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若在從前,這個(gè)時(shí)候,沈識(shí)因早該同長(zhǎng)姐與二哥一道，在院子里忙著張燈結(jié)彩了。

他們會(huì)親手掛起數(shù)不清的朱紅燈籠，搜羅各色新奇有趣的玩意兒,將庭院妝點(diǎn)得流光溢彩、生氣勃勃。嬤嬤們也會(huì)捧著新裁的衣裳,笑吟吟地催他們?cè)嚧?。母親更是早早便在廚房打點(diǎn)，為那一席歲暮的團(tuán)圓飯忙碌穿梭。

今年，卻不一樣了。

一切的變故，皆源于祖父自那日入宮后便蹤跡全無(wú)。父親不知上了多少道折子,懇請(qǐng)圣上派人尋查,圣上卻始終不以為意。連太子也一口咬定未曾扣留祖父。

太保許萬(wàn)昌,面上雖擺出一副關(guān)切情狀,三番五次前來(lái)探問(wèn)，可言談舉止間，卻掩不住那一絲幸災(zāi)樂(lè)禍的得意。

這個(gè)新年,于沈家,于沈識(shí)因，都成了最灰暗難熬的歲關(guān)。不久前，她還曾滿心期盼地對(duì)陸呈辭說(shuō)，盼著能與他一同守歲，給他一個(gè)像樣的、溫暖的家。

可如今外祖父依舊杳無(wú)音信，就連陸呈辭也如人間蒸發(fā)一般，任憑她如何打探,都尋不到半點(diǎn)蹤跡。

望著這滿府冷清，這承諾不知還能否兌現(xiàn)。

這日晌午，姨母一家突然登門(mén)，說(shuō)是年節(jié)前來(lái)走動(dòng)。此番相見(jiàn)，卻與往日大不相同。只見(jiàn)他們個(gè)個(gè)衣著光鮮，容光煥發(fā)，眉梢眼角都透著揚(yáng)眉吐氣的神色。

如今的江絮早已不是昔日那個(gè)寒窗苦讀的書(shū)生，已擢升為翰林院學(xué)士，位份清貴，舉足輕重，成了名副其實(shí)的“江大人”。莫說(shuō)是旁人，便是沈府里的人見(jiàn)了，也需恭敬地喚上一聲“大人”。

就連姨丈也得了官職，在翰林院領(lǐng)了份差事。

還有江靈，既已許給了探花郎，身份自是水漲船高，縱是做他的正頭娘子，如今也堪匹配，只看許家愿不愿給她正妻的名分。

如今一家子不但在京城站穩(wěn)了腳跟，更有了自己的府邸，真可謂一步登天，今非昔比。

此番姨母登門(mén)，帶來(lái)的節(jié)禮與往日大不相同。從前不過(guò)是些鄉(xiāng)野土產(chǎn)，這回卻是綾羅綢緞、珍饈補(bǔ)品，林林總總擺了一地，瞧著著實(shí)氣派。

姚舒自幼長(zhǎng)在京城，對(duì)官場(chǎng)門(mén)路再清楚不過(guò)。江絮這般不聲不響，輕而易舉便坐上了翰林院學(xué)士的位子，若說(shuō)其中沒(méi)有蹊蹺，任誰(shuí)也是不信的。

想當(dāng)初沈家子弟入翰林，哪個(gè)不是經(jīng)過(guò)層層科考，憑真才實(shí)學(xué)搏出來(lái)的前程？如今卻似什么人都能隨意謀個(gè)官職。這朝堂，怕是早已亂了章法。

這般來(lái)路不正的青云路，誰(shuí)知是福是禍？

可人既來(lái)了，又是血脈相連的親姊妹，姚舒面上仍是客客氣氣地將他們迎進(jìn)前廳好生招待。

今日的姨母確是精心打扮過(guò)的，一身綾羅，珠翠環(huán)繞，很是風(fēng)光。只是那通身的富貴，終究掩不住眉宇間多年在小鎮(zhèn)生活留下的風(fēng)霜痕跡。

江靈也出落得越發(fā)標(biāo)致，衣裙精美，倒也養(yǎng)出了幾分京城閨秀的儀態(tài)。

而變化最大的，當(dāng)屬江絮。他本就生得清俊，此刻身著絳色官服，更襯得身形挺拔，氣度不凡。舉手投足間，竟真有了幾分世家公子的矜貴模樣，再不似從前那般拘謹(jǐn)局促。

可見(jiàn)人一旦得了權(quán)勢(shì)，便從骨子里透出不一樣的光彩來(lái)，言行氣度，皆與

往日判若兩人。

沈識(shí)因陪著母親坐在一旁招待。姨母端起茶盞，輕笑道：“在太師府借住的那段日子，多蒙府上照應(yīng)，我們心里一直感念。早該登門(mén)道謝的，只是絮兒近來(lái)公務(wù)繁忙，總不得空。趁著年節(jié)，我們特地來(lái)瞧瞧姐姐，也給沈太師請(qǐng)個(gè)安。那段時(shí)日，太師待我們寬厚，從未有過(guò)半分輕視，實(shí)在難得。”

