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陳最停下掃地的動作，托著下巴認真思考了片刻，“姑娘若要吃，自然是問姑娘討。”

“……”沈歲寧氣笑兩聲，剛要開口，陪同在旁的靈芮就大笑起來，“我們少主可是只鐵公雞，一毛不拔的，你還想管她討到錢？”

陳最走到沈歲寧面前。

大概是常年養在這山里，沒怎接觸過旁人，二十歲的陳最看著仍舊是孩童心性，干凈純粹，他一臉嚴肅地看了沈歲寧片刻，突然冒出來一句：“本是同根生，相煎何太急？既是如此，這公雞更加殺不得了。”

聽了這話，靈芮都愣了一瞬，隨即發出尖銳的爆笑聲。

沈歲寧：“……”

半月前，沈歲寧身上的蠱蟲吐出來之后，昏迷了兩天兩夜，醒來之后內力盡失，好在有護元丹在，她身子調養好之后，內力也在慢慢恢復當中，如今氣色上佳，已如常人一般。

賀寒聲和沈彥早早便離開了云州，說是要送賀長信的棺柩回京，并沒有等她，沈歲寧睜開眼的時候人便已經在歸真居，身邊只有靈芮和張玄清在，連沈鳳羽都被帶回去了。

如今她身子恢復過來，便也想著盡早回京。

沈歲寧去向張玄清辭行的時候，他吃醉了酒，正和陳最爭得臉紅脖子粗。

這讓沈歲寧頗有幾分意外，她笑著上前，順手從桌上抓了把瓜子，問：“一向陳生是最~尊敬夫子的，今兒這是太陽打西邊出來了？”

陳最張了張嘴，淚眼汪汪的，強忍著委屈提醒沈歲寧：“那是種子，不是瓜子。”

“……”沈歲寧趕緊吐出來，把種子放回桌上。

張玄清喝了酒，身子正熱著，與陳最爭吵了一番后，下意識想解開身上破舊的衣服散散熱，又想到旁邊有女子在，便止了動作。

他板著臉，不由分說地告訴陳最：“我告訴你，你趁早打消了入仕的念頭！否則你走出這個門，就不許再認你是我的學生！”

陳最急眼了，跪下來抱著張玄清的腿道：“夫子都說了，讀書人當修身、齊家、治國、平天下，要為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平。您一身才華在這深山中無人問津，日日飲酒買醉，那讀再多的圣賢書又有何意義？”

張玄清怒了，連字帶姓地喊他：“陳千澈！”

“等等等等，先別生氣，”沈歲寧趕緊出面解圍，她橫在二人之間，安撫張玄清道：“陳生年輕嘛，有理想是好事。難不成非得您教出來的學生們一個個安于現狀茍且度日，您才高興嗎？”

“大侄女，你不明白！”

張玄清站起身推開沈歲寧，踉蹌兩步，噴出一口酒氣。

“讀書人要入仕治國，前提是能有幸輔佐一位明君！可如今的君王是個什么東西？他猜忌純臣、殘害忠良！連自己的手足姊妹都不放過！這樣的君王有什么值得輔佐的？周培兄、衍之兄、謝昶兄，還有靖川和慶國侯，這些人哪一個不是能人志士？哪一個當年不是抱著為萬世開太平的理想入朝為官？可結果呢？死去的尸骨無存，活著的也萬念俱灰，再無報國之望！這樣的世道，你一個黃毛小兒跟我談入仕治國？好啊，你去啊！你今兒進朝做官，明天就不曉得躺在哪個深井山溝里，連尸骨都不剩！”

陳最輕咬嘴唇，白凈的小臉漲得通紅，似乎還想出口反駁，沈歲寧趕緊叫了靈芮：“先把他帶走！”

“是。”靈芮連拉帶拽地把陳最帶了出去。

張玄清輕吐了一口氣，酒勁頓時上來，頭痛欲裂，他扶著額頭癱坐在地上，眼睛不知看向何處，長長地嘆息一聲。

沈歲寧看著掉在地上的酒葫蘆，她俯身把它撿起來，突然輕聲問了句：“其實現在的陳生就跟當年的您一樣，對吧？”

張玄清眼睛發直，一動未動的，“為什么這么問？”

“猜的，”沈歲寧笑了笑，起身把酒葫蘆放在張玄清旁邊，“聽陳生說他三歲發蒙，四歲便跟著您讀書認字，是您一手帶到現在的。您的衣服破成這樣也不舍得買件新的，卻把他養得白白凈凈，豈非是在他身上看到了當年的自己？”

