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“欸呀呀，這小姑奶奶怎地來了？”

薛荔偏頭一瞧，原是齊悅氣沖沖地奔來。

“大事不好了！”

“誰惹惱咱家的小娘子啦？”她磕著甜瓜子侃言。

“哎呀！我可不是來同你玩笑的！”齊悅氣急，蹙著眉，衣袂一揮，“阿荔！你知不知道，你要入宮同京城名廚比試了！”

“？”薛荔維持著嗑瓜子的動作，神情茫然，好一會兒過去，方回過神來，瞪大雙眸指了指自己，“我嗎？”

“你，就是你！”齊悅斬釘截鐵。

郭栗祥好奇地將半個身子探出支摘窗問：“這是怎地一回事？”

“還不是那小人鄧僑！”一談起他，齊悅便氣不忿兒，“他爹巴不得拖我阿兄下水，他自己也陰險，偏要在官家跟前找事，明擺著欲看阿兄出丑！”

“什么叫看你阿兄出丑？”薛荔“噌”地從凳子上站起來，猛不丁撞著郭栗祥的鼻子，疼得后者捂著鼻子縮回身，“誒喲”直叫喚。

她一面安撫地拍了拍郭栗祥的肩，一面不服氣道：“憑我這手藝，怎會丟侯府的臉？”

“可那比試是在宮里啊。”齊悅不免氣餒，“官家正籌辦御宴接待使臣，鄧尚書推舉了一位京城名廚同尚食局一并負責，事情本就此落定，可偏生那鄧僑提及你。”

“我跟他素不相識，他提我作甚？”薛荔皺眉。

齊悅狐疑地瞇起眼，彎著腰湊到她臉前，仔細打量著她道：“薛小荔，你是真不知，還是假不知啊？”

“知之為知之，不知自然為不知了。”

齊悅見她一副真不知何事發生的模樣，故作嘆息道：“那鄧僑不知從何處聽來的風言風語，說我阿兄深深地愛著府中的一位廚娘，請人到府中，卻又不舍得讓佳人辛勞下廚，似尊瑤池仙子般好生照料著，還為此拂了兵部侍郎嫡女季琉珠的面子。”

薛荔愕然。這……都哪兒跟哪兒啊？

“總之，那鄧僑認定阿兄愛慕之人就是你，仗著自己??光祿寺丞的身份，眼下已在官家跟前刻意為你美言，要你同另一位京城名廚比試一番，看誰有本事籌備御宴。”

“你阿兄就沒半分推辭？”

齊悅攤開手掌：“余下的事我便不知了，我只聽見這么多消息，再怎么說也是夠全面的了吧。”

薛荔只覺頭一陣暈，忍不住揉額。這世道怎會如此抓馬？

偏偏說曹操曹操到，再一睜眼，她便見院門外云馮已來了，心底頓時升起一股不好的預感。

“薛小娘子，侯爺派我來接您進宮。”云馮站定在她面前道。

“這、這般快？就在現在？”薛荔不敢置信。

“御宴在即，官家下令今日便要定下幫廚。侯爺對您可是信心十足呢！”方說罷，云馮便推著她往外走，將人送上了馬車。

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一路上，薛荔都在懊悔。

她怎就沒再多掙扎幾下呢？

這場廚藝比試，表面上是御宴之爭，實則卻是齊恂同戶部尚書一派的暗中角力，她一個廚娘被卷入其中，若稍有不慎，怕是連腦袋都難保。

下了馬車，薛荔便被領進尚食局。

她頭回進宮，正目不暇接地好奇打量著周遭的玉樓金闕，而身旁云馮呶呶不休地為她打氣：“各類食材及香料都已派人備妥，你只要比照著平常的狀態做，不必緊張，準保能行！”

話是安撫寬慰的話，可那語氣卻顯得比她還急。薛荔不由得搖了搖頭，心中腹誹，也不知齊恂是如何想的，怎會讓她來參與比試。

“那人便是鄧僑么？”似乎有人正盯著自己，她眸光流轉，循著感覺望去，落定在不遠處屋檐下的那人臉上。

第43章 侯爺意中人

◎朕再給你換一個新人。◎

“正是。其父乃戶部尚書，而他如今乃??光祿寺丞，專負責宮廷膳食的管理。”云馮答道。

哦，原是如此。

薛荔將那男子仔細打量一番。只見他頭頂黑色直角幞頭，身著一襲挺括的天青圓領襕衫，眼睛細長而微微上揚。盯著人看時，瞳仁幽深不見底，卻又噙著一抹似有若無的笑。

活脫脫一位鳳目疏眉的郎君。倒教人無端聯想起來，話本里專騙閨秀佳人魂魄的畫皮妖。怪不得從前齊悅對他心悅不已。

“想必，這位便是鼎鼎有名的薛廚娘了。”鄧僑拱手笑道。

“‘鼎鼎有名’不敢當，民女不過一無名小卒，何足寺丞掛齒。”薛荔亦客套道。

一旁云馮并不理會此人，只兀自巡視膳房一周，細看食材廚具是否妥當。

鄧僑見狀，輕哂道：“云近衛何必如此防備？天子腳下，莫敢誰何。”