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“你覺得這個辦法真的可行嗎？”

“應該不行。如果空氣達到這種稀薄程度就會令人窒息身亡，那些想要挑戰高海拔的登山家們肯定全都死光了。”

草薙只覺得雙膝有些發軟。要是這樣就發起脾氣，他就別想再和眼前這個男人有什么來往了。“下一個方案是？”

“既然只要減少房間里的氧氣含量就行，我們可以選擇讓房間變小。從物理學上來講，就是要減少房間的容積。”

“用這個小孔嗎？怎么做？”

“將門縫封死以后，從這個小孔里放一個東西進去。放進去的東西體積有多大，屋內的容積就會相應地減少多少，空氣也就會被擠到外面去了。多重復幾次之后，屋內的容積應該就會降低到容易引發人體缺氧的程度。”

草薙看著湯川一本正經的表情，指了指方形小孔。“什么東西能從這個小孔里放進去啊？我看最多也就是玻璃彈珠吧。就算房間再小，也得放幾萬個……不對，幾十萬個才行吧？”

“不會變形的東西可能確實如此，但是如果放進去的是氣球呢？”

“氣球？怎么放啊？”

“先將一個還沒有充氣的氣球塞進小孔，球體部分在門內側，吹氣口在門外側，然后給氣球灌入空氣。當氣球吹得足夠大以后，再將口扎牢，扔進屋內。我剛才也說過了，放進去的氣球體積有多大，屋內的容積就會相應地減少多少。如果氣球可以吹得很大，這樣做的效率應該是很高的。”

草薙想象著氣球在屋里逐漸增多的場景，要想填滿這個三疊大小的房間，不知道需要用到多少個氣球才夠。

“我覺得你這個方案很新穎……就是不太現實。”

“你不滿意嗎？被埋在五顏六色的氣球堆里窒息身亡不僅具有超現實主義色彩，而且還頗為幽默，我認為是一個非常有趣的方式。”

“超現實主義我是承認的，但是也不可能突然就窒息了吧？因為缺氧而喘不上氣的時候，人會醒過來，要是他發現喘不上氣是因為和這么多氣球關在一起，肯定會把氣球弄破的。”

“也許吧。那如果氣球里裝的不是空氣呢？”

“咦？什么意思？”

湯川意味深長地笑了起來。“如果里面不是空氣，氣球本身都不需要了。”

第23章

內海薰瞪大一雙鳳眼。“氦氣？”

“對。將推拉門關好上鎖之后，用高壓氣瓶從那個方形小孔向屋內灌入氦氣。由于氦氣比空氣要輕，會飄浮在房間的上方，隨之推動著空氣從門縫向外逸出。即使蓮沼在睡覺，屋內的整體氧氣濃度最終也會降低。如果他中途意識到了站了起來，因為房間上半部分的氧氣含量更低，他拼命呼吸吸入的也并非空氣，而是氦氣，這會讓他瞬間失去知覺。湯川認為，假如這種狀態一直持續下去，肯定會出現缺氧癥狀。”草薙擺弄著喝完咖啡剩下的空紙杯，重又抬頭望著幾名下屬。

在菊野分局的一間會議室內，草薙正在將湯川的假設講給內海薰、岸谷和武藤聽。

“真不愧是神探伽利略啊，”岸谷感慨道，“我連想都沒有想過。”

“我已經和鑒定科那邊聊過了，他們也覺得這種可能性很大。如果是突然失去了知覺，就能很好地說明為什么屋里沒有發現打斗的跡象，也沒有受害者掙扎的痕跡了。我還問了負責驗尸的法醫，他們也覺得氦氣造成人體缺氧與驗尸結果沒有任何矛盾，而且這種假設還有很多值得信服的地方，比如與機械性窒息造成的死亡相比，這種情況的出血點確實會少一些。”

“要真是這樣，就要考慮兇手是如何得到氦氣的了。”武藤說道。

“關于這一點，湯川這位學者也給我們提供了一條很有意思的線索。武藤，這個東西你可能比較熟悉吧？”草薙操作了一番手機，隨后將其遞給三名下屬。

“這是什么啊？”內海薰看著手機屏幕，皺起了眉頭。

“是……青蛙嗎？”岸谷也有些莫名其妙。

武藤一下子笑了出來。“大家都這么說。我第一次見到的時候，也是這么覺得的。”

“這是巡游時的吉祥物，據說名字叫菊小野。”草薙向內海薰和岸谷解釋道，“按照慣例，這個吉祥物每次都會在巡游最后出場。正像你們所看到的，它其實就是一個巨大的氣球，應該在十米左右。要充滿這么大的氣球，顯然會用到大量氦氣。雖然氣瓶的尺寸各有不同，但是湯川估計一兩瓶高壓氦氣肯定是不夠的。”

“也就是說，其中一瓶可能會被用來犯案？”岸谷問道。

“我覺得有查一查的必要。”

“好的，我立刻找人去查。”岸谷轉身開門，走出了會議室。

“警部，如果真是這樣，還有一些東西也應該查查吧？”武藤說道。

“哦？”