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姑娘們一面報(bào)信，一面忍不住回頭偷看。

銀頭發(fā)先生對(duì)這些視線(xiàn)習(xí)以為常，一步步走向莊園，如前日那樣。

“他來(lái)了！”收到新女仆們的報(bào)信，安娜匆匆沖進(jìn)房間。

二樓臥室里，女士們正端詳著鏡中的奧黛麗——淡金色卷發(fā)整齊地盤(pán)成花朵狀，珍珠頭冠恰到好處地點(diǎn)綴在發(fā)間，十足美麗的少女。

簡(jiǎn)妮為奧黛麗戴上白色珍珠耳環(huán)，吻了吻她的額頭，忍不住落淚：“噢，親愛(ài)的……”

奧黛麗回吻母親，微笑：“媽媽?zhuān)易龊妹鎸?duì)一切的準(zhǔn)備，別為我擔(dān)心。”

瑪麗擁抱奧黛麗：“我相信，流著卡文家族血液的諾曼女士，有著戰(zhàn)勝所有困難的決心。”

奧黛麗：“我會(huì)的，瑪麗姨媽。”

她站起身，依次吻過(guò)親人。輪到伊莎貝爾，奧黛麗水藍(lán)色眼睛泛起薄霧：“向你告別，親愛(ài)的姐姐。”

伊莎貝爾像往常那樣，撫摸她的小卷毛，卻只摸到冰冷的發(fā)冠。

冰藍(lán)色的眼睛含著笑意，她忽然將一個(gè)絲絨盒子遞給奧黛麗，“你的結(jié)婚禮物。”

奧黛麗一怔，似乎還未將自己與“結(jié)婚”這個(gè)單詞掛鉤。

可是姐姐從容的語(yǔ)氣將沉重的氣氛一掃而空，仿佛在告訴她，這只是一場(chǎng)普通的婚姻，沒(méi)什么可怕的。

瑪麗、安娜和簡(jiǎn)妮都笑了起來(lái)。

是的，婚姻罷了。她們都經(jīng)歷過(guò)婚姻，幸運(yùn)的，或不幸的。那又怎么樣？如剛才所說(shuō)，無(wú)論何種境地，女士們擁有戰(zhàn)勝一切的信心。

此刻，奧黛麗才真正從強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定中走出來(lái)。

樓下響起仆人們的問(wèn)候聲，還有熟悉的冷淡嗓音，來(lái)自那位赫爾曼先生。

“諾曼爵士，向您問(wèn)好。”

奧黛麗手指無(wú)意識(shí)蜷縮，深吸一口氣，拎著裙擺走出門(mén)。

一樓，直到早上才知道交換計(jì)劃的愛(ài)德華·諾曼爵士，終于消化完震驚的情緒，卻要立刻直面蒞臨的強(qiáng)盜。

“懷特先生，早上好。”愛(ài)德華臉色蒼白，仍然行紳士禮節(jié)。

赫爾曼不會(huì)浪費(fèi)時(shí)間在虛偽的寒暄里，他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“希望您已經(jīng)做出明智的選擇，現(xiàn)在，告訴我答案。”

愛(ài)德華深吸一口氣，忍住痛心：“我答應(yīng)……將伊莎貝爾·諾曼小姐，嫁給你。但……”

“很好。”赫爾曼沒(méi)有興趣聽(tīng)完便打斷，“查爾斯，給他。”

查爾斯悄悄松了口氣，慶幸不必拿出另一只手上的債務(wù)合同，親自摧毀這個(gè)家庭。

他笑意盈盈鞠躬，遞上厚厚的紙張，并逐一介紹：“很高興見(jiàn)證一樁美滿(mǎn)的婚約，諾曼家族的債務(wù)將會(huì)一筆勾銷(xiāo)，同時(shí)，貴府將得到肯特郡礦山開(kāi)采權(quán)、占地兩千畝莊園一座、以及三天后運(yùn)達(dá)的珠寶瓷器，共價(jià)值十萬(wàn)錫蘭幣。敬請(qǐng)笑納。”

