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“參加巡游的大型氣球確實只有菊小野一個，但是往年有很多隊伍也會用到小型氣球作為道具。雖然我沒能去看，不過估計今年也差不多。除此以外，會場里還有幾個地方會給孩子們分發一些免費的氣球來玩，那里肯定也有氦氣瓶?！?

“原來如此……”

巡游是祭典的一部分，而祭典自然少不了氣球。

“不過，”武藤謙虛地繼續說道，“就算真的用到了氦氣，我覺得兇手去偷氣瓶的可能性也不是很大?！?

“為什么呢？”

“因為氦氣這種東西很容易就可以買到。我家孩子小的時候，我們經常會辦些生日聚會什么的，那時候我妻子就經常在網上買些氦氣吹氣球用?！?

“我在朋友家也見過類似的情況?！眱群＾贡硎举澩?，“我見房間里飄著很多氣球，問朋友怎么回事，她說是給孩子辦生日聚會的時候剩下來的，也說到買了氦氣瓶給氣球打氣。”

“哦?！辈菟S回頭看了看女部下的表情。從年齡上來看，她的大多數朋友應該都已經當上母親了吧？雖然草薙心里一再浮現出這樣的想法，但是考慮到與案情無關，他乖乖地閉上了嘴巴，畢竟這也算是一種性騷擾了。

“這種氣瓶都是用完就扔的，也不用歸還，差不多五千日元就能買到?！蔽涮僬f道。

“五千日元……那還真是挺便宜的?！?

“如果真有預謀，兇手應該會提前買好吧？”

“確實有這種可能。這樣一來，想找到氦氣的來源可就非常麻煩了?！辈菟S陷入沉思，又突然想到了另一個問題，“等一下。如果不用歸還氣瓶，兇手用完之后會如何處理呢？”

“這種氣瓶個頭不小，而且很重，對于想要盡快逃離現場的兇手來說應該是個累贅吧？”似乎是已經明白了草薙的意圖，武藤站起身來，“我這就去找些手上沒活兒的，一起去現場附近看看。”說著，他三步并作兩步沖出了會議室。

內海薰也向草薙敬了個禮，轉身朝外走去。剛走到門口，她突然停下腳步，回過身來，看起來欲言又止。

“怎么了？”草薙問道。

“為什么兇手要選擇這么復雜的方法呢？”內海一臉不解地說道，“先是讓蓮沼服下安眠藥，趁他睡著的時候再往密閉的房間里灌入氦氣，最終令他窒息身亡……您不覺得這樣做太大費周章了嗎？”

“啊，”草薙望著女下屬，眼神中流露出意外的神色，“沒想到你會質疑湯川的推理，真是罕見啊。”

“不是，我只是不明白兇手這樣做的目的?！?

“是為了不讓人知道死因吧。驗尸報告上也寫了，死者也可能只是死于原因不明的心力衰竭。事實上，我們目前沒有掌握蓮沼死于他殺的證據，搜查本部也還沒有正式成立?！?

“死的要是個普通人，我可能也就同意這種看法了。但是死的人是蓮沼，被人發現尸體的可是那個蓮沼啊。”

“你到底想說什么？”

“只要兇手不是過分樂觀，他肯定知道蓮沼一死——就算具體死因不明——警方一定會從他殺的角度來展開調查的。既然如此，兇手選擇一種更為簡便的殺人方法不也一樣嗎？”

草薙一時語塞——內海的看法很妥當，合乎邏輯。

“你的意思是，兇手這樣大費周章，其實另有他意？”

“我覺得應該是的?！?

“好的。”草薙說道，“你這個問題我會記下來的?！?

內海薰默默地鞠了一躬，走出了會議室。

大約兩個小時以后，岸谷愁眉苦臉地回來了。他帶來了一個令草薙頗為失望的消息。

原來，用于大型氣球的氦氣瓶并未出現過丟失的情況。

“要給這個菊小野充滿氣，需要用到裝有七千升氦氣的高壓氣瓶四罐，充滿氣之后，氣瓶幾乎會全部用空。今年的巡游也是一樣，空瓶都在第二天還給了店家?！?

“有沒有可能是有人先擅自拿走了氣瓶，然后又悄悄還回去了呢？”

岸谷搖了搖頭?！柏撠熆垂軞馇虻娜艘恢倍荚谂赃吙粗?。”