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親王府世子身份尊貴，自然遠(yuǎn)非在場(chǎng)臣子可比，即便是太保大人同他說(shuō)話也帶著三分客氣。

沈識(shí)因的父親沈智亦含笑上前，拱手道：“下官方才外出辦事，回府才得知世子蒞臨，招待不周，還望世子海涵。”

陸呈辭斂衣落座，神色平和地輕聲道：“大人無(wú)需客氣，快坐。”

幾人客套一番紛紛坐下。待酒菜上齊，宴席便正式開(kāi)始。

席間，太保大人與許夙陽(yáng)待陸呈辭格外殷勤，頻頻敬酒。沈智與沈意林雖也知曉陸呈辭的身份地位，言談間卻不似許家父子那般刻意。

沈識(shí)因的祖父乃是當(dāng)朝太師，又是天子之師，與圣上情誼深重。沈家世代忠良，始終堅(jiān)定不移地站在皇帝一邊。而親王府權(quán)勢(shì)煊赫，陸親王的奪嫡之心，朝野皆知，并且膝下還有兩個(gè)兒子。

作為九五之尊，豈容他一個(gè)親王坐大？明眼人都看得出，天家與親王，是兩股水火不容的勢(shì)力。

而今許家父子在太師府上，如此明目張膽地對(duì)親王府世子殷勤備至，究竟是刻意做給沈家看的，還是當(dāng)真存了投靠之心，不得而知。

許萬(wàn)昌如今已官至太保，地位尊崇，早非昔日需要依附沈家的門第。雖說(shuō)當(dāng)年許家受沈家提攜的恩情不能忘卻，可人心易變，恩義又能維系到幾時(shí)？

用膳時(shí)，許夫人待沈識(shí)因格外親厚，雖則婚事已明確暫時(shí)作罷，她卻仍是殷殷為其布菜盛湯，一口一個(gè)“識(shí)因”喚得極為慈愛(ài)。

長(zhǎng)輩將姿態(tài)放得這般低，不論背后藏著什么心思，面子上總歸是給足了體面，叫人挑不出錯(cuò)處。

宴罷，許家眾人未再多留。官場(chǎng)中人事務(wù)繁雜，太保大人便領(lǐng)著家眷告辭。原本許夙陽(yáng)尚欲留下，卻被父親以要?jiǎng)?wù)在身為由催著離去。

送走許家人后，沈大人與沈意林因公務(wù)繁忙陸續(xù)出府，周燁則陪著沈書媛去核對(duì)婚儀禮單。唯獨(dú)陸呈辭仍獨(dú)自坐在院中涼亭下，既無(wú)去意，也不說(shuō)留下的目的。

周燁與未婚妻多些相處自是應(yīng)當(dāng)，沈書媛也存了留他用晚膳的心思。可陸呈辭不一樣，他是親王府世子，諸多公務(wù)纏身，又擔(dān)著查案的要?jiǎng)?wù)，并且與沈府又素?zé)o深交，根本沒(méi)有逗留的理由。

沈夫人只當(dāng)他是在等周燁一同離去，不好怠慢，便吩咐下人奉上茶點(diǎn)后忙自己的事去了。

沈識(shí)因原本要回自己院里，瞥見(jiàn)那道坐在亭中的身影后，卻鬼使神差地轉(zhuǎn)向后園。

她走到那片秋海棠前，見(jiàn)花叢前那把搖椅仍在原處，駐足片刻后，提起水壺繼續(xù)澆花。

不一會(huì)，陸呈辭來(lái)了。

他們好似心有靈犀般，心照不宣地來(lái)到這里。

沈識(shí)因放下水壺，轉(zhuǎn)身輕輕一禮：“世子。”

陸呈辭低低應(yīng)了一聲，目光落在她微微低垂的眉眼上。兩人相對(duì)而立，即便默然不語(yǔ)，空氣中卻已然流轉(zhuǎn)著難以言說(shuō)的繾綣。

沈識(shí)因正斟酌著要如何開(kāi)口探問(wèn)許夙陽(yáng)涉命案之事，還未及出聲，卻聽(tīng)陸呈辭先道：“許夙陽(yáng)牽扯命案一事，我尚未向他挑明。其中牽扯甚多，在未查明前不便打草驚蛇。”

