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“伊莎貝爾小姐！這里發(fā)生了嚴(yán)重的……”米歇爾立刻就要告狀，卻被那位牙尖嘴利的女仆打斷。她一通搶白，態(tài)度倒不像剛才那樣尖銳，只表達(dá)了發(fā)薪水的訴求。

伊莎貝爾沒有立刻回答。

對峙期間，女仆無形中成為眾仆的領(lǐng)頭羊，底氣十足，原本低垂的頭顱越抬越高，甚至帶有隱隱挑釁，“……就是這樣，如果今天不提前發(fā)薪水，我們就會集體辭職。您該明白，這是任何富有名望的莊園都難以承受的屈辱。”

抗議的仆眾有恃無恐，他們拿準(zhǔn)了貴族的虛榮。

伊莎貝爾忽然抬眸，眼底神情喜怒難辨，聲音倒一如既往的平靜：“很好，既然如此，煩請米歇爾太太登記各位的名字，再去拿錢吧。”

米歇爾一怔：“不，小姐……一旦開了這個頭，他們……”

“去吧。”伊莎貝爾重復(fù)，“找我的貼身女仆露西，她知道我保險箱的鑰匙。”

米歇爾擰緊眉頭，暗嘆年輕的小姐果然容易被刁仆哄騙，忠誠的本能卻使她奉命照辦。

“是，伊莎貝爾小姐。”

諾曼莊園雖然財務(wù)狀況堪憂，伊莎貝爾卻有著數(shù)目可觀的私房錢。這是她閑著無聊，想了解當(dāng)下經(jīng)濟(jì)環(huán)境時用零花錢投資賺的，不算巨額，但足夠應(yīng)付發(fā)薪風(fēng)波。

米歇爾上二樓找露西的動靜，不可避免地吵醒了簡妮和瑪麗。

聽說了下面的騷亂，簡妮立刻就要行動，“這件事讓我料理，貝拉還年輕。”

“不，簡妮，這只是一個無傷大雅的小麻煩。”瑪麗阻止簡妮，眸光深沉，“假如，我是說假如……貝拉連這都應(yīng)付不了，我們該重新考慮那個計劃的可行性了。”

簡妮一愣，沉思片刻，點了點頭：“你說得對，瑪麗。”

她松開緊攥的手，擔(dān)憂地看著米歇爾與露西交涉，又飛快回到一樓。

仆人們看到米歇爾真的把錢帶來，從不可置信轉(zhuǎn)為狂喜。

米歇爾不情不愿地為他們登記名字，又讓露西幫忙發(fā)放薪水，很快所有人都領(lǐng)到了。

有幾個不住在莊園內(nèi)的仆人，聞訊趕來，也被妥善接待。

伊莎貝爾靠著墻壁，藍(lán)眼睛似笑非笑地打量眾人，看到忙碌的露西——自己的貼身女仆，忽然開口問：“你不需要領(lǐng)嗎？露西。我想這是個好機(jī)會。”

露西一怔，很快搖頭：“不，每個月的最后一天才是發(fā)薪日。非常感謝小姐的美意，但我更愿意耐心等待。”

伊莎貝爾沒再勸說，只是含笑望著她。

露西是個沒有父母的可憐孩子，十五歲那年就進(jìn)入莊園工作，伊莎貝爾看中她的沉穩(wěn)安靜，提拔她成為貼身女仆。這件事一度讓其他資歷深厚的競爭者感到不忿。畢竟露西太過老派，固執(zhí)得像是米歇爾太太的年輕版。這讓她在年輕人群體里顯得格格不入。

當(dāng)然，莊園里更多的是機(jī)靈果敢的伙計。

正如此刻，領(lǐng)到薪水的眾人喜笑顏開，全然忘了半小時前的丑態(tài)，“還是伊莎貝爾小姐善良寬厚，愿意體諒我們的辛苦！”

剛才牙尖嘴利的女仆得意洋洋，挑釁地看著米歇爾：“是啊，不像某些人，還敢用介紹信威脅我們！很抱歉，有伊莎貝爾小姐的挽留，往后大家依然要竭誠為諾曼家族服務(wù)。”

米歇爾被眾仆嘲弄得臉色鐵青，“你！”

“不，我想這其中有些誤會。”沉默許久的伊莎貝爾，終于在風(fēng)波尾聲中再次開口。

她緩緩舉起米歇爾登記的名冊，笑容和煦：“這上面的人，恭喜你們，可以離開了。”

“離開？！”

一瞬間，猶如涼水兜頭澆下，眾人炸開鍋。

“不！伊莎貝爾小姐，你是不是弄錯了？！”

“我們離開莊園還能去哪？！”

伊莎貝爾垂眸，將碎發(fā)挽至耳后：“如果我沒聽錯，不久前，你們高喊著不發(fā)薪水就離開莊園。現(xiàn)在得到了錢，還能如愿以償，怎么不高興呢？”

眾人一聽，還有什么不明白？！這位小姐看似溫和，實際上，早就做好了要他們自食惡果的準(zhǔn)備！

領(lǐng)頭羊女仆飛速想通所有關(guān)節(jié)，知道已至絕境，干脆豁出去，冷笑道：“伊莎貝爾小姐，我希望你慎重考慮這個決定，沒有仆人的莊園就像裸|奔的國王，失去體面的遮羞布，再高貴的地位也會受人恥笑。老爺和夫人也絕不會允許你擅作主張。”

“就是！把我們都辭退，尊貴的主人們怕是連吃飯睡覺都難以自理！”

這番話再次點燃眾仆的信心，紛紛附和。

吵嚷聲中，伊莎貝爾忽然輕笑，這笑聲在此刻顯得輕慢而諷刺。

她從露西搬下來的保險箱里，拿出仆人雇傭合同，手一松，紙張通通掉進(jìn)壁爐里，火舌席卷，很快燒成灰燼，與圍裙的碎片們躺在一處。

眾人或驚恐尖叫，或憤怒搶救，不敢相信眼前這一幕。

年輕的小姐連一句解釋都不屑，輕而易舉，將代表男爵仆從身份的證據(jù)付之一炬。

這曾經(jīng)是他們體面的證明！！現(xiàn)在……都沒了！！

“我的禮貌與涵養(yǎng)，總是讓一些人誤以為……擁有和我談判的資格。”伊莎貝爾如來時那般閑庭信步，緩緩登上臺階。隱在暗處的側(cè)臉眸光深邃，“你們，被解雇了。”

不顧身后的驚濤駭浪，伊莎貝爾攏著披肩，徑直離去。

二樓角落里，瑪麗t眼底劃過欣賞：“不錯，這孩子擁有足夠的魄力與決斷。”

簡妮擔(dān)憂道：“可是，解雇所有的仆人，會不會太極端？后天就是赫爾曼到訪的日子，如果被他發(fā)現(xiàn)異樣……”

瑪麗緩緩搖頭，“我想貝拉不會魯莽行事，這樣做一定有她的道理。等明天的太陽升起，她會給我們答案。”

第5章

次日上午七點，愛德華像往常一樣醒來，并拉響床頭的呼喚鈴。等候的間隙，回憶起那些糟糕的壞消息，他脆弱的神經(jīng)再次被壓垮，長吁短嘆半刻鐘，卻發(fā)現(xiàn)沒聽見妻子的安慰。