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小孩子的記憶往往是混亂的，一會兒東，一會兒西。但惟有一件事，趙清存直到現在都記得清清楚楚，這輩子都不會忘記——他親眼看見父親死在自己面前。

懵懂之中，他好像突然明白了什么是叛亂，什么是死亡。

父親拒不接受朝廷招安，寧愿孤身赴死。但卻在死前叮囑他，要保護好母親，要好好活下去。

再后來，在朦朧錯雜的光影里，他看到一個容姿英武的男人向他走來。

行至近旁，那人蹲下與他平視，問他愿不愿意去鄂州。

趙清存攥緊手中小竹棍，提防地問：“你是誰？”

“我姓岳。”那人回答他。

彼時的他并不清楚這個姓岳的究竟是何人，也不明白他為何要問自己愿不愿意去鄂州，但他想，去就去，我才不怕你！

父親死后，洞庭十八寨愿意歸附朝廷之人，皆被編入岳家軍，而趙清存和母親也被接去了鄂州。

他們在鄂州安定下來，有了自己的田舍，還養了雞鴨，日子雖清貧，但卻是快樂的。

鄂州也有許多湖泊水澤，趙清存與他的小伙伴們——是一群狗見了都嫌的愣小子，時常一起去湖上打野鴨。

船只飄飖水面時，他總會忍不住四下張望，只可惜看來看去，皆不是洞庭模樣。

大約長到六七歲年紀，趙清存被噩夢捉住，在漫長的黑夜里，噩夢逼迫他一次次回到父親死去那天。

他被痛苦和黑夜糾纏著，想不出辦法，于是便想自殺。可笑那時候他連究竟該怎么死都不弄不清，死了半天，怎么還活著？！

彼時是云哥遞給他一把樸刀，并對他說，想死就手提長刀去戰死沙場，自盡算什么男子漢！

自那以后，趙清存開始跟著軍營里的叔伯哥哥們習武。每每瞧見背嵬軍鐵衣寒光，身騎烈馬，手提鉤鐮，便會忍不住口水直流。

母親在鄂州改嫁于岳家軍的一位準將，懷趙嫣的時候，那位準將在潁昌府對戰金人的戰役中殉國，趙嫣成為遺腹女——是的，眼下已經沒幾個人知曉，趙清存和趙嫣其實是同母異父的兄妹。

生趙嫣的時候母親難產，費了好大力氣才把孩子生下來，之后就像一盞快要燃盡的燈，再沒了精氣神兒。

趙嫣出生還不到一個月，兄妹倆的母親便因產褥熱而離世。

那是趙清存第一次知曉，原來不只戰場會死人，生孩子也會死人。

——都是拿命去搏。

他親眼看見父親死于戰場，母親死于產床。死于戰場倒是痛快的、英雄的死法，而死于產床，那是一種緩慢的、無法言說的折磨，直到把一個女人的生命徹底熬干。

自那以后，趙清存的噩夢又添了一筆。

尚在襁褓之中的小女兒，無父無母，日夜啼哭。若非岳元帥之妻李娘子果斷出手相助，趙嫣斷然是活不成了。

至紹興十一年四月，張俊、韓世忠、岳飛等人皆被明升暗降，奪去兵權。

是年八月，岳飛被免去樞密副使之職，回廬山賦閑。

——奸佞的獠牙已然亮出，陷害之事正在緊鑼密鼓地謀劃著。

便是在那段忐忑難安的日子里，為保護趙清存不被斬草除根，他們兄妹二人被送往秀州趙子偁處。再之后，又是幾經波折，最終被送到了繁華富貴的臨安。

彼時趙昚剛剛出閤開府，在渾濁而險惡的朝堂形勢之中，活得如履薄冰。

兄妹三個可憐人便是在這種情形下聚于一處。

從那天起，他們相互撐持，相互保護，在臨安府這片骯臟的泥淖中，他們努力為了對方而活下去。

不過說實話，剛到臨安的時候，趙清存其實是有些討厭趙昚的。

因為趙昚與云哥、雷哥都不一樣，他沒有那種橫刀立馬的沙場銳氣，平日里說話總是彬彬有禮，特別不痛快。

趙清存想，這樣的人就算將來當上皇帝，定然也是個任人擺布的窩囊廢。

但在兄弟二人相處的過程中，趙清存逐漸推翻了自己的看法。

假如前方有一把攔路利劍，年少的趙清存必會拎著竹棍殺過去。可竹棍如何打得過利劍？他自然會失敗，會被刺至遍體鱗傷，甚至丟了性命。

趙昚卻不做這種莽撞事——他會選擇繞路，從別的地方兜個圈子溜過去。

“還能繞路？！”弟弟驚詫。

“有何不可？”哥哥十分鎮定。

年輕氣盛的趙清存想了許多許多年，直到現在，他終于想明白：是啊，有何不可。

重要的不是走左邊還是走右邊，也不是走阡陌還是走街衢，而是——向前行去。