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陸瑜聞言抬首,眉宇間凝著深切的痛楚:“父皇明鑒,兒臣從未起過(guò)害您之心。當(dāng)初您佯裝患病,兒臣遍尋名醫(yī)為您診治,誰(shuí)知您的病情反而日益沉重。直到那日見(jiàn)您飲藥后突然倒地,兒臣悲痛欲絕,卻從未懷疑過(guò)湯藥有問(wèn)題。”
“正是以為父皇遭人毒手,兒臣才不得不挺身而出,與陸親王殊死一搏。若不然,這江山早就落入他人之手了。”
先帝冷眼睨他,語(yǔ)氣如淬寒冰:“你這不孝子,無(wú)需在朕面前狡辯。早在多年前,你便不是朕屬意的儲(chǔ)君。留你至今,不過(guò)是為了掩人耳目,讓你多茍活幾日罷了。”
他說(shuō)罷朝身后一擺手,殿內(nèi)又緩步走出一人。那青年年歲與陸瑜相仿,容貌竟有七八分相似。
陸瑜望著來(lái)人瞳孔驟縮,失聲驚呼:“二皇弟?你……你不是早已離世?”
這二皇子陸珂乃是先皇后所出。當(dāng)年先皇后為替他爭(zhēng)奪太子之位,曾與陸瑜母族斗得你死我活,更暗中構(gòu)陷陸瑜外祖一家。
未料計(jì)策未成,二皇子反在十歲那年失足落水,眾人皆道他已溺斃。自此東宮之位再無(wú)懸念,誰(shuí)曾想十余年后,此人竟活生生站在眼前。
但見(jiàn)二皇子身著織金錦袍,身量高挑清瘦,面容俊朗非常。一雙手白凈修長(zhǎng),腕上纏著銀絲編織的奇異環(huán)飾,在日光下泛著幽幽冷光。
二皇子朝陸瑜淺淺一笑:“皇兄,好久不見(jiàn)。”
陸瑜渾身一震,只覺(jué)血液寸寸凍結(jié)。原來(lái)從一開(kāi)始,自己就只是這場(chǎng)棋局中的棄子。先帝竟從多年前便布下此局。
他顫聲望向龍袍加身的帝王:“父皇……在您心里,兒臣早已被舍棄,這些年來(lái)不過(guò)是在為他人作嫁衣裳?到頭來(lái)竟還要指責(zé)兒臣不仁不孝?”
陸瑜心口劇痛難當(dāng)。這些年來(lái),他始終以為自己是父皇最器重的皇子。哪個(gè)孩子不渴望父親的疼愛(ài)?他兢兢業(yè)業(yè)做了這么多年太子,竟只是為了給他人鋪路。
這副病弱之軀,終究是讓所有人都覺(jué)得他命不久長(zhǎng)。
先帝冷眼望著他痛楚的模樣,語(yǔ)氣森寒:“當(dāng)年是你與你母妃將二皇子推入河中,險(xiǎn)些令他喪命。是你們母子容不下他在先,如今又何必故作委屈?你的身子狀況你自己明白,不必在此與朕爭(zhēng)辯。”
他說(shuō)罷拂袖轉(zhuǎn)身,朗聲宣詔:“即日起廢黜陸瑜太子之位,褫奪所有封號(hào),打入天牢永不得出。立二皇子陸珂為儲(chǔ)君,擇日行冊(cè)封大典。”
先帝廣袖一拂,階下禁軍齊刷刷跪倒山呼:“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲!太子千歲千千歲!”
這山呼聲震得殿宇簌簌作響,頃刻間乾坤倒轉(zhuǎn),朝堂顛覆。
沈昌宏凝望著陸瑜痛徹心扉的模樣,又掃過(guò)這滿殿狼子野心,心知大勢(shì)已去。
接著先帝厲聲喝道:“眾將聽(tīng)令,即刻擒拿沈氏全族及所有逆黨,格殺勿論!”
