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說罷他痛快了些，指著寧臻玉道：“把這野種丟出去！”

張伯遲疑著，到底還是過來扶他，小聲勸說。

寧修禮被柳姨娘幾番眼色示意，也猶豫著開口：“父親剛受牢獄之苦，又遭……又遭多年蒙騙，氣上頭了也是沒法子。你既不是寧家人，便早早離去，一刀兩斷，也不至于牽扯不清。”

寧臻玉沒能說話，寧尚書看也不看他一眼，被大兒子和柳姨娘扶著，瘸著腿回了屋。

姨娘們竊竊私語一陣，興許有憐憫，但也沒說什么，嘆息著陸續(xù)回去，只有寧臻玉一動不動，也不曾掙扎，就這么被張伯扶到了院門外。

門啪地一聲合上，寧臻玉癱坐臺階下。

此時是五更天，隔著濕冷的夜霧，街上遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來梆子聲，仿佛還混雜著方才院子里的斥罵叫喊，他耳畔聲息混亂起伏，恍然竟覺身在夢中。

一個荒唐的噩夢。

寧臻玉獨自坐著，忍不住笑起來，笑得額上的傷口崩開，復(fù)又流出血。

他不能置信，自己前些天還東奔西走，為寧家到處找人說情，他被多少人拒之門外嘲笑奚落，唾面自干，只求一點微末希望。

但今晚，他的父親當(dāng)面叱罵他是個來歷不明的野種，是個卑鄙無恥搶奪別人命運，坐享榮華到今日的蛀蟲。

他四處奔走，生生病倒，到頭來竟落得個被父兄趕出家門的下場。

*

寧臻玉游魂一般在小巷中行走，他不知穿過幾條街巷，見了多少行人，最后在一條小窄巷里倒下，被一個倒洗臉?biāo)男⊙绢^發(fā)現(xiàn)。

醒來時他在溫軟的紅羅帳下，旁邊坐著的小娘子他還認(rèn)得，是京師一位頗有名氣的歌伎，喚作紅葉，善彈琵琶，從前他和官家子弟的酒宴上，請過這位娘子奏樂助興。

寧臻玉又開始發(fā)燒，嘴唇皴裂，他仍然想起身道謝：“姑娘大恩，寧某……”

他頓了頓——他好像不是寧家人。

但若說他姓謝，他的生母順娘想來也并不希望他姓謝。

紅葉連忙扶他躺下：“哪里的話，寧公子從前對我多有照拂，一碗湯藥的事罷了，你且歇著。”

寧臻玉想著要付些房錢，但他如今被趕出門，身無分文，哪還像從前那般一擲千金的豪氣，便更為消沉。

他臥病在床，紅葉剛開始會問他怎么忽然流落在外，但兩天后就不再提了。倒是那年幼的小丫頭說漏嘴，提起外面的消息：寧家那個貪墨的族親被革職流放，寧簡罰了兩年俸祿，降為吏部侍郎。而太子少師的位子是皇帝親自定的，皇帝如今重病，無人能動，頭銜便暫時留著。

很快寧家就對外宣稱，寧臻玉并非寧家子，是寧夫人心善收養(yǎng)的棄嬰，又說寧臻玉德行敗壞，從此逐出寧家，永不入族譜。

寧臻玉聽了也只躺著發(fā)怔，眼珠停滯著，盯著帳頂，心想真是稀奇，他爹竟沒有當(dāng)眾認(rèn)了謝鶴嶺，須知以謝鶴嶺的身份，會是寧家將來的倚仗。

紅葉發(fā)現(xiàn)小丫頭嘴不牢，生氣斥責(zé)，寧臻玉咳嗽著相勸：“遲早要知道的事，我也好清醒清醒，免得以為他們只是一時氣話。”

紅葉欲言又止，望著他虛弱的臉容，嘆了口氣。

寧臻玉心知自己不能拖累姑娘家，也希望能趕快好起來，然冰凍三尺非一日之寒，他這兩個月殫精竭慮，如今一朝病倒，又接連打擊，怎么還能撐的起來，一日好一日壞的。

他在病榻間寫了封信，拖紅葉悄悄送往嚴(yán)家，給嚴(yán)二公子。

做完這些，他便沉沉睡下。

睡夢中糊里糊涂，全是寧家人的面容，扭曲著叱罵，有時又出現(xiàn)一個青年人背著身的模樣，離自己很遠(yuǎn)。最后都擰在一起，變作謝鶴嶺輕裘駿馬，垂著眼睛看向自己時，臉上譏誚的微笑。

——謝鶴嶺俯下身，用許多人混雜的聲音，輕聲說道：“野種。”

*

寧臻玉從噩夢中驚醒，出了一身汗。

朦朧的燭光在他眼前擴(kuò)散成一圈圈光暈，還未及明晰，便有一道聲音自屏風(fēng)外傳來。

“為什么不能在這里？”

這聲音溫和低沉，寧臻玉辨認(rèn)了一會兒，才想起這不是夢中那渾濁的聲線，是謝鶴嶺本人的聲音。

謝鶴嶺竟然在外面！

屏風(fēng)外，紅葉為難道：“這里不方便，公子，我們換個房間……”