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這場以謊言開始的婚姻，終究還是生出了真情。

只是這真情，該如何收場？

潘君瑜不知道。

她只知道，前路漫漫，而她已無路可退。

第3章 探花及第

正月，京城。

潘君瑜抵達(dá)時，正趕上今冬最大的一場雪。鵝毛般的雪片紛揚而下，將整個京城籠罩在一片蒼茫之中。馬車駛過崇文門，穿過棋盤街，最終停在南城一處清靜客棧前。

“公子，就是這兒了。”墨雨跳下車，指著招牌念道，“悅來客棧，離貢院只隔兩條街，最是方便。”

潘君瑜掀起車簾，寒氣撲面而來。她緊了緊身上的靛青斗篷，踩著腳凳下車。客棧門前掛著紅燈籠，在風(fēng)雪中搖曳，透出昏黃的光。

“客官里頭請！”小二殷勤地迎出來，眼睛在潘君瑜身上一溜，月白直裰雖素凈，料子卻是上好的杭綢，斗篷邊緣鑲著銀鼠毛，一看就是富貴人家出來的讀書人。

要了間上房，墨雨忙著安置行李。潘君瑜站在窗前，望著外頭漫天飛雪。客棧后院有株老梅，虬枝上積了厚厚的雪，卻仍能看見點點紅蕊從雪中探出頭來。

她忽然想起蘇州家中的那株玉蘭。

臨行前，她看見靜姝在東廂窗前種了株玉蘭樹苗。臘月天寒，那細(xì)弱的樹干裹著稻草，在寒風(fēng)里瑟瑟發(fā)抖。靜姝卻說：“等春天來了，它就開花了。”

等春天來了...

潘君瑜從懷中取出那個錦囊，倒出那支盛放的玉蘭簪。簪身在昏黃燭光下泛著溫潤的光，盛放的花朵仿佛下一刻就要吐露芬芳。

“公子，熱水備好了。”墨雨在屏風(fēng)后喚道。

潘君瑜將玉簪收回懷中，走到屏風(fēng)后。浴桶里熱氣蒸騰，她褪去衣衫，露出被束胸緊緊裹縛的身體。這些年用藥抑制，她的身形與少年無異，唯有胸前這點柔軟，仍需遮掩。

溫水漫過肩頸，她閉上眼，想起靜姝的模樣，那樣近的距離，那樣溫柔的眼神。若她知道真相...

“公子，”墨雨在外頭低聲道，“方才掌柜的說，今科趕考的舉子大多住在這一帶。隔壁院住的是浙江的解元，姓沈；對門是江西的亞元，姓趙...”

潘君瑜“嗯”了一聲，心思卻不在這頭。

三日后便是春闈。十年寒窗，成敗在此一舉。父親臨終前的囑托，母親期盼的眼神，還有，靜姝。

她不能輸。

二月初九，子時。

貢院門外已排起長龍。數(shù)千舉子提著考籃，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。燈籠的火光在夜色里連成一片，映著一張張或緊張、或疲憊、或亢奮的臉。

潘君瑜穿著厚實的棉袍，外罩那件靛青斗篷。考籃里除了筆墨紙硯，還有棗泥山藥糕，靜姝說這個耐放，考場里餓了好充饑。

“搜檢!”

衙役開始逐個檢查。潘君瑜坦然張開雙臂，任由他們在身上摸索。束胸裹得極緊，外頭又有層層衣衫，摸上去與男子無異。只是當(dāng)衙役的手掠過胸前時，她仍忍不住屏住了呼吸。

“過。”

她提起考籃，踏進(jìn)貢院大門。眼前是數(shù)排號舍，如蜂巢般密密麻麻。找到自己的“地字十七號”，推門進(jìn)去，狹小得僅容一人轉(zhuǎn)身，一張板床，一張條案，再無他物。

卯時，考題發(fā)下。

《論語》題：“子曰：為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。”

《孟子》題：“天將降大任于是人也，必先苦其心志...”

策問題：“論遼東邊備與女真之勢。”

潘君瑜展開試卷，磨墨，潤筆。墨是上好的松煙墨，帶著淡淡的香氣。她想起父親教她寫字時說的話：“寫字如做人，一筆一劃，都要端方正直。”

她提筆，在卷首寫下姓名籍貫：蘇州府，潘君瑜。

然后開始破題。

這一寫，就是三個日夜。

號舍里極冷，墨汁常結(jié)冰，要呵氣暖化了才能用。夜里更是凍得難以入眠，只能裹緊所有衣物，蜷在板床上。每到這時，她就摸出懷中那支玉簪，握在掌心。玉石的涼意透過肌膚傳來，卻讓她想起靜姝溫暖的手。

第三日傍晚，終于完卷。

潘君瑜放下筆，看著滿滿十頁的答卷。字跡工整如刻，論述條理清晰，特別是那道策問題，她詳細(xì)分析了遼東局勢，指出了李成梁部虛報戰(zhàn)功、軍紀(jì)渙散的弊端，又提出了整頓軍務(wù)、鞏固邊防的具體建議。

這是她這些日子的心血。

“交卷!”

她將試卷小心裝入卷袋，走出號舍。三日未好好進(jìn)食，腳步有些虛浮。走出貢院大門時，外頭陽光刺眼，她下意識抬手遮擋。

“潘兄！”有人在喚她。

是沈解元，那個住在隔壁院的浙江舉子。此刻他一臉疲憊，卻掩不住興奮：“可算考完了！走走走，去喝一杯暖暖身子！”