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果然，太子終究是按捺不住了。其用意再明顯不過，是想借沈識因來牽制世子，亂他心神。

太子此人何其精明，先前按兵不動，冷眼旁觀各方站隊，直至局勢漸明方才出手。此番既已動作，必是有了周全謀劃。

又過片刻，見陸呈辭仍不言語，岳秋憂心道：“世子，您說太子……會不會刻意刁難沈姑娘？他既知您與沈姑娘的情分，拿住了她，便是牽制了您。雖說對王爺的大局未必有礙，可屬下觀太子行事，絕非等閑，恐怕早已窺破您與王爺之間那層微妙關系，暗中布下了棋局。”

陸呈辭近日清減了幾分，眉宇間凝著的郁色，為他添了幾分冷峻。昏黃的燈光勾勒著他棱角分明的側臉，明明靜默無言，卻自有一股不容逼視的壓迫感。

靜默良久，他才低聲道：“我相信沈識因，更信太子在其目的達成之前，絕不會輕易動她。大戰在即，若我此時不拼盡全力，只怕連上戰場的資格都沒有。待到塵埃落定，無論哪方得勢，我的下場都不會好，到那時，識因又怎會有安穩的將來？”

“所以，我必須更快地強大自己，唯有握住足夠的勢力，才能真正護住她，給她一個值得期許的未來。”

至于她會不會被太子的手段所動搖……

陸呈辭沒有再說下去，只是默然轉身，望向窗外。夜雨淅瀝，天地間一片混沌的暗色，恰如他此刻沉郁難言的心境。

岳秋何嘗不知，世子心中定然在意得緊，只是強作鎮定罷了。眼下局勢緊迫，容不得半分分心，他便寬慰道：“世子也不必過于憂心，沈姑娘為人正直明理，自有分寸。再說，那太子病體孱弱，論氣度風采，又如何能與您相較？”

岳秋本想說些寬慰的話，卻聽陸呈辭道：“人的感情很復雜，有時并不在意皮囊是否光鮮，體魄是否強健，反而更容易被一種莫名的感覺所牽引。一個人的魅力，從來不止于外表，更在于其內心的力量與格局。”

岳秋聽得似懂非懂，一時摸不準世子這話究竟是擔憂還是釋然。

卻聽陸呈辭語氣一轉，沉聲吩咐：“你即刻動身，秘密返回京城。去尋沈識因的舅舅姚將軍，替我傳一句話：請他切勿全然聽信我父親的安排。如今雖整個沈家連同姚家都已依附于父親麾下，助他謀劃奪嫡之事，但……”

他沉沉嘆了口氣：“我父親此人，絕非可托付之輩。他眼下雖倚重沈家，更需要姚將軍麾下兵馬，可他素來謀算深沉，定然備有后手。若讓姚將軍貿然沖鋒在前，只怕會被當作棄子，屆時不會有好下場。”

他語氣凝重：“無論是皇上、太子，還是我父親，他們對沈、姚兩家的所謂‘倚重’，無非是想榨干他們手中的權柄，拿他們作奪嫡的盾牌。他們心中，何曾有過半分真心結盟的念頭？無論選擇站在哪一邊，最終都難逃兔死狗烹的下場。”

說著，他從懷中取出一枚私印裝入信封，交到岳秋手中：“務必親手將此信物呈予姚將軍。見印如見我，你說的話方能多幾分重量。切記，萬不可讓他把兵權交給我父親，要留后路。”

“還有，你回京后務必傾盡全力尋到太師下落，確保他安然無恙。再調派可靠人手，將整個太師府暗中保護起來，不得有失。”

岳秋面露憂色：“屬下若此時離去，要如何保護您？”

陸呈辭回道：“這邊不必擔心。太師大人應當就在太子手中，他正是以此相脅，制造與沈識因相見的機會。接下來這段時日，太子恐怕會頻頻召見沈識因，而沈識因擔憂祖父也不敢拒絕，她現在一定很慌亂，很為難……”

岳秋心下一緊：“世子，若他們相見日久，萬一……”話到嘴邊又咽了回去。

陸呈辭挺拔地立在窗前，半張臉浸在陰影里，靜默良久，才輕聲道：“我相信她。”

——

新年很快便到。除夕這晚，沈識因等了陸呈辭很久，最終等來的卻是東宮派來接她的人。

她望著那輛皇宮特有的馬車，心頭沉重如壓巨石。她知道，在祖父回來之前，太子的召見是躲不掉的。

她無奈坐上馬車，來到太子殿。剛進屋便見太子躺在榻上咳嗽，見她來了，略顯激動地起身相迎：“冷不冷？快過來暖暖。”

說著便命宮女奉上手爐與熱茶。

沈識因行禮后默然不語。

太子看了看她，溫聲道：“今晚是除夕，我本想去太師府尋你，可著了涼，心口疼得厲害，只好請你過來。”

他將手爐遞到她手中：“以往除夕都是我一個人過，冷冷清清的實在難熬。今晚我想與你一同用飯，說說話。”

沈識因捧著手爐，抬眸見他臉色確實蒼白，但看她的目光依舊溫潤。

她低下頭，盯著手爐上的紋路道：“這個除夕夜，我原本要陪陸呈辭的，太子讓我回去吧。”

“可他并不在京城啊。”

“他會回來的，我們約定好了。”

“可他確實還沒有回來。”

太子微微俯身，望著她失落的模樣，壓下心中酸澀，輕笑道：“別發愁了，走，我帶你去看樣好東西。”

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作者有話說：前有狼后有虎，太考驗人了……

第43章

今年的雪不知為何下得這樣大,紛紛揚揚，仿佛沒有盡頭。才過晌午，天色便暗沉下來,漫天風雪將整座東宮染成白茫茫的一片。

那日,太子問出那句“你要不要做我的皇后”時,沈識因驚得怔在原地，望著繁花深處那道清貴無雙的身影，竟一時失語。

倒不是這話本身有多么令人心折,而是在那一瞬間,她清晰地窺見了太子眼底不容錯辨的深情——遠比她預想的更加濃烈。

她原以為，自己不過是太子用來撬動太師府的一枚棋子，如今看來，卻并非如此。

她最不愿見到的局面,終究還是避無可避地來了。

可這份情意,究竟是何時種下的？她竟毫無覺察。

此刻她凝望著眼前之人,心緒卻如亂麻纏繞。

自太師府一路行至宮闕,她反復思量，該如何破開這困局，救出祖父。

妥協嗎？如何妥協？難道真要應下做他的皇后,來換取祖父的性命？她心知這絕非自己,也絕非祖父所愿。那以死相逼呢？可那樣就能改變本質的問題嗎？似乎也不能。

她進退兩難，心中煎熬，卻始終尋不出一個兩全之法。

她只得強自按捺，告誡自己且沉住氣應對太子。心底尚存一絲僥幸：或許太子只是一時興起，尋她說說話、解解悶，待這番熱切淡了，覺得無趣了,自然便會放了她和祖父。

如此自寬自解著，她終是起身，斂衽輕聲道：“那便有勞殿下帶路了。”