刀劍出鞘之聲霎時(shí)響徹殿宇。沈昌宏依舊臨危不亂,與沈智背脊相靠,目光掃過(guò)四周,朗聲道:“既然如此,老臣今日便做這最后一搏。眾將士聽(tīng)令,不論生死,誓助陸瑜殿下。”
殘存的將士齊聲吶喊,震天動(dòng)地。轉(zhuǎn)眼間,金鑾殿前再度陷入混戰(zhàn)。雙方將士裝束如出一轍,刀光劍影間早已難分?jǐn)澄摇2贿^(guò)片刻,漢白玉階已被鮮血染透,整座皇城籠罩在腥風(fēng)血雨之中。
沈昌宏身邊追隨多年的護(hù)衛(wèi)武藝超群,一路護(hù)著他殺出血路,直往陸瑜所在之處沖去。
正當(dāng)他們逼近陸瑜身前時(shí),二皇子驟然抽出長(zhǎng)劍,直刺陸瑜心口。
沈昌宏厲聲喝令,護(hù)衛(wèi)當(dāng)即閃身上前將陸瑜護(hù)在身后,與二皇子纏斗在一起。
刀光劍影間,沈昌宏雖年事已高,仍提劍勉力擋開(kāi)幾名殺手,踉蹌沖到陸瑜跟前。奈何敵眾我寡,轉(zhuǎn)眼便被逼得連連后退。
恰在此時(shí),沈意林率領(lǐng)援兵殺到,見(jiàn)祖父遇險(xiǎn),當(dāng)即飛身?yè)踉谏虿昝媲埃c四周敵軍廝殺起來(lái)。
那廂護(hù)衛(wèi)與二皇子過(guò)招時(shí),忽見(jiàn)二皇子棄劍不用,自袖中甩出一根銀光凜冽的細(xì)線,飛速地襲來(lái)。
護(hù)衛(wèi)只覺(jué)臂上一涼,已被劃開(kāi)一道血口。那銀線竟似活物般纏繞而上,他只得勉力揮劍格擋,步步后撤。
沈意林見(jiàn)狀立即飛身上前,與親衛(wèi)聯(lián)手應(yīng)對(duì)二皇子。見(jiàn)那銀線破空而出,他猛然憶起當(dāng)初陸呈辭遭遇銀線刺殺的情形。難怪當(dāng)初聽(tīng)描述時(shí)覺(jué)得熟悉,原來(lái)竟是二皇子所為。
先前他經(jīng)手過(guò)一樁命案,那位遇害的高官正是被銀線勒頸而亡。萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到真兇竟是早已“溺斃”的二皇子,如此說(shuō)來(lái),當(dāng)初追殺陸呈辭的也是他。
誰(shuí)料二皇子武功深不可測(cè),那銀線更是刁鉆狠辣,沈意林與親衛(wèi)應(yīng)付得頗為吃力。
趁此時(shí)機(jī),沈昌宏與另一名侍衛(wèi)奮力殺退看守,將陸瑜解救出來(lái)。沈昌宏一把抓住陸瑜手腕,二話不說(shuō)便往外突圍。對(duì)方兵將見(jiàn)陸瑜被劫,急忙追殺而來(lái)。
沈智見(jiàn)狀立即率眾上前接應(yīng),護(hù)著沈昌宏與陸瑜往太和殿外退去。奈何寡不敵眾,戰(zhàn)況愈發(fā)慘烈,沈昌宏與沈智身上都已受傷。
陸瑜見(jiàn)沈昌宏負(fù)傷后仍拼死相護(hù),喉間陣陣發(fā)澀:“祖父不必管我,快走。”
沈昌宏卻將他的手攥得更緊,蒼老的指節(jié)因用力而泛白:“癡兒,老夫豈能棄你而去?你且先走,我來(lái)斷后。”
望著這位須發(fā)皆白的老人這般舍命相護(hù),陸瑜眼眶通紅。自他率兵闖入宮城那刻起,這顆心便如同在滾油里煎熬。
“祖父。”他顫聲喚道,“這一聲祖父,您當(dāng)之無(wú)愧。您快走,我的生死早已無(wú)關(guān)緊要……”
“胡話。”沈昌宏拽著他疾步向外突圍,“怎會(huì)無(wú)關(guān)緊要?于天下蒼生,于萬(wàn)千黎民,于老夫心中,你都是至關(guān)緊要。你是老夫一日日看著成長(zhǎng)起來(lái)的,老夫今日縱是拼卻性命,也定要護(hù)你周全。”
正當(dāng)二人相持不下,數(shù)名暗衛(wèi)已追殺而至。沈昌宏護(hù)著陸瑜急退,忽見(jiàn)一道銀光破空而來(lái)。
那根淬著寒光的銀絲倏地纏上了陸瑜的脖頸。
陸瑜只覺(jué)頸間一緊,銀絲已深深勒入皮肉,整個(gè)人被拽得踉蹌后退。沈昌宏見(jiàn)狀徒手去扯那銀線,鋒利的銀絲瞬間割破掌心,鮮血淋漓。
陸瑜強(qiáng)忍窒息之苦,雙手死死攥住頸間銀線,勉力掙出一絲喘息之機(jī),整張臉卻已漲得通紅。
沈昌宏急忙舉劍奮力劈向銀絲,幾乎耗盡全身氣力,終將那奪命銀線斬?cái)唷?
陸瑜方才得以喘息,不料后方突然刺出一劍。旁邊的沈昌宏見(jiàn)狀,毫不猶豫地挺身相護(hù),只聽(tīng)“噗嗤”一聲,利刃深深沒(méi)入他的腹部。
殷紅的血水瞬間浸透了衣袍,汩汩涌出。
陸瑜驚駭欲絕,慌忙扶住搖搖欲墜的老人。
沈昌宏垂首看了眼腹間傷
口,蒼白的唇角泛起苦笑,看來(lái)今日是活不成了。