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他提筆作畫，畫的果真是位杏眼櫻唇的美人，再趁墨跡未干的工夫，調了石青石黃和朱砂，作美人的錦繡衣衫，面上胭脂。他描摹許久，正要擱筆，又端詳一陣，添了幾筆。

最后他放下筆時，外頭夕陽已落，昏黃的暮色里這位美人神采非凡，眼角春色幾許。

寧臻玉沒吃晚飯，眼看時間不早，便梳發換了衣服，竭力體面些，收拾好了便出門。他去了相熟的畫坊，求老板幫忙裱了畫，匆匆卷好，趕往勝春居。

他早已打聽好了，今晚鄭小侯爺在勝春居擺宴，宴請他那群狐朋狗友。換在從前，他對這位聞名京城的小霸王絕無半分好感，哪怕被請上門，也要托詞婉拒。

更何況他和鄭樂行去年便結了仇。

去年鄭樂行調戲翰林院修撰之女，被捅到了皇帝跟前，皇帝指著老侯爺的鼻子罵他教子無方，鄭小侯爺挨了頓打。但他依舊不死心，在侯府中禁足時還著人去請寧臻玉，要他給這位小姐畫一幅美人像，聊慰相思。

且不要端莊得體的，要衣衫半解，香肩微露。

寧臻玉大為不齒，當即回絕，就此結了梁子。

但他今日不比往昔，是不請自來。他抬頭望著勝春居檐下的紅燈籠，臉頰上擠了又擠，終于端出個笑臉，抱著畫步上臺階。

侯府的壯仆攔下他：“貴人們在內，整座樓都被包了，還不快滾！”

寧臻玉只得低聲下氣道：“求見小侯爺。”

他沒有報上姓名，這兩個月誰聽了寧家人的名字，都要避之不及暗道晦氣。

壯漢這才打量他一眼，見他衣著簡樸，臉容卻秀麗標致，便問道：“過來助興的？”

寧臻玉一愣，聽到樓內傳出的嬌笑聲和絲竹聲，才反應過來——竟是將他當作了被鄭樂行招來的小倌！

他幾時受過這等屈辱，不由睜大眼，氣得嘴唇微微顫動，沒能說出半個字。

壯漢哪里知道這是寧家的小公子，曾經入宮的畫師，見他沒能答上來，還當是聞風過來自薦枕席的，便驅趕他：“什么人都敢來小侯爺面前現眼了！走走走！”

寧臻玉被推得踉蹌，臉色難堪，真想掉頭就走，偏又想起寧家的境遇，咬了牙還想再說幾句，忽聽身后有人悠悠道：“這樣的佳人，為何要刁難？”

聲音輕佻帶笑，不是全然陌生，他回頭望去，就見一輛鎏金嵌玉的馬車駛了過來，說話的人坐在馬車里，還未露面。

壯漢連忙堆起笑迎上前，寧臻玉趁此機會，抱緊了畫軸快步進門，壯漢阻攔不及，便也沒管，殷勤替貴人牽馬。

一進大門，濃烈的脂粉香氣混合著酒氣撲面而來，寧臻玉病中有些反胃，強忍著奔上二樓，推門進了屋。輝煌燈火刺眼，他一時被晃得眼前發花，好一會兒才恢復，就見堂內歌舞已停，一眾玩樂的貴族子弟都望向他，神色各異。

在座的當然都知道寧家的遭遇，甚至不少人曾被寧臻玉登門拜訪求過情。

鄭小侯爺抱著一位美嬌娘，望著門口格格不入的寧臻玉，面有輕蔑，正要叫人來趕，偏偏有人發了話：

“既有佳人不請自來，何必掃興。”

寧臻玉忍不住回頭，見到了今晚他最不想見到的人——謝鶴嶺。

只見謝鶴嶺輕裘緩帶，踱步進了門，走過他身側時還朝他頷首示意，鄭小侯爺當即起身，笑臉相迎。

謝鶴嶺在鄭樂行右手邊落座，朝寧臻玉露出微笑。

作者有話說：

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第2章 受辱

所有人都朝謝鶴嶺舉杯敬酒，沒理會他，有人故意喊道：“怎么還不奏樂？”

寧臻玉知道自己得拉下臉面，連忙捧著畫上前，他剛要開口，鄭樂行便伸手指著他，笑道：“謝統領，這位你可還認識？”

謝鶴嶺方才一口一個“佳人”，語氣輕佻，好似真的不識，只將目光轉過來，瞧他一眼：“啊，想不起來了，這位是？”

又是這種譏誚的意味。寧臻玉牙關咬緊。

他們倆當然認識。且不提當年的謝九，便是去年也是見過的，他在宮中走動時，被鄭樂行報復推進了水里，驚動貴妃娘娘。那時謝鶴嶺還是左翊衛府的一名中郎將，分明就在不遠處的亭子里坐著喝茶，偏偏無動于衷，好整以暇欣賞風景一般。

這也就罷了，他被仆人救上岸，和鄭樂行在貴妃面前對質，要請謝鶴嶺作證，謝鶴嶺卻說“不曾注意”，他毫無證據只得作罷。

所以后來他遇到這位文質彬彬的中郎將，便覺渾身不舒服，這人總是頂著一張溫和有禮的面容，朝他投來微妙的惡意的目光，他不知道自己哪里得罪了對方。