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漸漸地，他學(xué)會了在廣播響起時繼續(xù)手頭的事。死亡成了背景音，像帳篷外永不停歇的風(fēng)。活生生的人就這樣從營地名冊上被抹去，沒有告別儀式和墓碑，只有一行記錄存入康坦星的數(shù)據(jù)庫。

喬伊每天的生活只有工作、吃飯、睡覺，偶爾去看安吉拉。

兒童區(qū)設(shè)在營地相對安全的中心位置，有專門的恒溫帳篷和過濾系統(tǒng)。那里有幾個志愿者教孩子識字，普及簡單的生存技能。

安吉拉適應(yīng)得很快，已經(jīng)開始用有限的彩色筆畫x7的風(fēng)景，灰褐色的天空，暗紅色的太陽，還有穿著臃腫防護服的小人。

“這是你。”安吉拉指著一個拿工具的小人。

喬伊注意到小人的眼珠被涂成了藍色，他摸了摸安吉拉的頭。

安吉拉又指著一個拿醫(yī)療箱的小人，“這是維克多叔叔。”

然后她的手指移向畫上另一個黑漆漆的人，那人的輪廓比其他人都要高大。

“這是監(jiān)察官。”安吉拉說，“他總穿黑衣服。”

喬伊靜了幾秒。帳篷里的空氣循環(huán)系統(tǒng)發(fā)出低沉的嗡鳴。

許久，他說：“真棒。你把每個人的特點都畫出來了。”

安吉拉露出一個靦腆的笑容。

日子在重復(fù)中流逝。喬伊的身邊總有人生病，總有人死去。營地的人口曲線下降，到了第二個月，理查德教授也開始咳嗽。

起初只是干咳，接著變成了持續(xù)低燒。x7的輻射環(huán)境對老年人不太友好，何況教授還有地球時代留下的基礎(chǔ)病，即使醫(yī)療站開了抗生素和退燒藥，教授的情況也一直沒有好轉(zhuǎn)。

于是喬伊每天收工后多了一件事，看望教授。

老人的帳篷在技術(shù)顧問區(qū)，比工人帳篷寬敞些，他躺在睡袋里，臉色灰敗，呼吸淺促。

看見喬伊進來，他開口的第一句話是：“核電站的設(shè)計圖還沒完成吧？”

“快了。”喬伊幫他調(diào)整枕頭，動作盡量輕柔，“聽維克多說，您今天還沒吃藥。”

“沒用。”教授咳嗽起來，胸腔發(fā)出拉風(fēng)箱般的聲音，好一會兒才平復(fù)，“我知道我的時間不多了。你還有二十年，不，更久。你要完成我們的構(gòu)想，明白嗎？”

“您一定會好起來的。”

教授笑了，眼角彎出一道厚重的皺紋，“我活了七十年，見過地球最美的樣子。現(xiàn)在能死在一個有可能變成地球的地方，沒什么遺憾了。”

喬伊握緊他的手。老人的皮膚薄得像紙，能感覺到下面骨頭的形狀。

“我去找監(jiān)察官，請求他申請康坦星的醫(yī)療資源。”

教授搖了搖頭，壓低聲音：“喬伊，我要叮囑你一件事，小心埃文斯。”

“為什么？”

“他似乎對你感興趣。”教授的眼睛在昏暗的照明下異常明亮，“你要明白，機械人的興趣和人類不一樣。他們研究，分析，決定有用還是沒用。你現(xiàn)在有用，所以他幫你。如果有一天你沒用了，他會像清除垃圾文件一樣清除你。”

“我明白。”

“不，你沒有真正明白。”

喬伊面露不解。

教授看著他，像看自己孩子一樣，“喬伊，你最大的問題就是心軟。從你救下安吉拉開始，我就看出來了。當(dāng)然我不是反對你救她。你看到誰有難就想幫，誰對你好就想回報。然而在這個時代，有些人對你好，是因為他們想從你身上獲得什么。”

獲得什么？

喬伊思考了一下，“埃文斯作為監(jiān)察官，無非從我身上得到研究價值而已。我也沒什么損失。”

教授拍了下他的手背，輕輕嘆一口氣，沒有再繼續(xù)這個話題。

那天晚上，喬伊在教授的帳篷里待到很晚。

他們聊了很多，x-7的大氣改造，土壤培育的技術(shù)難點，第一座核電站的冷卻系統(tǒng)設(shè)計。教授把畢生所學(xué)都傾倒出來，像臨終前交代遺言。

最后，教授累了，閉上眼睛。

“喬伊，”老人喃喃道，“等土壤培育好了，替我看看樹長出來的樣子。”

“好。”

“還有圣誕節(jié)的時候，給安吉拉講個關(guān)于雪的故事。她沒見過雪，多可惜。”

“我會的。”

教授睡著了。喬伊守了他一會兒，然后悄悄離開帳篷。

帳篷外，他看見了埃文斯。