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“人不犯我，我不犯人，事事忍讓，十五遲早親自欺負到我頭上。”沈蕙本就不是忍氣吞聲的性子，且來府中幾日后，她才明白姨母許娘子是多大的靠山，對上幾個婢女丫鬟，完全可以硬碰硬，“七兒，你歇會吧，我去看著那丫鬟送食盒。”

但其實，她是去下人膳房找沈薇。

沈薇給她留了魚丸湯與炸鵪鶉，長身體的時候，一碗飯當然不夠吃，剛好拿這兩樣溜溜縫。

下人膳房的旁邊是花房，兩個院子中間有扇角門，沈蕙到時，正瞧見沈薇坐在門檻上與對面的丫鬟閑聊，嘰嘰喳喳，倒是熱鬧。

“姐姐，姐姐！”沈薇一見沈蕙，打開食盒，“快趁熱吃，張嬤嬤做的多了，允許我拿走剩下的。”

得臉的奴婢跟著主子們用飯，可若想單吃什么，只能到下人膳房來點，張嬤嬤偶爾會多做些，順便分給手底下的人，左右這錢是從點東西的婢女身上出。

“你和花房的人很熟嗎，沒想到我們阿薇不僅不怕生，還結交了好友，真是士別三日當刮目相看啊。”沈蕙喝著魚丸湯，打趣沈薇，倒是放心。

看來，這傻妹妹沒傻到透頂。

“花房的姐姐們愛和膳房的人說話，廚娘與小丫鬟都忙，她們就找我了。”沈薇愁眉苦臉，“可我平常只幫張嬤嬤數數食材，哪里聽說過什么趣事，讓我講，簡直是為難我。”

“你即便聽說過，也不要多講。”沈蕙給她傳授宅斗經驗，“多說多錯，小心犯口舌之爭。”

姐妹倆閑聊時，兩個婢女默默路過，徑直往膳房中走，約是去點菜的。

沈蕙鼻子靈，隱隱聞見其中一人手上有藥味，不似藥膏，而是湯藥。

這藥味一閃而過，隨即便涌來荷包里的香豆味。

“她們是誰啊？”沈蕙隨口問沈薇。

“應該是鄭側妃院子里的，左邊那個我認識，她是跟著鄭側妃貼身婢女的小丫鬟。”沈薇說道。

沈蕙默默無言。

她剛穿來時喝了許久的湯藥，對這種味道無比敏感，可府中不允許奴仆私自抓藥，倘若生病，需搬去前院的空房中暫住，病愈后再回主子身旁侍奉。

那么是誰病了，又不敢聲張？

多說多錯，沈蕙把猜測埋進心底，繼續喝魚丸湯吃炸鵪鶉。

第8章 暗流洶涌的后院 恩威并施

初秋細雨霡霂，綿密的水珠漫天散落，給一院芭蕉葉染上朦朧陰綠。

鄭側妃倚在素緞軟枕邊，靜聽雨打窗欞，喘息聲略弱，斷斷續續，襯得她的臉頰愈來愈蒼白如雪。

忽而，一股子癢意彌漫肺腑，她狠狠咳嗽幾聲，咳到鬢發繚亂，簪著的戲蝶鎏銀白玉釵搖搖欲墜。

幾點血色沾濕了巾帕。

陪嫁的管嬤嬤及時抽走帕子。

“給我看看。”但鄭側妃執意要看，拿來巾帕展開，暗紅刺入眼眸，悲哀化為默默嘆息。

管嬤嬤是她的乳母，將她待女兒般疼愛，心疼道：“側妃，您身體至此，何必再隱瞞，不如盡快稟報王妃，請太醫前來診治吧。”

“我的身體我自己心里清楚，病去如抽絲，反反復復，總也不見好。不叫旁人得知便罷了，一旦將虛弱外露，崔側妃立即要咬上來。”鄭側妃深吸口氣，身軀羸弱，可眼底一片堅韌，平靜疊起帕子，“況且我若養病，必須把小四送到前院養，他才六歲，我哪里放心。”

鄭側妃性情寡言孤冷，入府后寵愛平平，好不容易有孕后胎象混亂，為平安誕下子嗣強行服用催產藥，生了四郎君，但留下病癥。

“您之前喝藥，總是選溫補中和的湯藥，現今所喝的卻盡是猛藥，實在傷身。”管嬤嬤想扶著她躺下。

“你只管吩咐人處理好藥渣，其余的，莫要多言。”鄭側妃搖搖頭，“你那個干女兒進展如何了，可有說服段姑姑？”

她想拉攏段姑姑不是為勾心斗角，而是希望給四郎君留一個可靠的人，以防自己病去后崔側妃害她兒子。

“未曾，段姑姑的性情您知道，您紆尊降貴招攬她，而她軟硬不吃，哪里能被一個小婢女說通。”管嬤嬤苦惱道。

“不愧是宮里出來的人，和田女史一樣是個硬骨頭。”鄭側妃命管嬤嬤打開妝匣，抽出藏匿其中的密信，“算了，我時間有限，別在她身上繼續費力氣了。我這有封信，你找個靠得住的親信，命她送去鄭府，務必要直接交給祖父。”