如今的姨母言談舉止與從前大不相同，不再總是怯怯地垂著眼，說(shuō)話時(shí)目光坦然，聲量也明亮了許多。人一旦有了身份倚仗，便似有了底氣，連笑聲都爽利了幾分，透著股輕松自在。

姚舒在一旁瞧著，心中滋味復(fù)雜。既為他們?nèi)缃襁^(guò)得舒心感到寬慰，又因那官職來(lái)得不甚光明而隱隱憂慮。

她客氣道：“你我乃是親姊妹，說(shuō)這些便生分了。待會(huì)兒我讓廚房備飯，今日你們定要留下用了膳再走。”

江姨母笑道：“多謝姐姐還肯留我們吃飯?！?

說(shuō)著，她目光悄悄轉(zhuǎn)向一旁的沈識(shí)因，語(yǔ)氣帶上了幾分小心：“其實(shí)……上回鬧出的那樁事，我心里一直過(guò)意不去，總想來(lái)找因兒賠個(gè)不是。也不知因兒如今可還氣著？”

她輕嘆一聲，言辭懇切：“姐姐是知道的，我們初來(lái)京城，無(wú)根無(wú)基，連個(gè)像樣的家都沒(méi)有。靈兒能得許探花青眼，我們自是歡喜?！?

“先前你們擔(dān)憂許公子待她不上心，這段時(shí)日相處下來(lái)，靈兒卻說(shuō)許公子待她千好萬(wàn)好，對(duì)我們也是禮數(shù)周全。說(shuō)句實(shí)在話，在我們看來(lái)，這位公子，確實(shí)是萬(wàn)里挑一的好人品。”

好人品？

沈識(shí)因蹙眉，心底漫上一股難以言說(shuō)的諷刺。

他們口中的“好人品”，竟能將許夙陽(yáng)在外豢養(yǎng)外室、甚至育有私生子這等事輕輕揭過(guò)，只字不提，真是可笑。

不過(guò)，若江家自己甘愿接受這般境況，她一個(gè)外人自然無(wú)話可說(shuō)，人各有志罷了。

姚舒見(jiàn)女兒默然，亦不愿多提舊事，起身道：“讓孩子先坐著說(shuō)說(shuō)話，我們姐妹倆去廚房瞧瞧，順道備些茶點(diǎn)。姐姐還有些體己話想同你說(shuō)說(shuō)。”

終究是血脈相連，姚舒心里仍盼著這妹妹一家能行得正、立得直，莫要走岔了路。

江姨母起身應(yīng)道：“好，我隨姐姐去。你們幾個(gè)孩子就在這兒好好說(shuō)說(shuō)話，親近親近?！?

待姚舒與江姨母離去，廳內(nèi)便只剩下沈識(shí)因、江絮與江靈三人。

江靈坐在沈識(shí)因?qū)γ妫那奶ы戳怂谎?，臉上便浮起一層窘迫的紅暈。她心里是發(fā)虛的——誰(shuí)不知道沈識(shí)因與許夙陽(yáng)是自幼一起長(zhǎng)大的情分，都到了談婚論嫁的地步，結(jié)果卻鬧得不歡而散。如今倒像是她平白撿了個(gè)便宜。

她年紀(jì)尚小，于人情世故上并不十分通透，此刻只覺(jué)得坐立難安，滿心愧疚，不知該如何面對(duì)這位表姐。

沈識(shí)因卻并未將此事放在心上。她瞧著江靈那副忐忑不安的模樣，心下只覺(jué)得她可憐，又有些無(wú)奈。

或許……這姑娘自己覺(jué)得是好的？若她自個(gè)兒情愿，旁人又能多說(shuō)什么。

一時(shí)間，屋內(nèi)靜得有些尷尬。

江靈始終低著頭，手指不自覺(jué)地反復(fù)撓著手腕上一片紅紅的疙瘩，那痕跡在細(xì)白的皮膚上顯得格外扎眼。

不過(guò)片刻，她便如坐針氈般地站起身，低聲道：“你們先聊，我去廚房給姨母搭把手。”

她說(shuō)完，不等沈識(shí)因回話便快步出去了。

屋內(nèi)只剩下沈識(shí)因與江絮二人。江絮見(jiàn)她神色倦淡，便放柔了聲音道：“因因，這些時(shí)日……你過(guò)得可好？我早想來(lái)看你，只是公務(wù)纏身，總不得空。往后幾日我得了閑，定多來(lái)陪陪你。”

沈識(shí)因抬眸，疏離地應(yīng)道：“有勞江絮哥哥掛心，我一切都好?！闭f(shuō)著便站起身，“我還有些針線活計(jì)未做完，恕不能久陪了?！?

江絮也跟著起身，語(yǔ)氣略顯急切：“妹妹留步，我……有話要對(duì)你說(shuō)?！?