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“掌柜的！敢問你們家糧行可有陳米相賣？”

此言一出，周遭來買米的、賣米的俱是一愣，隨即笑聲四起。

“小娘子，你這要求可是夠稀奇的！從來只見買新米的被欺昧著摻了陳米，可這要求買陳米的，倒還是頭一回見！”有買米者侃趣。

薛荔微笑不語。

“小娘子此話倒是頗為有趣！”八字胡掌柜拱手笑道，“你若要買陳米，那可是來錯(cuò)了地兒。我們福盛糧行，五代相傳，歷來只賣當(dāng)季新米，從不摻假?！?

“如此說來——”薛荔稍挑眉，將印著糧行標(biāo)識(shí)的米袋丟在柜臺(tái)中央，敞開袋口抓起一把米，“那莫非我是在睡夢之中買到你家的陳米？”

她手指相摩，那米粒便漸漸落下了白色粉末。

圍觀的幾個(gè)商戶頓時(shí)驚訝：“這還真是陳米！”

八字胡掌柜臉色變了變，繼而又淡定笑道：“諸位掌柜的可莫要誤會(huì)，這位小娘子怕是十指不沾陽春水，不知柴米油鹽之事。這米在經(jīng)送途中多有摩擦，生些粉末是再正常不過之事，何須大驚小怪？”

此人自個(gè)兒罪名未清，反倒打一耙來了。

“掌柜的若非要如是說，那我這‘不沾陽春水’之人還非得試試，看看你家米到底是不是新米?！毖舐勓孕πΓD(zhuǎn)而又對(duì)店小二道，“煩請這位郎君取碗清水來?！?

那糧行的伙計(jì)未得東家許可，哪敢真去替她接水？

可眼見著身旁其他商戶議論紛紜，八字胡掌柜只得頷首。

少頃，一碗水便被端來。

薛荔將袋中米倒入水中，靜待片刻后，在場所有人便都瞧見陳米漂浮之景。

瓷碗并非剔透，瞧不見碗底之景，她便抬手將水面浮起的陳米拂去，沉于盞底的寥寥新米重現(xiàn)于眾人的視線之中。

真正的當(dāng)季新米，飽滿沉實(shí)，投入水中后會(huì)迅速下沉，而陳米的密度較低，瘦小干癟，極易漂浮。

“陳米之多，新米之少，諸位皆是明眼人，事到如今，自可一目了然。”

有的商戶難以置信，親自灑米入水，以此試驗(yàn)，果不其然，大半皆浮，登時(shí)便炸開了鍋：

“這！你們糧行如何解釋？！”

“我鋪中一月二十石米，都自你家買，如今不知吃了多少陳米的虧！”

“誒！那邊那小二！莫給我裝米了，我可不敢買。”

“……”

八字胡掌柜見已按捺不住眾人，背后微微滲汗，面上卻仍強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“小娘子，你可莫要鑿空指鹿。這米袋上雖刷印著我們糧行的鋪?zhàn)R，但你拿回鋪中后早已拆封，誰能保證并非貴店的伙計(jì)不小心混入了別家陳米？”

這言外之意，不就是賴薛荔自個(gè)兒么？

好在她早已留了一手。

薛荔眼神一亮，趁伙計(jì)不備，疾手奪過一袋方束好的米，掏出隨身攜帶的小刀往上一戳，從中洞里抓出一把米。

“你這是做甚？”八字胡掌柜急要上前相阻。

“掌柜的莫急?！毖蟛痪o不慢地取出一只小木盒，打開盒蓋，只見里頭關(guān)著幾只小蟋蟀。

她將手中的那把米撒了進(jìn)去，其中的蟋蟀動(dòng)了動(dòng)身子，湊近米粒嗅了嗅，終了，卻無一只肯動(dòng)：“這米大家都瞧見了，是方才自你家小二手中拿來的?？扇粽嫒缯乒袼裕藶樾旅祝瑸楹芜B蟋蟀都不愿吃？”

那八字胡掌柜從未料及會(huì)有此招，頓時(shí)啞然，他呆張著口，還欲狡辯，可薛荔卻不會(huì)給機(jī)會(huì)讓他開口。

她抖開一方手帕，將其中裹著的另一捧米灑進(jìn)盒子里。倏忽之間，木盒中的蟋蟀又爭先恐后啃咬起來。

“這才是真正新米。至于福盛糧行所賣之米，乃貯積過久、營養(yǎng)消乏之陳米，是以連以米為食的蟲蚑都嫌棄。”

諸位商戶湊上前去瞧，那盒中的蟋蟀果然吃得起勁，而糧行之米則被孤零零地冷落在一旁。

紛爭更甚，一片淆亂之中，薛荔幽幽地看著八字胡掌柜：“人有佯言，可動(dòng)物未有。”

那掌柜的終究是老江湖，哪能就這般被她嚇住，急赤白臉同眾人詭辯：“我福盛糧行的生意遍布整座汴京城，若所買真為陳米，為何偏只小娘子你一人上門來鬧？這一切皆由你挑起，誰知你是不是自己做戲？還有那蟋蟀，蟋蟀雜食，你用其他食材將米一熏，染上香氣，它怎會(huì)不吃？”

“掌柜的，你若執(zhí)意抵賴，那我可不得不拿出些真憑實(shí)據(jù)了。”

薛荔笑語盈盈，目光卻銳利。說著說著，忽地一把捉住柜臺(tái)邊店小二的手，高高舉起：“若賣新米，為何裝米伙計(jì)的掌心里沾著白色粉末？若賣新米，又何必將米袋藏于柜臺(tái)底下，見不得光處販鬻？”