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一時間，陳志遠如被鐵環扣住雙臂，動彈不得。他看著舞臺中央那抹孤傲纖細的身影，內心怒火幾欲焚身，卻只能強迫自己冷靜——否則，不只是曼麗，連向遠、甚至整個報社，都可能被拖入漩渦。

他緊握拳，指節泛白，聲音沉進喉嚨：「你們最好祈禱……她今晚沒事。」

那兩人沒有回應，只是默然站在他身側，彷彿兩座無聲的墳碑。

燈光依舊華麗，臺下笑語如常，只有某一處角落，壓抑得如深夜無聲的雷。

此時，全場還在等待蘇曼麗的反應。

舞臺中央，燈光如凝霜鋪灑，宛若萬眾矚目的祭壇。

蘇曼麗站定，脊背挺直，像一朵被迫綻放的罌粟。她微微低首，深吸一口氣，終究還是開口唱了——

「春燈照影醉紅塵，一笑入夢不由人。梨花細雨掩羅扇，誰將情字換浮云……」

曲調幽婉凄艷，原是風月館子里的名曲《艷伶醉》，多被視為酒席取悅之用，艷而不雅。曼麗音色如絲，輕柔卻帶著微微顫抖。每一個轉音彷彿都含著苦澀，唱至第二段時，她幾乎快壓不住哽咽。

「春心點破羅衣線，半掩珠簾人不見……」

她閉了閉眼，掩飾淚意。心中一片荒涼。

她知道自己為何唱下去——

一是葉庭光的身份太重，今夜若公然抗命，陳家未來難免步履維艱。二是臺下那個男人……陳志遠。她剛剛分明看見他想上臺阻止，卻被攔住了。可他……終究沒有走到她面前。

那瞬間，她像是被拋進了冷風里。

她唱得幾近麻木，只盼儘快唱完這場羞辱。但異樣卻在此時發生——

正當曲子進入尾聲，她轉身時，忽然聽見「撕」的一聲極輕。

旗袍右側的縫線驟然斷裂，布料如被利刃剖開般崩裂開來，白皙肌膚瞬間裸露在眾目睽睽之下。

場下傳來一聲壓抑的驚呼，接著是窸窸窣窣的低笑、竊語，甚至是輕浮的吹口哨聲。

有官員搖著扇子，湊向旁人竊竊私語：「這安排倒是……別出心裁。」

陳志遠在座席中猛地起身，神色驟變。正要再度往前衝，卻被兩名身穿深色西裝的男子一左一右攔住。

「陳先生，還請冷靜，這里不是你說了算的地方。」

聲音低沉、客氣，卻如鋼索勒住喉嚨。

他怒目而視，卻發現其中一人佩戴著葉庭光辦公室的徽章。他心中一沉——這意味著，這場羞辱，不止是意外，更有人默許、甚至……設局。

然而舞臺最前排，葉庭光卻始終未動分毫。

他坐得筆直，十指交握放在膝上，臉上依舊掛著那副恰如其分的淺笑，連眉頭都未皺一下。唯有眼中深處閃過一絲冷厲與不耐，那是熟識他的人才能讀懂的怒意——這種場面，不該失控成這樣。

