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若說是鄭小侯爺的同黨，似乎也不像。

很快，這種無來由的敵意便明晰了——他終于認出這是謝九。

那個含著恨憎，曾朝他爹吐口水的謝九。

見謝鶴嶺似乎認不出，鄭樂行喝了杯酒，笑道：“你為璟王在外辦事半年，忘了也正常，這位……”他抬起下巴點點寧臻玉，“這位是寧尚書家的小公子，出了名的美人畫行家！”

謝鶴嶺恍然大悟：“原來是寧公子，久見了。”

下面的官家子弟趁機詳細說起寧尚書所犯之罪，在刑部大牢里如何受難，謝鶴嶺含笑在聽，頗有同情。

寧臻玉被這些輕蔑憐憫的視線看得面容緊繃，垂頭道：“聽聞小侯爺重金求妙容姑娘的畫像，寧某特意送上。”

妙容是京師內風頭正盛的花魁娘子，鄭小侯爺為之神魂顛倒，寧臻玉年初時見過一面。

鄭樂行這才正眼瞧他，示意小廝獻上來，他打開畫卷一瞧，兩眼發直道：“你倒真有些能耐……”

寧臻玉心頭跳了起來，以為有了機會，小侯爺看夠了，卻又轉變臉色，丟了畫軸在地，冷笑道：“你這道貌岸然的，畫的人也是一根不能脫的木頭，跟活生生的美人比，實在沒勁兒！”

他說著一捏懷里舞姬的小腰，惹出一陣嬌笑。

寧臻玉垂頭道：“那小侯爺，有何吩咐？”

鄭樂行哈哈大笑，當即抱了舞姬在桌案上，扯下了她肩上披帛，“你不如今晚就留下來，畫一畫我們行的好事，仔細瞧著，也算給你這木頭開開竅！”

在座的各個哄笑，寧臻玉被人當眾羞辱，臉色驟然青白，發紅的眼睛盯著摔在他腳下的畫軸。刑部尚書之子聞少杰撇下懷里的嬌娘，倒了杯酒過來，到他身側，攬著他的肩膀，笑嘻嘻安慰道：“小侯爺喝多了，你莫生氣。”

說著將酒杯湊近寧臻玉發抖的嘴唇，人也貼了過來，在他耳邊道：“不瞞寧兄，聞某對兄思慕已久，今夜若肯作陪——”

帶著酒氣的粘膩聲音拂在耳畔，寧臻玉幾欲作嘔，猛然推開對方，酒水瞬間灑上他的衣襟。聞少杰變了臉色，剛要發作，忽覺一道玩味的視線落在他身上。

謝鶴嶺正把玩著酒杯望向他倆，他沒敢造次，哼了一聲“不識抬舉”，拂袖回了座。

在場的誰還不知道方才那是什么意思，一個個交換著眼神，揶揄著笑起來，望向立在大堂正中的寧臻玉，看他一貫清高今日受辱的模樣。

甚至有人嚷嚷：“跳舞的呢？傻愣著做什么？”

鄭樂行嗤笑道：“他跟你們一樣，今天是來討爺歡心的，你們顧忌他干嘛！”

樂聲再起，原本退在一邊的舞姬們面面相覷，到底還是隨樂聲圍攏上來，將寧臻玉圍在中間。有幾個從貴人們懷中起身過來的，格外大膽，她們嬉笑著轉過他身旁，用紗袖拂他的面頰。

寧臻玉下意識偏過臉，正撞上了謝鶴嶺的目光，好似毒蛇的眼睛，他忍不住退了一步，卻被染著蔻丹的手伸過來，將外衣拽下了肩頭，更有另外幾只纖手去纏他的腰身。

以鄭小侯爺為首的，立時鼓掌叫好，欣賞這新奇的戲碼。

他難堪極了，帶著病色的臉頰登時泛起緋紅。看他落在胭脂堆里，狼狽拉起衣服的模樣，謝鶴嶺忽然笑出了聲。

寧臻玉再不能忍受，轉身踉蹌著奔了出去。

*

他是怎么回到寧家院子里的，寧臻玉不記得了，他只知道自己的狀況大約很嚇人，否則也不會睡夢間還能聽到秀秀的哭聲。

他睡得很沉，整個腦袋像是被劈開般疼痛，醒來時還在發昏。秀秀坐在床頭，看他醒了連忙捧了粥碗過來：“小叔叔吃這個，娘親說你病了，吃了還要喝藥。”

寧臻玉艱難坐起身，只覺手腳發軟，堪堪倚在床頭，“什么時辰了？”

“太陽落山好久了！”

這是睡了一整天。他想。

他喝著粥，注意到院里沒聲息，問：“你爹娘呢？”

秀秀搖頭：“娘跟奶奶在屋里說話呢，爹爹不在家，出去了，不知道什么時候回來。”她想了想，又小聲道：“我看見爺爺讓人遞信過來了，但我問爹爹寫了什么，他不告訴我。”

寧臻玉擔心是他爹在牢里受了苦，便讓秀秀去找。秀秀在抽屜里找到一張紙條，跑回來遞給他，紙條皺巴巴的，沾著污水，字也歪七扭八，顯然寧尚書的日子并不好過。