十萬(wàn)錫蘭幣？！

全場(chǎng)鴉雀無(wú)聲，所有人瞪大眼睛，都為這個(gè)數(shù)字震驚！新來(lái)的小女仆因?yàn)樘^(guò)驚訝而手滑，摔碎了茶杯，但沒(méi)有人責(zé)怪她。

因?yàn)檫B愛(ài)德華爵士都為此呆若木雞！

知道赫爾曼有錢(qián)，但沒(méi)想到這么有錢(qián)！十萬(wàn)是什么概念？錫蘭公國(guó)的首相先生一年才賺五千！諾曼莊園年租金收入才三千！

此前，不是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)商人與小貴族的結(jié)合，但作為男爵家t庭，如果聘禮能達(dá)到兩萬(wàn)錫蘭幣已是極限。再往上，連伯爵家庭也很難達(dá)到十萬(wàn)。

在巨額財(cái)富的沖擊下，沒(méi)人能保持鎮(zhèn)定，除了聘禮的提供者。

深灰色眼睛滑過(guò)不耐，赫爾曼冷淡開(kāi)口：“如果滿(mǎn)意這個(gè)價(jià)碼，就在文件上簽字，明天查爾斯會(huì)代理登報(bào)，公示婚約。”

“等等！明天？！”愛(ài)德華不可置信，“先生，難道我的女兒不在洛森郡的教堂舉行婚禮嗎？”

赫爾曼沉默數(shù)秒，冷笑一聲，眼底的嘲諷不言而喻。

愛(ài)德華瞪大眼睛，尊嚴(yán)受辱而產(chǎn)生的怒火下一刻就要爆發(fā)。

“不不不，諾曼爵士，我體諒您的愛(ài)女之心。請(qǐng)放心，懷特先生只是急著完婚！”查爾斯趕忙打圓場(chǎng)，笑容和煦，“您該理解，年輕富有的單身漢總是急于娶到一位美麗聰慧的妻子，我們會(huì)在肯特郡為諾曼小姐準(zhǔn)備一場(chǎng)隆重的婚禮！保證從頭到腳都鑲嵌閃耀的寶石！不會(huì)令她遭受一點(diǎn)兒委屈！”

查爾斯語(yǔ)速飛快，用盡全力讓場(chǎng)面變得更像一場(chǎng)和諧的訂婚儀式，甚至俏皮地沖赫爾曼吹了個(gè)口哨，“你說(shuō)是吧，懷特先生？真為你感到高興，諾曼家的小姐可是美名遠(yuǎn)揚(yáng)呢！”

“美名遠(yuǎn)揚(yáng)？”赫爾曼扯開(kāi)唇角，面容平靜地諷刺查爾斯，“她的長(zhǎng)相對(duì)我而言并不重要。即便出眾到能與閣下平分秋色……”

突然，二樓傳來(lái)一道輕柔的嗓音。

“懷特先生。”

赫爾曼抬眸。

拎著華麗裙擺的少女拾級(jí)而下，頭頂?shù)恼渲楣诿嵩谌展庀麻W耀，卻比不過(guò)那雙璀璨的水藍(lán)色眼睛。

她緩緩靠近，直到離赫爾曼一步之遙才停下，端莊地行淑女禮。

“初次見(jiàn)面，感謝您的慷慨，讓諾曼莊園幸免于難。作為報(bào)答，我愿意今天就跟你回肯特郡。”

“很好……伊莎貝爾小姐。”赫爾曼盯著那雙藍(lán)眼睛，片刻后，淡漠地移開(kāi)視線(xiàn)。

聽(tīng)見(jiàn)他喊出這個(gè)名字，奧黛麗心下一緊，很快舒展心神，裝作若無(wú)其事。

“噢！尊敬的雇主閣下。”查爾斯見(jiàn)縫插針地展示幽默，夸張的語(yǔ)氣使他眉毛亂飛，“承認(rèn)吧！諾曼小姐美貌非常，并沒(méi)有丑得與鄙人一較高下！”