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“當真乃風致妙品。”官家的眼底迸發出意外之喜，指著碗中之物，傳了個眼神給齊恂，“這便是你所說的廚藝‘差不大離’的小娘子？”

齊恂上前俯身一瞧，見盞中之景，亦不由得唇畔浮笑。

唯有鄧僑仍一頭霧水，不知瓷盞中究竟盛著何物——不就是一塊豆腐么，難不成那女人還能給它雕出朵花來？

【作者有話說】

“渾羊歿忽”做法參考自《盧氏雜說·御廚》。

第44章 秋梨百合湯

◎原來他竟是真的身子骨不好。◎

官家笑著抬手：“你且來看。”

鄧僑急忙忙跨步，湊至碗前，卻是雙眼睖瞪。

“這……”

這盞中之物哪是一塊豆腐？不料，還真被他一語成讖，成了一朵秾華盛放的牡丹花！

花瓣層疊生姿，花蕊絲絲畢現，脆弱如豆腐，卻被雕得宛然如生，這哪是人能雕出來的物什？

鄧僑詫異一抬首，便撞進齊恂意味深長的笑里，心中一凜——這下子，反倒換他譏諷他來了！

“豆腐脆弱易碎，而此人卻可將其雕制成一朵栩栩如生的牡丹。”官家沉吟片刻，遣鄧僑道，“你去將那薛廚娘請來。”

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對于官家召她前去，薛荔那是一點兒也不意外，反倒是鄧僑，咬碎了牙，一路上沉默不語。

不過，她可沒忘記他在香料上給她使的絆子。于是乎，故作天真地上前問道：“鄧寺丞，不知陛下為何忽而召我前去？”

鄧僑艴然不悅，沒好氣地瞅她一眼，忍不住陰陽怪氣：“圣意難揣，你去了不就曉得了？”

薛荔暗笑，煞有其事地“哦”了一聲，隨他一同入內。

殿內，一身著赭黃色暗紋團龍袍、腰間束金玉帶的中年帝王立于高處，斜后方佇立著另一頎長身影，紫袍金帶，不是齊恂又是何人？

他唇畔攜笑，正凝眸瞧著她。

薛荔微微屈膝低頭：“恭請陛下圣安，侯爺萬福金安。”

“免禮。”官家方才遠遠見著，瞧不清她臉，眼下趁她抬首，仔細一瞅，倒還真是張頗為明艷姣美的面孔，再看看身旁裝作淡定的齊恂，不由失笑。

“既在宮中比試，理應以奇珍入饌，你卻獨揀尋常豆腐，是何緣由？”官家好奇。

薛荔盈盈一笑：“其實，民女亦不能免俗。初到尚食局時，民女本打算取鹿肉做一道梅醬漬鹿腩，只是備菜中途，卻不得不舍棄這個念頭。”

“哦？”

身旁，鄧僑后背一緊，直滲出一層冷汗，眸光暗地緊盯著薛荔，唯恐她說出些什么驚天動地的話來。

“庖廚比試，是為迎接外朝使臣的御宴而做準備。宴席上烹龍庖鳳，款以八珍玉食，固然可揚我國威，彰顯我朝之盛。可民女斗膽說一句，再好的水陸之珍、嘉肴美饌，那都只能象征宮廷赫赫繁華，無法呈露萬分之一的民間康樂。我朝乃休明盛世，物阜民安，唯有黎庶安居樂業，才會有閑心，將觸手可及的食材——豆腐，密致地雕作一朵牡丹花，烹調出幸福的滋味。”

“陛下不妨一嘗，此菜中的豆腐牡丹雖清淡素口，可盞中的湯底卻別有一番滋味。乃以民間最是尋常的竹筍、香蕈、白蘿匐及蓮子煨制而成，清淡又養生，置于味繁醬厚的御宴菜肴之間，既不失姿形雅趣，亦可使人眼前一亮。”

官家果然生出幾分興味，捻銀匙舀取嘗了一口，仔細品味，果真贊不絕口：“想不到，你這妮子年紀小小，不但烹得一手好菜，且還如此知悉民生……欸，前段時日，京城糧行私賣陳米一事，揭發之人就是你？”

“回陛下，正是民女。”

“此事幕后牽連之人不少，你倒是有膽量。”

薛荔不卑不亢：“民女本就是一再尋常不過的商賈，每日做些小本經紀，生活本就不易，若再由這些販賣陳米之人坑騙，日子豈不更為艱苦？且買米之人并不只民女一人，京城百姓皆有購置，長此以往，陳米危害百姓康健，必傷民心。終了，亦不過是徒增陛下的憂思。”

“你倒很是實誠。”官家大笑。

薛荔添道：“天威咫尺，眾人心之所思皆難逃圣目，民女又何須虛飾半字？”

齊恂立在一旁，一邊聽著，一邊于心底里失笑。

這小狐貍，拍馬屁的功夫得倒是甚可，偏生官家就愛聽她這套。

“近來登州大旱，當地民生凋敝，是不該將御宴辦得太過奢靡。”官家瞥了眼那道“渾羊歿忽”，“宰羊烤鵝，最終卻棄大羊，而只食小鵝，實乃枉費民脂民膏。鄧寺丞，你身為??光祿寺丞，怎連這種事情都思慮不周？莫非，近來戶部稅收充盈了？”