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見到沈莬的第一件事，依舊是問他累不累，疼不疼，然后不放心地撩開袖子看傷勢。

見沈莬兩節小臂腫得有兩倍粗，尤其左臂還在不停滲血，穆彥珩看著看著又要落淚。

沈莬放下衣袖遮住傷口，將他樓進懷里，輕聲哄道：“彥珩該為我高興才是，不過流點血而已，至少性命保住了。”

“當真？”穆彥珩的金豆子到底落了下來，一臉天真地看著沈莬。

他那副滿心滿眼皆是自己的模樣，看得沈莬一陣心熱，一邊親他的眼睛，一邊輕聲回道：“當真。”

第28章

解試第三日

先考騎射，后試步射。

本朝立國以來，北疆屢遭游牧部族侵擾。彼輩自幼生長于馬背之上，弓馬嫻熟，來去如風。其騎射之精，實非中原步卒所能及。

為抵御蠻族侵擾，朝廷尤為重視選拔弓馬嫻熟之才。即便是山野獵戶、牧馬羌人，只要弓馬超群，朝廷亦不惜重金征召，破格錄用。更有專使巡視各州，凡見少年能百步穿楊者，即刻記錄在冊，送至京師加以培養。

凡此種種，皆為“以游牧之長技，制游牧之鐵騎”。

作為武舉考核項目之一的弓馬試，自然最受朝廷看重，考核標準亦最為嚴格——考核內容包含步射和騎射兩項，弓馬不達標者，無論其余項目成績如何，均直接淘汰。

弓馬一道，沈莬自幼便顯露出過人的天賦。未滿八歲，便能挽硬弓、馭烈馬，百步之外箭無虛發。這一點與他爹一脈相承，亦是他爹最愛向旁人炫耀的談資。

校場東西兩側的軍鼓驟響，鼓吏以“咚—咚—咚”的節奏連擊九聲。

隨后旗牌官展卷清嗓，拖長聲調：“荊州府——沈莬——上弓馬道——”

沈莬執弓上馬，等待令旗信號。

若是平常他自是十拿九穩，只現下雙臂受傷，對箭矢的把控恐多有偏誤，需得打起十二分的精神。

時值八月中旬，烈日炙烤著整個校場。以顧清遠為首的一眾考官高坐觀武臺，緊盯著場中考生的一舉一動。

武舉開試前，隴軒帝特意囑咐過，若有騎射尤為出眾者，可適當降低其他項目的通過標準。縱使其余項目再是敗事，亦可留用軍中做個執戟郎、哨騎卒，也好過埋沒良材。

顧清遠看著弓馬道上沈莬蓄勢待發的側影，陷入沉思。

文信侯本就是沈莬的保舉人，前夜又明目張膽地差人給自己送來手書，當真是毫不避諱。

若是換了旁人，他自當將手書銷毀，權作不知。可偏生是文信侯，當今圣上的親妹婿，又暗示得這般明顯，不由得他不去揣測這背后是否有皇上的授意。

且霍天行帶人圍堵沈莬與文信侯世子于九霄樓一事，這幾日在京城傳得沸沸揚揚，他亦有所耳聞。

這沈莬到底是什么來頭，竟讓世子親自上京陪考，初到京城不過幾日，又惹得丞相之子大動干戈？

他連夜翻閱沈莬的保狀和家狀，發現不過是一介布衣之子，甚至年幼成孤。背景毫無特別之處不說，相反因為家世單薄、根基淺弱，是官場上達官顯貴最不愿意提攜的類型。

此人到底有何過人之處，使得文信侯，乃至皇上這般舉薦？

他的疑慮，在昨日旁觀沈莬與霍天行的較量后得到了解答。可轉念一想，以沈莬這般智勇雙全的德才膽識，文信侯又何必多此一舉？

待到現場考生安靜下來，顧清遠示意副官宣讀騎射的考核規則——考生策馬從起點加速進入射程區，在策馬奔騰中連射三箭，依據中靶情況計分。

計分標準：

三箭全中靶心，且馬術無失誤，屬上等；

二中靶心，或三箭中靶但未全中核心，馬術平穩，屬中等；

僅一箭中靶，或馬術明顯失誤，屬下等；

脫靶、墜馬、違例（如停馬射擊），直接淘汰。

令旗一落，沈莬驟然策馬疾馳，漫卷黃沙無數。待沖入射程，但見他腰背挺直，雙腿控馬如生根，左手挽弓、右手扣弦、目光堅毅如磐石——

第一箭，破空而去，正中五十步外皮靶朱心，箭尾猶自震顫！

馬速不減，他側身擰腰，第二箭已離弦，再貫靶心！

場邊觀者喝彩未絕，第三箭已如電閃破空，直透皮靶，釘入后方木樁！

三箭既畢，馬道盡頭忽現矮柵。沈莬不慌不忙，猛提韁繩，戰馬前蹄騰空，縱躍而過，落地時竟無半分踉蹌。隨即蛇形繞旗，衣袂翻飛間，人與馬渾然一體，恍若沙場驍將沖鋒陷陣。