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他顫巍巍握住陸瑜的手道：“孩子，是祖父對不住你……祖父在此，給你賠罪了。”

陸瑜聞言頓時淚如雨下，攙扶著老人急急退避。四周火勢驟起，他只得拖著沈昌宏躲進偏殿角落。

跳動的火光映照在沈昌宏失血過多的臉上，更顯出幾分枯槁。陸瑜徒手按住他不斷滲血的傷口，淚水止不住地落在老人染血的衣襟上。

沈昌宏虛弱地靠在他懷中，氣若游絲地道：“傻孩子，莫哭。定要好好活著。”

他顫巍巍抬起手，拭去陸瑜頰邊淚痕：“是祖父對不住你……其實在祖父心里，你始終是最出色的。看著你這些年湯藥不斷，卻仍一步步走到今日，老夫實在……對不住……”

劇痛讓他頓了頓，才繼續道：“往后，無論如何都要撐下去。活一日，便是一日。”

陸瑜聽著這番話，淚水淌得更兇，只能不住點頭。他雙手緊緊壓住沈昌宏腹間的傷口，可鮮血仍不斷從指縫間涌出，將整片衣袖浸得猩紅。

沈昌宏氣息愈弱，仍強撐著說道：“還有因兒……祖父也要向你賠個不是。姻緣天定，原就強求不得，是老夫當初糊涂，草率地將她許配于你，平白讓你生了指望。可男女之情，終究要看因兒自己的心意。”

他艱難地喘了口氣，目光已漸漸渙散：“老夫如今只求你一事……若你往后得以保全性命，不論以何種身份，都莫要為難因兒。感情之事最是勉強不得……你們便做兄妹，做朋友，但求你尊重她的抉擇，成全她的心意。”

陸瑜哭得渾身發顫，整張臉都浸在淚水里。他點著頭，不住地點著頭。

沈昌宏心疼地捏了捏他的手，接著嗆出一大口鮮血，頭一歪，便再沒了聲息。

陸瑜抱著他僵硬的身軀，一聲聲喚著“祖父”，可任憑他如何呼喊，老人再也不會回應。

他慌亂無措地跪在原地，淚水模糊了視線——這是他有生以來第一次感到這般驚慌無助。

四周火勢愈演愈烈，灼人的熱浪迫使他不得不放下沈昌宏的遺體。他踉蹌著沖出火海，拾起一柄長劍便殺入混戰的人群。

此時宮城內已亂作一團，沈意林與幾名精銳護衛正合力纏斗二皇子。那二皇子的武功詭異非常，銀線在他手中神出鬼沒，不過片刻工夫，眾人身上都已添了數道血痕。

就在千鈞一發之際，宮門外突然傳來震天動地的喊殺聲——援軍終于沖破重圍，如潮水般涌入了皇宮。

這支援軍除卻沈昌宏從邊城調回的舊部與姚家軍殘部，更有陸瑜身為太子時栽培的親衛。這些親兵皆是曾隨他出生入死的忠勇之士，此刻盡數馳援而來，頓時扭轉了戰局。

整座皇城頃刻間陷入混戰，金戈相擊之聲震耳欲聾。先帝見對方竟有如此兵力，心知低估了對手，立即敕令大太監將潛伏在皇宮周圍的暗士全數調遣入宮。

這些暗士手段陰狠毒辣，均是太監出身，更擅使奪命銀線。有了他們助陣，戰局再度陷入膠著。然而援軍將士終究人多勢眾，浴血奮戰之下，漸漸又占了上風。

就在此時，二皇子見勢不妙，忽地吹響一聲尖利口哨。只見數名暗衛押著沈識因與姚舒從偏殿而出，二人皆被繩索緊縛，冰冷的刀刃正抵在她們頸間。

正在激戰的沈智與沈意林見狀頓時僵在原地，沈意林失聲驚呼：“母親！妹妹！”