這不是他原本要的效果。

「……誰安排的衣服？」他淡聲問向身側手下，語調輕柔，像是在問天氣，但語尾壓著寒氣。

葉庭光沒有再追問，只是輕輕摩挲指節，似乎已將這筆帳默默記下。

而舞臺上的曼麗，臉色蒼白如紙。她沒有逃，也沒有掩面，只是緩緩地深深一鞠躬。

那鞠躬恭敬、端正、幾乎完美無瑕。唯有細看時，才能發現她微顫的指尖和因咬緊而泛白的唇。

接著她轉身離場，步伐穩定，直至消失在絨幕之后，彷佛什么都沒發生。

而就在舞臺最陰影處，一抹模糊的身影悄然退入側門。

沒人注意到那人存在，也沒人察覺她臉上的偽裝。那雙眼，透過厚重妝容與假發，凝視著曼麗的背影。

她不是今晚的演出者，但她早已登場。

舞臺幕布垂下的一瞬，蘇曼麗終于撐不住了。

她幾乎是跌跌撞撞地奔下舞臺，顧不得還有人注視，也顧不得身上還未遮掩完全的破損衣襬。高跟鞋敲打著后臺的木地板，聲音亂而碎，像是一場崩潰的前奏。

她的臉早已濕透，眼淚混著舞臺妝容滑落下來。她不是不知道衣服有異樣，不是沒有察覺披肩下那縫線的不自然，但她沒想到——竟會在眾目睽睽之下被剝去最后的尊嚴。

不是誰設局傷她，她最恨的，是那個原本該站起來保護她的人，在那一刻，選擇了沉默。

「曼麗！」陳志遠總算追了上來，氣息急促，眼中焦灼不已。

「你聽我說——不是我安排的，我不知道那件旗袍——」

「你知道我不是因為那件衣服怪你。」她停下腳步，沒有轉身，只冷冷地站在昏黃的廊燈下，聲音低得幾乎聽不清。

陳志遠一怔，剛想說話，她卻緩緩轉過身來，臉上還掛著未乾的淚痕。

「你在臺下，全都看到了。」她看著他，眼神里沒有控訴，只有無法形容的失望與委屈，「你為什么不上來？」

「我……我被他們攔住——」

「我知道。」她打斷他，語氣平靜到近乎冷靜，「我知道你被人攔住，我知道那場戲不是你安排的，我甚至知道你心里替我不值。」

她吸了口氣，聲音微微顫抖：「可你還是沒有上來。你知道我在臺上有多慌張嗎？你知不知道，那一刻我不是怕他們笑我……我是在等你。」

「我在等你上來拉我一把，哪怕只是走過來一句話、一個眼神……都好。可是你沒有。」

陳志遠像是被狠狠捶了一拳，喉頭發緊，卻無從辯駁。

蘇曼麗輕輕笑了，笑里全是疲憊：「我知道我們早已不像從前，但我沒想到，會是這樣的距離。」

「不會的，曼麗，我保證——」陳志遠此時也慌了，他試圖想挽回曼麗，語氣近乎哀求。

她轉身，一步步走遠，步伐沉穩卻決絕，聲音幽幽從背影傳來：「到此為止吧，志遠。我不怪你，但我不能再等你。」

不遠處的走廊轉角，姚月蓉剛趕來，卻被一人伸手攔住。

「讓她去吧。」向遠的聲音低沉。

「我不能看她一個人那樣……」月蓉眼眶紅了。

向遠搖頭：「她不是一個人。只是她不再需要我們為她決定。」

姚月蓉停住了，望著曼麗漸行漸遠的身影，終于一語不發地低下頭。

向遠站在她身旁，目光復雜。他望著那道背影，終于明白，有些舞臺，是用來站穩的，有些舞臺，是用來告別的。

宴會已散，會所的喧鬧聲漸漸遠去，只剩后臺走廊沉默無聲，宛如戲落之后的黑場，空氣中仍殘留些許香水與粉末的氣息。

一道側門悄聲開啟，一抹纖細身影閃身而入，身著暗灰長衫，帽檐壓得極低。她慢慢摘下白色布手套，嘴角微勾，像一場戲剛落幕。

不一會兒，一名身形瘦削的女子匆匆走來，正是服裝師。她神情不安，不斷往四周張望，直到確認四下無人，才低聲開口：「都照您說的做了。針線我處理得很巧，裂得自然，也沒人懷疑……」

那人微微頷首，聲音低緩卻冰冷：「她發現了嗎？」

「也許有點察覺，但太晚了。上臺前已經來不及換。」服裝師壓低聲音，語氣里竟帶著些許驕傲，「那披肩也按您的吩咐設計得剛剛好，該遮的遮，該露的露……在燈光下——效果很完美。」

那人沒有立刻回應，只從斗篷中取出一只信封，動作俐落而冷靜。她將信封遞給服裝師，那厚度與分量讓對方眼神一閃，忍不住接過來略微掂了掂。

「做得不錯。」那人低聲說道，聲線如霧，語氣中沒有一絲溫度。

服裝師點點頭，像隻領賞的小狗，卻仍不敢多言，只躬身退開一步。那人轉身欲走，披風一掀，像夜里無聲掠過的一道影子，轉瞬消失在走廊盡頭。

就在那人消失前的一瞬，遠處二樓陽臺，一人悄然立于陰影中，目光銳利。

葉庭光斜倚欄邊，雙眼微瞇，視線緊鎖著那一閃而過的身影與那場短暫交易。他并未出聲，也沒有立刻動作，只將手中雪茄輕輕捻熄，指尖微顫。

他眉頭緊皺，眼中閃過一抹驚疑與不安。

那動作、那步伐、那份冷靜而沉著的佈局——

像極了某個不該在今晚出現的人。