沈識(shí)因望進(jìn)他眼底，試圖辨出這話里的真假，靜默片刻后，輕聲道：“那世子為何屢次提點(diǎn)于我？其中可有深意？此事與我究竟有何干系，還望世子明示。”

沈府后園景致開(kāi)闊，四下綠蔭掩映，唯獨(dú)這片秋海棠開(kāi)得正艷。秋風(fēng)過(guò)處，暗香浮動(dòng)，卷起她鬢邊幾縷青絲。

陸呈辭垂眸凝視著她開(kāi)合的紅唇，粉腮上那抹若有若無(wú)的緋色，以及望向他時(shí)那雙帶著困惑與戒備的明眸。

他一時(shí)有些晃神，道：“不過(guò)是提醒你離他遠(yuǎn)些，莫要卷入這是非之中。只要你不與他訂親，日后疏遠(yuǎn)著他，不收他任何物件，此事便與你無(wú)干。”

“你既是官家小姐，許多事應(yīng)當(dāng)明白，不必我多言。你有防人之心是好事，這般心性能護(hù)得住自己也護(hù)得住家人。但我仍要多說(shuō)一句，終身大事，務(wù)必要將人心掂量清楚。”

終身大事，務(wù)必要將人心掂量清楚。

他一個(gè)外人，為何要與她說(shuō)這些？

她微微蹙起秀眉，疑惑道：“世子若是查案便查案，若是相助便相助，何必非要牽扯到兒女私情上來(lái)？許夙陽(yáng)是否涉案，與我和他的情分本就不相干。”

“那你今日為何執(zhí)意推了這門親事？”陸呈辭突然問(wèn)道。

他這一問(wèn)，她突然怔住

。

她直視著他，因著身量懸殊，不得不微微仰首。四目相對(duì)間，她竟半晌答不出話來(lái)。

陸呈辭的目光牢牢鎖住她的眼眸，也不再言語(yǔ)。

兩人就這般靜靜相望，周遭的秋色仿佛都失了顏色，唯余彼此的身影深深烙在眼底。

他好像已經(jīng)探尋到了她凌亂的思緒，所以才會(huì)這么問(wèn)。

這一刻，她隱約覺(jué)察到什么。自失去那段記憶以來(lái)，她還是頭一回生出這般強(qiáng)烈的感覺(jué)。但這個(gè)念頭剛冒出來(lái)，就被她強(qiáng)行壓了下去。

她強(qiáng)自鎮(zhèn)定地別開(kāi)視線，輕聲道：“多謝世子好意提點(diǎn)，此事，我自有分寸。”

她說(shuō)完欲要轉(zhuǎn)身離去，他卻伸手?jǐn)r住她：“明晚月洞湖畔有煙花盛會(huì)，我想邀你同去，你可愿意？”

他邀她去看煙花？

沈識(shí)因不由怔住，抬眸看他，面頰煞時(shí)泛紅，不可置信地道：“世子莫不是在說(shuō)笑？您明知我正在與許家議親，此時(shí)說(shuō)這樣的話，不覺(jué)得太過(guò)唐突了嗎？況且，我們這才第二回見(jiàn)面。”

跟陌生人有何分別？

陸呈辭凝視著她的眼睛：“你不是已經(jīng)推拒了與許夙陽(yáng)的婚事嗎？”

他語(yǔ)氣鄭重了一些：“不然，你嫁給我。”

嫁給他？

這話好似大晴天里突然砸下一聲悶雷。沈識(shí)因震驚地呆愣住，以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。

她看了他好一會(huì)，卻未在他那張清風(fēng)朗月般好看的臉上，看出半分玩笑的意思。

秋日的陽(yáng)光雖濃，但是很溫和，一縷光照在她越來(lái)越紅而又不可置信的小臉上，映得她本就好看的模樣更加動(dòng)人。

過(guò)了好一會(huì)，她才蹙眉道：“世子是在拿我取笑嗎？您日理萬(wàn)機(jī)，又肩負(fù)查案重任，何必在此浪費(fèi)時(shí)間。況且，這個(gè)玩笑，也不好笑。”