聽了這話，張玄清突然大笑兩聲，沒承認也沒否認。

他拿起旁邊的酒葫蘆，卻沒喝，只將葫蘆里的酒倒于掌中，酒水順著他指縫溢出，他淡然開口：“我五歲開蒙念書，跟著夫子在學堂習功課的時候，村子里家家戶戶的人都知道我，他們都道，我是個天才，開蒙得比旁人早，字識得比旁人快，別人還在牙牙學語的時候，我已經能將三字經倒背如流。那時，前朝已是強弩之末，我與千澈一樣，與夫子為讀書人當出世還是入世的問題爭得面紅耳赤。我二十三歲那年，各地諸侯紛紛揭竿而起，我拋妻棄子，孤身一人去華都參加科考，卻名落孫山。等我回到家鄉的時候，我的妻兒已經變成了戰爭當中的一副殘軀，和數以萬計的黎民百姓一起，以天為蓋，赤裸地倒在黑泱泱的土地上，遍尋不到。”

“我找了三天三夜，終于找到了我那還不到一歲的兒子，他的頭幾乎被人勒斷，脖子上掛著的長命鎖還被他母親死死攥在手里，手指少了兩根。我為他們操辦好后事后，跟著當年的同窗老友四處投奔，渴望遇上一個能結束這亂世的人，可他們無一例外，都只想著如何讓自己掠奪的財物、占領的城池多一點，根本不管百姓死活。”

“我不甘心。又參加了兩次科考，年近而立之年，才終于榜上有名。那一年我結識了衍之和靖川，他倆比我小了快十歲，雖然都落了榜，但看起來仍舊一副雄心壯志的樣子，不像我，明明心愿了了，卻提不起精神來。可在我剛要入朝做官的時候，京城就被攻破了，整個朝廷支離破碎，連皇帝都卷鋪蓋逃亡去了，那時候衍之找到我，說讓我跟他一起，加入李家的陣營。”

沈歲寧頓時啞然失笑，“如此說來，倒是我爹識人不明了。”

“不，不是誰識人不明，”張玄清扯了扯嘴角，“是我們所有人，都被那個狼心狗肺的東西給騙了！你說他要是騙我們久一點也就罷了，可偏偏，偏偏才不到兩年！他就把周培兄給害了！”

沈歲寧聽沈彥提起過周培，他原是個文官，跟謝昶差不多的年紀，建朝不到兩年便被流放到了煙瘴之地，病死他鄉。

她沉默片刻，“既然那時就已經看清了，為何您后來還一直留在朝廷？”

張玄清沒說話，似乎是在隱忍著什么。

他酒還未醒，滿臉通紅著顫抖許久，突然之間老淚縱橫。

“你還小，可能無法理解，”張玄清抹了把眼淚，雙手捂著臉抽泣出聲，“我那時為了博得功名拋妻棄子，害得他們慘死家鄉，付出了這樣慘痛的代價之后，我如何還能放下？一旦我放棄了，那、那我那剛剛一歲的孩兒，豈不是白白死于非命了？”

沈歲寧輕嘆了一口氣。

人總是這樣，付出了代價之后便很難抽身，長此以往，便有了執念，哪怕明知是錯的，是刀山是火海，也要閉著眼睛沖進去。

沈歲寧遲疑片刻后，伸手輕輕拍著張玄清佝僂著的后背，他環抱著雙膝縮成一團，臉埋在掌心，五十多歲的人了，竟哭得像個孩童一般傷心。

等張玄清哭累了，借著酒睡過去之后，沈歲寧才離開。

她剛走出屋門，就看到陳最雙手舉著戒尺高過頭頂，筆直地跪在屋前。

“你也是個犟骨頭，”沈歲寧盤膝坐在屋檐下的木棧道上，雙手搭著膝蓋，“都聽到了？”

陳最下意識點點頭，立即意識到不對，便又搖頭，啞聲道：“這些話，夫子醉酒后吐露過多次，我已不是第一次聽了。”

“那你還非要去做官做什么？存心氣他的啊？”沈歲寧笑了，可看見陳最清澈而倔強的雙眼，她又立刻斂起笑容。

她盯著他看了許久，腦中突然有無數的畫面交錯著，重重相疊。

二十多年前拋妻棄子也要入京科考的張玄清，與同夫子爭論讀書人入仕為官、當為萬世開太平的陳最；

科考雖然落榜卻仍舊壯志凌云、吆喝著讓新科進士張玄清一起輔佐新君登基的秦衍之，與隱居山間兩袖清風、絲毫不聞朝堂事的沈彥；