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潘君瑜搖搖頭：“我有些乏了，想先回客棧歇息。”

“也是，瞧你臉色白的。”沈解元拍拍她的肩，“那改日再聚。對了，放榜前這幾日，京中同鄉常有文會，潘兄可要來？”

“再看吧?！?

回到客棧，泡了個熱水澡，潘君瑜倒頭便睡。這一覺睡了整整六個時辰，醒來時已是次日晌午。

墨雨端著粥進來：“公子可算醒了。方才客棧掌柜說，外頭都在傳今科的考題呢。”

潘君瑜慢慢喝粥，聽墨雨絮絮叨叨說著聽來的消息，有人說策問題出得偏，?？歼吺?，有人說今科主考是禮部侍郎王錫爵，最重實務，還有人說，皇上可能會親閱前十名的卷子...

她靜靜聽著，心中卻平靜得很。該做的都做了，剩下的，聽天由命吧。

二月末，杏花開了。

放榜這日，貢院外擠得水泄不通。潘君瑜沒有去湊熱鬧，只在客棧院里那株老梅下坐著，手中一卷《貞觀政要》，卻是一個字也看不進去。

墨雨一早就跑了出去，說是要第一時間看榜。

日頭漸高，外頭的喧鬧聲一陣陣傳來。有歡呼，有痛哭，有大笑，有長嘆。潘君瑜翻過一頁書，指尖卻微微發顫。

忽然，一陣急促的腳步聲由遠及近。

“公子！公子！”墨雨幾乎是撞進門來，滿臉通紅，上氣不接下氣，“中了！中了！”

潘君瑜放下書卷，靜靜看著他。

“第...第三名！”墨雨激動得語無倫次，“探花！公子是今科探花！”

探花...

潘君瑜怔了怔。她想過或許能中進士，卻沒想到是這般高的名次，一甲第三名，探花及第。按慣例，探花是要授翰林院編修的，那是清貴至極的起點。

“外頭，外頭報喜的差役已經往客棧來了！”墨雨手忙腳亂地整理衣衫，“公子快換身衣裳，要接喜報呢！”

潘君瑜起身回房，換了身嶄新的寶藍直裰，外罩月白褙子。銅鏡里，她看著自己的臉，依舊清冷，眉眼間卻多了幾分如釋重負。

十年的偽裝，十年的苦讀，終于有了結果。父親在天之靈，可以安息了。

“蘇州府潘君瑜潘老爺可在？”外頭傳來響亮的喊聲。

她推門出去，客棧院子里已站滿了人。掌柜的點頭哈腰引著兩個穿紅袍的差役，周圍全是看熱鬧的房客和街坊。

“潘老爺，恭喜高中！”差役滿面笑容，展開手中金燦燦的喜報，“一甲第三名，探花及第！”

鞭炮聲噼里啪啦響起，紅紙屑漫天飛舞。掌柜的忙命人抬來案幾，擺上香燭。潘君瑜接過喜報，對著蘇州方向深深一拜。

這一拜，拜父親在天之靈。

這一拜，拜母親養育之恩。

還有一拜，她在心中默默加上，拜那個在蘇州家中，為她種下玉蘭樹的女子。

三月初一，瓊林宴。

這是新科進士的盛宴，設在城西瓊林苑。潘君瑜作為探花，位置安排在御座下首不遠處。她今日穿了朝廷賜下的進士服，青羅袍，藍綢帶，烏紗帽上簪著一朵金花。

“潘兄今日可是風光無限啊?！鄙砼缘纳蚪庠?，如今該叫沈進士了，笑著舉杯，“一甲第三，翰林院編修，真是羨煞旁人?！?

潘君瑜舉杯回敬，目光卻落在上首。

今科狀元是個四十余歲的中年人，榜眼也有三十五六，唯有她這個探花，剛滿二十，顯得格外年輕。不少朝中大臣的目光都往她這邊瞟，帶著審視與好奇。

“皇上駕到!”

所有人起身跪拜。萬歷皇帝在宮人簇擁下入座，說了些勉勵的話。潘君瑜垂首聽著，忽然聽見皇上問：“哪一位是今科探花？”

她心中一凜，出列跪拜：“臣潘君瑜，叩見陛下?！?

“抬起頭來。”

潘君瑜緩緩抬頭。御座上，萬歷皇帝五十余歲年紀，面容清瘦，眼神卻銳利如鷹。他打量著她，良久，笑道：“果然少年英才。朕看了你的策論，遼東之事，說得透徹。”

“臣惶恐?！?

“不必惶恐?！被实蹟[擺手，“李成梁在遼東二十年，功過參半。你能看出其中弊端，又能提出整頓之策，可見是用心的?！?

這話說得平淡，卻讓在場不少大臣變了臉色。遼東是敏感話題，皇上當眾稱贊一個年輕進士的策論，這背后的意味...

“你多大了？”皇帝忽然問。

“臣虛歲二十。”

“二十...”皇帝若有所思，“朕二十歲時，也常想著整頓邊務，刷新吏治?？上О?..”

他沒有說下去，只揮揮手讓潘君瑜歸座。