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沈識因逗了一會兒兔子，太子又帶她來到溫泉邊。他在池邊石上坐下，開始解靴上的系帶。沈識因有些訝然，他輕笑道：“我平日很喜歡在這兒泡泡腳，很是解乏。你也一起來試試？”

泡腳？

沈識因連忙搖頭：“不必了殿下，臣女該告辭了，不知祖父是否已經找到......”

“別急著走。”太子自顧自褪下靴襪，將雙足浸入溫泉中，“你若不泡，就等我一會?！?

他指了指旁邊一架纏繞著藤蔓與鮮花的秋千：“那秋千是我幼時搭的。每當想母妃了，就會坐上去搖一會兒。晃著晃著，仿佛什么煩憂都能搖散。你去坐坐看?！?

沈識因轉頭望去，但見那秋千以麻繩精心編織，扶手和繩索上點綴著嫩綠的藤枝與小巧的花朵，別致又溫馨。

她依言走上前，抱著小白兔輕輕坐上秋千，隨著微微搖晃，的確感到幾分難得的閑適。靜靜打量著這方別有洞天的小花園，心中的郁結不知不覺散去了不少。

此處景致精巧，溫馨愜意，她著實未曾料到，這樣一個病弱的人，竟能在宮闕深處營造出這樣一處充滿生趣的天地，可見其心思之細膩，以及骨子里透著的溫雅情懷。

太子已褪去靴襪，挽起褲腿，坐在溫泉邊將雙足浸入水中。溫熱的水流漫過肌膚，他舒適地輕嘆一聲：“這泉水里添了些養身的藥材，時常過來泡一泡，每次都覺得渾身通透，如獲新生?！?

沈識因低頭輕撫懷中白兔的絨毛，始終未抬眼看他。雖說此處并無外人，但終究男女有別，他這般在她面前赤足泡腳，著實不合禮數，令她頗不自在。

他開始細說泉中所添藥材的效用，又說起親手打造這方溫泉的經過。她靜靜聽著，周遭花香馥郁，溫泉熱氣氤氳，秋千輕輕搖曳。緊繃的神經漸漸放松，她頭一回感受到前所未有的愜意。

只是短暫的舒心后，理智又將她拉回現實。盡管此地清幽雅致，她也確實心生歡喜，但找到祖父和出宮歸家的念頭更為強烈。

她抱著兔子起身行禮：“殿下，天色已晚，臣女該回去了?！?

太子望向窗外濃重夜色，緩聲道：“確實不早了。只是雪大風急，天黑路滑，此時回去甚是不便。不若......你今夜就留在宮中安歇?！?

“太子殿下?！鄙蜃R因立即拒絕，“臣女已是有婚約在身的人，豈能留宿宮中？再者，臣女一直惦念祖父，可殿下始終對祖父的下落避而不談?！?

“雪人，臣女為您堆了；飯，也一同用過了；這園子，也陪著您逛了。不知殿下何時才能允準臣女與祖父一同回府？”

她的語氣帶著急切。太子默然拿起布巾拭干雙足，穿好靴子走到她面前：“宮門這個時辰早已下鑰，你便是想走，也出不去了?！?

出不去？分明是他不愿放人。她蹙眉看他，神色不豫。他卻絲毫不惱。

她轉身向外走去，聲音里壓著怒意：“殿下不能如此強留人，我現在必須走。”

走出幾步又折返回來，將懷中的兔子放入他懷中，一字一句道：“臣女敬重您是太子，也請您尊重些臣女?！?

火氣上來，她的臉頰泛起紅暈。

太子歪頭看她：“你生氣了？從前你也曾在宮中住過，況且天黑路滑，我是真心擔憂?！?

“既如此，為何非要叫我前來？”她仰臉質問。

“因為想與你說說話?！彼⑽⒏┥恚Z氣真誠，“我今晚特別開心，謝謝你?！?

他沒有因她的失禮動怒，反而道謝。沈識因一時怔住，望著他那雙溫潤的眼睛，動了動唇沒說出話來。

片刻后，她決然轉身疾步向外走去。

剛走幾步，卻聽他在身后喚道：

“沈識因，我要做皇帝。”

“你要不要，做我的皇后？”

——

陸呈辭離開京城后，并未徑直趕往邊疆，而是繞道寒山寺。在寺中與住持暗中交接了一批精干人手，方才帶著這批人馬直奔護城，與早已等候在此的表哥付恒會合。

付恒本是武將出身。當年陸呈辭的外祖父付老將軍在世時，付家權勢煊赫。老將軍官拜鎮國大將軍，麾下猛將如云，連沈識因的舅父也曾在其麾下任職。

可惜自付老將軍離世，付家聲勢日漸衰微，今上更是趁機削去付家所有兵權，盡數交托于沈識因外祖父一脈手中。

想當年，付恒這位表哥也曾是京中頗負盛名的“小旋風”，是人人稱道的少年驍將。他十幾歲便隨軍出征，浴血沙場，及至弱冠之年已是戰功赫赫，在年輕一輩中堪稱翹楚。

奈何外祖父驟然離世，付家勢力被今上瓦解收編，他那剛剛嶄露的頭角也隨之埋沒于朝堂紛爭之中。

如今，他成了付家僅存不多且能助陸呈辭一臂之力的人。這兩年來，陸呈辭暗中聯絡舊部、集結兵將，其中不乏其外祖父留下的忠心部屬，皆由付恒暗中操練打理。

此次陸呈辭便要付恒率領這批精銳，隨他秘密潛行至邊疆，意圖奇襲陸陵王大營，取其性命，奪其權柄。

與表哥交割完畢，他便帶著陸陵王的長子陸赫，一路直奔邊疆而去。

這無疑是一場孤注一擲的豪賭。若勝，他便有了殺回京城、問鼎皇位的資本；若敗，便是萬劫不復，唯死而已。他已無退路，只能行此險招，為自己搏一個翻云覆雨的可能。

年關將至。年后的祭天大典，或將成為整個王朝命運的轉折點，也是他唯一能夠憑借自身力量爭奪儲位的機會。

如今他要面對的，已不單是龍椅上的皇帝或虎視眈眈的父親，更添了一位令他都不得不忌憚又暗自佩服的太子。

如太子所言，老邁的勢力終將被淘汰，朝堂需要新血。

或許，最終與他兵戎相見的，會是這位深藏不露的太子。

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作者有話說：來啦來啦！

不怕情敵優秀，就怕情敵不僅優秀還用心。

第42章

年節將至,街上早已是一派喧騰氣象。家家戶戶裝點門庭，灑掃庭除，預備著迎新歲。可今年的太師府,卻不見往年此時的熱鬧光景。