的女子。

潘君瑜握緊懷中玉簪，簪身冰涼，卻仿佛還殘留著那日的溫度。

“靜姝，”她對著南方輕聲說，“對不起。”

窗外，京城的第一批玉蘭花，在夜風中悄然綻放。