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奧黛麗握緊雙拳，心里不由得緊張。

簡妮也思慮起來：“斯賓塞公爵府在漢克郡，赫爾曼家族在肯特郡，都與我們相距甚遠。兩個孩子長相相似，不是熟悉的人，也很難分辨。”

奧黛麗點點頭：“是的，那位與我有一面之緣的賈維斯爵士，上次宣布女王諭旨時，也沒認出我。”

姐妹倆有著相似的金發和藍眼睛，雖然神韻氣質不同，但用來應付陌生人足矣。

“但愿一切順利。”討論結束，瑪麗嘆息一聲，在胸口畫十字。

“上帝保佑，我們經不起波折了。”簡妮閉眼禱告。

安娜也跟著祝禱。

三位卡文女士共同許愿，兩位諾曼女士也看向彼此。

奧黛麗眨了眨藍眼睛，忽然說：“姐姐，我明白，你又在騙我。”

伊莎貝爾但笑不語，提著燭臺，緩緩走向旋轉樓梯。

姐姐走在前，妹妹踩著影子跟在后，還像小時候的跟屁蟲。

“你在哪里都能過得好，無論是斯賓塞家，還是赫爾曼家，又或者是任何地方。”奧黛麗神情寂寥，“你提出的種種假設，只是為了我能夠坦然跟你交換。你只是……”

她吸了吸鼻子，忍住哭腔：“希望我過得好。”

伊莎貝爾步伐平緩，靜靜聽著身后的抽泣。良久，她停住腳步，站在臥室門邊，回頭笑道：“到了，奧蒂。”

燭火照亮奧黛麗哭花的臉，她終于忍不住，撲進姐姐的懷里。

“奧蒂，我之所以要跟你交換，不是刻意奉獻犧牲，那還談不上。”伊莎貝爾輕拍她的背，眸光含笑，“你可以當作是姐姐送你的禮物。這和教你學數算沒什么不同。只是給了你另一條路。”

“至于為什么騙你嘛，很簡單。”她聳了聳肩，“記不記得，你小時候怕黑，不愿意分房睡，我很煩，就哄你說獨立睡覺的孩子會收到禮物，從那天起，你勇敢邁出了第一步。”

奧黛麗點點頭，發出帶有鼻音的悶哼聲。

“今天，我只是用善意的謊言誘導你接受第一步，之后的路，還要靠你自己走。”伊莎貝爾幫她擰開臥室門，冰藍色的眼睛倒映著燭光，她頓了頓，“作為姐姐，我只能送你一程。”

“當然，也是我的私心，我想送你到這里。”伊莎貝爾將燭臺遞給奧黛麗，眸光平靜溫和，“也只能送你到這里。”

奧黛麗握住燭臺，溫熱的蠟水落在掌心，一股灼燒感自心底升起。她怔然望著姐姐離開，恍惚覺得，內心除了悲傷，還莫名生出了勇氣。

她推開臥室門，用姐姐給的燭火照亮漆黑的t房間，去尋找那份可能存在的禮物。

第4章

“交換行動”經過幾位女士的討論，已經初步敲定。

出于不信任，瑪麗對安娜耳提面命，讓她再三發誓一定管住自己的嘴巴。可憐的安娜被迫許下一堆毒誓。

時間太緊，后天中午赫爾曼就會到訪，一旦交換，就沒有回頭路。如果無法保守這個秘密，對所有人都是毀滅性的災難。謹慎起見，簡妮連愛德華都沒有告知。

夜幕降臨，卡文家的三位女士終于各自回房休息。

度過一開始的慌亂無措，徹夜討論后，幾位女士反而安下心來，面對未知的命運有了幾分渺茫希望。

然而被蒙在鼓里的其他人，卻并不安定。

眾所周知，任何老牌貴族家里總有一位作風老派，嚴謹忠誠的管家。諾曼莊園的米歇爾太太無疑是其中的代表人物。

深夜，女管家米歇爾照例安排三等女仆前去照顧客人，但是三催四請，依然沒有人端著洗漱用品出來。米歇爾太太只好親自去一樓查看。

“姑娘們，我想你們應該還沒有到耳背的年紀，安娜夫人現在需要一名女仆，請動作快一些！”米歇爾太太敲開仆人休憩室的門。

幾個女仆談笑聲戛然而止，看見素有威嚴的米歇爾太太，她們竟然也不起身。

一個年輕姑娘渾不在意，冷笑道：“米歇爾太太，我勸你省省吧，莊園就要破產了！別說照顧那位窮親戚，就算是老爺和夫人也別想使喚我一根手指頭！”

“是啊，現在大家都在另謀出路，也許照顧瑪麗夫人是項好差事，假如她同意帶我去伯爵莊園的話。”另一個姑娘用夸張的表情調侃，“噢！出于好心，奉勸您也趕快另謀高就吧！”

米歇爾氣得臉色通紅：“謝謝你的好意！但是我不像你們一樣沒廉恥，我忠于諾曼家族！”

“哦，棒極了！你忠誠的雇主諾曼老爺已經是個窮光蛋了！這個月的薪水都沒發！誰愛干誰干吧！”一個女仆將圍裙扯開憤怒地扔進壁爐里。

“就是！必須立刻發薪水！否則我們全都辭職！”

其他女仆紛紛應和，壁爐里燒掉了好幾條圍裙。

動靜鬧大，引來隔壁的男仆也加入抗議隊伍，事情愈演愈烈。

米歇爾顫抖著嗓音：“上帝啊！你們是要造反嗎？今天還沒到發薪日，你們著什么急？！聽著，再鬧下去，我絕不會為你們其中的任何一位寫介紹信！再也不會有貴族莊園的大門向你們敞開！我保證！”

“恐怕這威脅不到我們，米歇爾太太！”年輕的女仆牙尖嘴利，“我們要求立刻發薪！別想拖延時間，掩蓋莊園破產的事實！”

“發薪！發薪！”

仆人紛紛響應，場面亂成一團，顯然他們從赫爾曼到來的那一天開始，便密謀抗議。

米歇爾是位年近六十的婦人，在這樣強烈的沖擊下，幾乎要昏倒。

緊要關頭，一道身影緩緩出現，伴隨著規律的腳步聲。

“晚上好，諸位。”伊莎貝爾步伐優雅，淡金色直發散在肩頭，身上只披著一件薄外套，像是剛從睡夢中醒來，“我想我們不該度過一個喧囂的夜晚，介意讓我為你們分憂嗎？”

莊園的主人們很少出現在仆人區域，見到伊莎貝爾，剛才還喧鬧的眾人，下意識收聲。刻在骨子的習慣，令他們第一時間肅立頷首：“伊莎貝爾小姐。”