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“謝謝你無條件的信任，奧蒂。”伊莎貝爾輕笑，“但……容我提醒各位，從此刻開始，我就是奧黛麗·諾曼，而你，就是伊莎貝爾·諾曼。不光在座的人要記住這一點，莊園的仆人更是不能出現意外。”

聞言，眾人瞪大眼睛，終于意識到被忽略的細節。

瑪麗微微蹙眉，旋即懊悔：“是的，我明白了……我們粗心大意了。交換新娘的事情，可以瞞住陌生人，卻瞞不住熟知莊園底細的仆人。”

她們計劃在赫爾曼到來的當天，用最短的時間行動。但是，再隱秘的流程，也難以逃過那十幾雙眼睛。

“即便不鬧罷工，我也會解雇他們。只是這場風波給了我更恰t當的理由，這也足以證明，他們的忠誠無法達到保守秘密的程度。”伊莎貝爾緩緩道，“不如趁此機會換上新人，并向他們介紹……”

“伊莎貝爾小姐。”伊莎貝爾用扇子指了指奧黛麗，又指向自己，“和我，奧黛麗小姐。”

奧黛麗被冠以姐姐的名字，新奇又緊張，嘴里呢喃：“是的，我要牢牢記住，我是伊莎貝爾·諾曼。”

伊莎貝爾看著妹妹，忍不住發笑，撥了撥她的小卷毛，“放輕松，除了變換名字，你只需要做自己。這座莊園外的人并不了解兩位諾曼小姐有什么分別。”

瑪麗臉上露出笑容，贊賞道：“親愛的貝……不，奧蒂！你的縝密足以讓我們放寬心。現在，是時候物色新的傭人了。否則空蕩的莊園會讓赫爾曼先生起疑。”

“‘奧黛麗·諾曼’感謝姨媽的贊賞。”伊莎貝爾頷首微笑，“不過，新的傭人已經再路上了，今晚將由米歇爾太太帶領他們學規矩。”

這一刻，瑪麗當真驚嘆不已，“噢！你是說，一晚上的時間，你籌謀了這么多事情！我的好姑娘！真是好樣的！”

簡妮也終于放松下來，在胸前畫十字：“貝拉從不讓我們操心。”

“不，媽媽，是‘奧蒂’！”奧黛麗板著小臉提醒。

簡妮捂嘴：“對！對！奧蒂！你才是貝拉！”

幾位年長的女士像奧黛麗一樣，時刻在心里默念，強行改變自己的習慣。

安娜姨媽突然面露古怪，看向角落。

那里，米歇爾太太帶著僅剩的兩位女仆正在候命——其中一位是露西，另一位是奧黛麗的貼身女仆，艾米麗。

“瑪麗，請你拿出質疑我的態度說說貝……奧蒂吧！”安娜陰陽怪氣，壓低著聲音含糊道，“除非那三位女士像我昨晚一樣發毒誓，否則我可不信她們會保守秘密！”

聞言，眾人隱晦地掃了一眼三位傭人。

奧黛麗不贊同，但配合著壓低聲音：“安娜姨媽，米歇爾太太忠誠可靠，在莊園服務了數十年，絕對可信。艾米麗是我的貼身女仆，我敢保證她的人品。還有露西，她也是個好姑娘！”

安娜姨媽哼哼：“在可愛的小諾曼眼里，世界上沒有壞人！”

她擺明了不信奧黛麗，只將視線投向伊莎貝爾。對于這位大外甥女，安娜總是不敢造次，更不敢擺長輩的譜，只能窩囊地質疑著。

瑪麗喝了口紅茶，語氣平淡：“她們可信嗎？”

“當然。”伊莎貝爾同姨媽對視，隨意道，“任何小姐都該有貼身女仆。露西謹慎細心，會幫助‘伊莎貝爾小姐’更好地適應新環境。艾米麗要跟著我去斯賓塞公爵府。”

“嗯，很合理的安排。”瑪麗不再追問，報以全然的信任。

正如卡文三姐妹里，瑪麗是說一不二的主心骨。現在，伊莎貝爾已經隱隱成為兩代女性中的話事人，擁有不必解釋自己決定的權力。

安娜嘟囔著：“我想還是逼她們發毒誓更牢靠！”

奧黛麗：“姨媽！連姐姐都認為她們值得信任，還有什么可懷疑的？”

水藍色的眼睛看向伊莎貝爾，透著全然依賴的情緒。

伊莎貝爾輕笑，沒有反駁：“是的，信任是可貴的品質。”

當然，她不會對天真的奧黛麗小姐解釋其中的復雜算計。

三位女仆固然擁有忠誠的品質，但一無所有的家庭的關系才能將她們綁在同一條船上。必要的時候，她會用更加殘酷的手段逼迫對方“效忠”。但是，智慧的人不會讓自己落到圖窮匕見的境地。

體面優雅且從容，才是掌控一切的體現。

準備就緒，伊莎貝爾緩緩放下茶杯，輕搖羽扇，靜候明天的到來。

第6章

洛森郡迎來難得的晴天，草坪綠意盎然，整個諾曼莊園都沐浴在陽光里，但溫和的氣候卻并不使人心情愉悅。

四匹健壯的白馬拉著一輛馬車疾馳而來，后面跟著長串的車隊。

首車內，赫爾曼·懷特撐著手杖，閉目細聽查爾斯的匯報。專屬律師將今天的計劃安排詳盡，預設種種可能與應對措施。

匯報完畢，查爾斯自覺能夠得到贊揚，然而只等來一句冷淡的回應。

“嗯。”

查爾斯聳聳肩，并沒有太過失望。他太了解自己的雇主——赫爾曼·懷特先生，一位徹頭徹尾的商人。

從埃爾美聯邦的底層平民，到一手締造屬于自己的商業帝國，現在還將手伸到了階級分明的錫蘭公國，坐上與貴族的談判桌。種種堪稱奇跡的現象，都源于這位銀頭發先生的冷酷手段與野心。

冷酷到……將婚姻當作談判的籌碼，以此為墊腳石，登上不屬于他的天梯。

思緒抽離，查爾斯望向不遠處的莊園，心中暗暗祈禱：但愿諾曼一家不要冥頑不靈，否則他將為這個家族的命運而哀悼。

“先生，到了。”查爾斯提醒。

車夫駕停馬車，赫爾曼緩緩睜眼，深灰色的瞳孔倒映著莊園景象。

鑲嵌名貴寶石的金屬質手杖是財富的象征，此刻卻隨意地撐向地面，發出清脆的聲響。微風拂動銀灰色的長發，卻對一絲不茍的亞麻白襯衫與外套毫無辦法。俊美與肅穆矛盾地交融在一人之身，令花園里忙碌的新仆人們側目。

“那是誰？”

“快去通報老爺和夫人！”