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作者有話說：

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第3章 假少爺

秀秀哇一聲哭起來，被王氏抱起，趕忙回了屋。姨娘們也怕得直后退，有幾個驚疑地上前來勸：“老爺何故發這么大的火，臻玉他這些天都累病了……”

寧修禮也勸道：“父親才剛出來，別氣著自己。”

地上的寧臻玉幾乎沒了意識，被張伯攙扶起來，還痛得渾身發抖，連連咳嗽。

寧簡在牢里被折騰得沒個人樣，方才發怒便耗盡了力氣，這會兒大口喘息著，兩眼瞪出，還覺著不夠，指著寧臻玉罵道：“臟了我寧家的地，給我把他丟出去，讓他滾！”

寧臻玉因那一巴掌，耳際猶在嗡鳴，這話卻格外清晰，他不能置信，顫聲道：“爹，為什么……我做錯了什么？”

在他印象里，他的生母過世后，父親對他態度就逐漸變差了些，罵他聲色犬馬不學無術，比不得大哥才華高；又罵他喜畫歌舞，與歌伎婢女混在一起，壞了名聲。但他在作畫一途有了名氣，受京中文人追捧后，父親對他也算另眼相待，沒再橫加指責。

這是父親頭一回這樣打罵他，還是用這種恨毒的語氣。

寧簡聽他委屈發問，當即暴跳如雷：“你還有臉問？你合該去地底下問你的親娘，她干了什么好事！”

寧臻玉張張口，遲疑道：“我娘……？”

寧修禮神色陡然怪異起來，欲言又止，似乎想勸他別問，寧簡已大罵道：“別提敬淑，她不是你娘，你娘不過是寧家后廚里燒火的一個婆子！你不配姓寧，那謝鶴嶺才是我的兒子！”

此話一出，不光寧臻玉愣在當場，姨娘們也吃了一驚，有個年紀大些的努力回憶片刻，低聲道：“我記得，謝九的媽沒死前便是在后廚干活的，是叫、叫順娘來著……”

眼看寧尚書氣得胸口疼，寧修禮長長嘆了口氣，解釋道：“二十年前，謝順娘起了貪念，把她的兒子同我們家幼弟換了襁褓，才讓幼弟成了謝九，當做下人，又孤苦伶仃了這么久……好在她死前還有良心，跟謝九說了這事。”

眾人忍不住瞥了一眼跌在地上的寧臻玉，只見臉色煞白，兩眼失魂，額頭血水流過臉頰。

寧尚書還在悔不當初，“謝九當年就跟我提過，只是我當他胡言亂語，還將他趕出了門……”

說到這里，他忽然反應過來，謝九的腿就是自己發話打斷的，不免有些訕訕，又瞧見自己瞎了眼養的便宜兒子，在那兒喃喃自語什么“絕不可能”，他便更有火氣，恨不得扭送進大牢——自己這出是無妄之災，反倒這野種平白享了多年好處！

他罵道：“怎么不可能？若非我還記得我兒出生時左臂上有一點胎記，我早就在牢里冤死了！”

柳姨娘在旁看了好半晌的戲，這會兒便搶上前，推開張伯，一把提起了寧臻玉的左臂。

寧臻玉失魂落魄一般，由著她拉起衣袖，細長一段雪白胳膊，毫無瑕疵，哪里有什么胎記？

寧尚書見著就來氣，猛地咳嗽幾聲，指著他的胳膊道：“我兒剛開始都是奶娘照顧，后來才發現沒了胎記，我和敬淑只當是孩子長著長著便褪去了，這也不是什么稀奇事，有些胎記便是會消失的，故而沒放在心上，怎知這孽畜根本不是我寧家的孩子！”

柳姨娘拿手絹拭淚，附和道：“唉，也是老爺心里有數，知道謝九回京，立刻要修禮上門相認去了，那孩子怕是自己也糊里糊涂不敢確定……這才說動他去跟璟王說情，否則這官司也不知要壓到何時！”

寧尚書聽了更是悔恨，他年少時師從東南大儒，在東南士林中地位極高，可算一呼百應，一路順風順水。可恨一朝得罪了璟王，東南那邊天高地遠，也是愛莫能助。

他在獄中遭罪兩個月，走投無路才想到謝鶴嶺，進而回憶起謝九當年試圖認親的往事，這么一想，忽覺謝九長大后眉目有兩分肖似發妻的娘家人——他越想越有把握，找了大兒子過去確認，一看胎記果真如此！

父子團聚太晚，他恨得直拍大腿：“以他如今地位，我若早早認了他，哪里還會有這場牢獄之災！”

這么一掰扯，這段舊事算是說清了，一院子的寧家人長吁短嘆，頗有唏噓。

唯有寧臻玉這個西貝貨癱坐著，血流到下巴，一點點滴上了衣襟，竟無人關心。柳姨娘方才拉扯他的手臂，怕他不從還用了十分力氣，留下幾道鮮紅的指甲印，他也無知無覺。

他望著父親被大哥扶起來，怒沖沖要回屋，他嘴唇動了動，終于艱難問道：“我不是寧家人，那我是什么人？”

“你是什么人？”寧尚書冷笑起來，似乎將自己這些年替人白養兒子的窩火，和這次牢獄之災的怒氣，都一股腦發泄在了寧臻玉身上。

“你娘是后廚的謝婆子，至于你爹是誰——全府上下都知道你娘偷了漢子，不明不白生下個野種，寧家不趕你娘出去已是善心，怎知她狼心狗肺，反生了惡念！”