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紙條上只有幾句話，讓寧修禮想辦法今晚去刑部看他，有要事相商。且特意囑咐，別告訴寧臻玉，一個人悄悄過去。

寧臻玉不解其意，但他病得厲害，哪怕大哥告訴他了，他也沒法拖著病體去牢中看望。這么想著，讓秀秀塞回去，自己喝了藥，便睡下了。

第二日他頭昏腦漲醒來，還是身體發虛，正逢大哥要出門，隔著打開的窗戶，能望見寧修禮居然特意打理了儀容，寬袍大袖。

寧臻玉怕他這是要出去說人情，但他剛在小侯爺那里鬧了個沒臉，同小侯爺交好的狐朋狗友只會見死不救，大哥去了也是跟他一樣被羞辱的份。他急急起身喚道：“大哥……大哥！”

寧修禮今天一反常態，臉帶笑容，腰背直了起來，仿佛又恢復了探花郎的意氣。他聽到聲，轉頭見是他在屋里喊叫，面上笑容一僵。

他猶豫片刻，走到門口：“臻玉，你病了就先歇著。”

寧臻玉艱難道：“大哥這是……要去哪兒？”

“去、去給父親說說情。”

“找誰說情？”

寧修禮臉上的神色一瞬間變得極其怪異，面對臥病的弟弟，竟像是有幾分心虛，并有更多同情：“找謝九。”

寧臻玉即便有所預料，仍舊猛烈咳嗽起來：“你……”

“父親吩咐的，總要一試。”寧修禮不敢看他，匆匆安慰幾句就走了。

寧臻玉又喚了幾聲，沒有回應，應是已出了門，他嗓子嘶啞，咳得驚天動地，大嫂連忙替他倒了溫水。

他不明白父親和大哥為什么覺得謝鶴嶺會救他們。

就算不提謝九當初被打斷了腿趕出寧府，哪怕在謝家的那些年，大哥二哥也沒少打罵謝九，他還記得謝九曾被硯臺砸破過頭。

謝鶴嶺在西北時，據傳是安北王手下，頗得賞識，璟王又是安北王的外甥，一條船上的人，他只會聽命于璟王，沒在旁邊煽風點火便是幸事了，怎還能期望他來救？

難道要當面提起謝九在寧家當下人的往事？只怕會激怒這位記仇的翊衛統領。

一想到前天晚上謝鶴嶺似笑非笑的神情，寧臻玉便覺一種被毒蛇纏上的窒息感。

他又急又氣，腦袋燒得更是糊涂，沒等到大哥回來就昏睡了過去，后來斷斷續續醒來幾回，多是張伯守著，偶爾是秀秀在旁。他問情況如何了，秀秀一個小女孩也不明白，只說爹爹看著好像很高興。

他一時懷疑，但病得厲害也無精力細想，偶爾半夢半醒，能聽到院子里他爹的妾室們小聲議論，沒怎么哭了，都在猜測父親何時放出來，語聲中含著希望。

有時大嫂過來給他送粥，他又聽見柳姨娘在外面拉住大嫂說話，指責她怎么還要管這個不中用的病秧子，該丟出去。柳姨娘是大哥的生母，把持后宅，慣是頤指氣使的，大嫂只得說道：“臻玉生病了，沒人照顧不好。”

隨后柳姨娘又陰陽怪氣說了什么，他聽不清，大約也不是什么好話。

秀秀有一回來找他，剛到門口就被拉了回去，被柳姨娘訓斥，之后也不敢過來了。

直到他病倒的第五天深夜，這個小院總算有了新的動靜，他聽到父親似乎在說話，又聽到姨娘們喜極而泣的哭聲，秀秀叫著“爺爺”的撒嬌聲，院子里熱鬧非凡。

只有寧臻玉病倒在漆黑的小屋里，無人理會。

他竭力撐起身體，摸索著找到外衣披上，步履艱難去開了門，只見院子里打著燈籠，他爹須發蓬亂，瘦得只剩皮包骨頭，被大哥和張伯攙扶著，正老淚縱橫。

“刑部真不是人待的地方，當年的提攜他們都忘光了！這種關頭，還是要靠寧家人……”

他瞪著眼睛怒罵又訴苦，忽聽一道氣若游絲的聲音：“爹……”

寧簡抬頭望去，是兒子扶著門框叫他，寧臻玉臉上有喜色，想走過來：“爹，您終于出——”

寧簡卻臉色一變，竟揚起手，狠狠一個耳光打在他臉上，啪地一聲，打得寧臻玉摔在地下！

他還嫌不解氣，不顧女眷們的驚呼，上前就是一腳。

“你這野種！”