沈識因望著眼前尸橫遍野的慘狀，又見父兄渾身浴血，強忍淚水咬緊下唇，硬是一聲未吭。她心知此刻她們母女已成為牽制父兄的軟肋。

姚舒見丈夫與愛子深陷重圍，同樣強忍悲泣不敢作聲。

二皇子收起銀線緩步上前，“錚”地一聲利劍出鞘，驚得沈家父子肝膽俱顫。

他先是劍指姚舒，繼而將寒光凜冽的劍尖抵在沈識因下頜，陰冷一笑：“你們說，本宮該先送誰上路？是母親，還是女兒？”

沈智目眥欲裂：“畜生！要挾婦孺算什么本事？”

二皇子聞言嗤笑：“沈大人此時說這等話，不覺得可笑嗎？你們輔佐個病弱太子與父皇相爭，難道就是正途？不過是為彌補當年站錯隊的過失罷了。皇家之事，豈容你們這些亂臣賊子置喙？”

他轉而睨向沈識因，劍尖輕挑她的下頜：“聽說這小娘子頗有些手段，不僅讓探花郎窮追不舍，連太子與陸親王嫡長子都為之傾心，甚至引得兄弟鬩墻。若我此刻取她性命，不知該是何等光景？啊，陸呈辭已赴黃泉，若是再送她下去相伴......不知陸瑜見了，又會作何感想？”

這番誅心之言令人脊背生寒。

沈識因緊攥衣袖強自鎮定，利刃緊貼喉間，稍一動彈便會血濺當場。她強忍驚懼望向父兄，眼波流轉間盡是懇求，希望父親莫要管她，定要活著出去。

沈智讀懂女兒眼神，攥緊拳頭高聲道：“因兒莫怕，父親與你二哥在此，縱是拼卻性命，也定要護你們周全。”

二皇子冷嗤一聲：“好個父女情深，可你們拿什么救？但凡敢輕舉妄動……”他手腕微沉，劍鋒立時在沈識因頸間壓出一道血痕，“我即刻便取她性命。”

沈智僵在原地，當真不敢再動分毫。立即澀聲道：“用我的命換她們母女，如何？”

“你的命？”二皇子輕蔑挑眉，“沈大人以為自己這條命值多少？若要換……”他話音一轉，厲聲道：“不如即刻繳械投降，或可留她們全尸。”

姚舒聞言急得厲喝：“不可投降，莫要管我們。”

二皇子轉頭睨向姚舒，唇邊凝著譏誚：“好個錚錚鐵骨，倒叫本宮刮目相看。”他手中劍鋒又壓下三分，“此刻若愿歸降，尚可留爾等全尸，否則……”

話音未落，利刃已劃破沈識因的玉頸，鮮血頓時汩汩涌出。

“因兒！”

“妹妹！”

沈意林與沈智齊聲驚呼，卻見沈識因雖疼得渾身發顫，仍緊咬著唇不吭一聲。她深知此刻若顯露怯意，父兄必會方寸大亂。

姚舒見女兒頸間鮮血淋漓，泣不成聲地喚著“因兒”。

二皇子欣賞著沈家父子焦灼的神色，劍尖又添三分力道：“怎么？非要親眼看著她們血濺三尺才肯決斷……”

“錚！”

他話音未落，手腕剛要發力，忽聞一聲破空之音，一支羽箭裹挾著雷霆之勢疾射而來，不偏不倚正中劍柄。

二皇子只覺虎口劇震，長劍應聲落地。還不待他反應，殿門處已傳來一聲清喝：“找死！今日我倒要看看是誰血濺三尺。”

眾人聞聲慌忙望向殿門，但見陸呈辭一身銀甲端坐馬上，弓弦尚在輕顫。他眸光如淬寒冰，直直釘在二皇子身上，身后黑壓壓的親軍頃刻之間將大殿圍得水泄不通。

二皇子方要探手取袖中銀線，陸呈辭袖中已飛出數枚飛鏢，直向他刺去。他倉皇閃避間，陸呈辭已是飛身而來，劍鋒直貫其臂。

“噗嗤”一聲響，二皇子踉蹌跌在盤龍柱上，盯著眼前殺氣凜然的男子：“你竟然沒死……”

“讓你失望了。”陸呈辭腕上猛沉，劍刃又入三分，鮮血頓時染透錦袍。他厲喝道：“眾將聽令，今日肅清宮闈，逆黨盡誅！”