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一聲響亮的象鳴，瑤王回歸南疆的隊伍出發了。

隆重的儀仗，奇異的象群，引發京畿無數百姓夾道相送，嘆為觀止。

最令人嘆為觀止的，還是那位高居象座的年輕瑤王，如白山堆疊、火樹銀花，從服飾到威儀，無不散發著異域風情。

他左手持玉瓶，內插四枝不同花束，右手托金壇，無人知道里面裝著他父親唐璩的骨灰。

阿爸，我們回家了。

萬里晴空，華蓋內忽然下了一滴雨，落在金桂芬芳的花簇間。

象背上的藍黑大王用瑤語輕哼起了歌。

那是一支古老的《蝴蝶歌》，譯為漢話，便失去了許多婉轉意韻，但仍能窺見歌者內心那一縷悠遠的情思：

“山上茶花朵朵開，一對蝴蝶飛繞來，蝴蝶花，蝴蝶來，雌的蝴蝶前面走，雄的在后不分開，蝴蝶花，蝴蝶來。”

不是從此不愛花，而是想讓它永遠綻放在晴空下。

銀鈴聲蕩，象群走過。路邊一個七八歲的小沙彌，呆愣愣地仰頭看，喃喃自問：“……是妙香象菩薩嗎？”

“小和尚，麻煩讓一下！”一名民間畫師抱著畫卷與交杌，火急火燎地跑到前方路邊，找了個合適位置，打開折疊的交杌，一屁股坐下，繼續繪制《瑤王出京圖》。待到象群走過去了，他還得再這么飛奔狂跑幾次，到前頭去坐等觀看，直至畫作完成。

瑤王離京了，但帶給秦深的麻煩仍未結束——他不僅要擔負這支返疆隊伍和千名奉宸衛的途中開銷，還要讓沿途驛站準備象群的食水。

更可惡的是這群大象有飲食供給，但仍偷吃，尤其進入江西地界后，時常偷吃路邊田里的芭蕉與甘蔗。地方官府安撫農家，賠償損失，又是一筆不菲的開銷。

看著葉陽辭計算的，精確到毫厘的開銷數目，聽新任戶部尚書恭敬的一聲“皇上，可否準予撥銀”，秦深開始頭疼，揮揮手道：“找君上批紅、用印。我現在不想看到關于唐時鏡的任何消息。”

葉陽辭聽聞此事，笑著批了個“準”。回頭來找秦深，給他按摩太陽穴，按著按著，就按到龍床上去了。

“圣明帝王，當有容人之量。”大君在床上勸慰道。

可皇帝需要的是他另一個角度的安慰。秦深說：“君上又有多少‘容人之量’，讓我量一量……”

第174章 他們的四海承平（完

瑤王出京后，云彰帝所封的岑王、鄞王，也要分別去往自己的藩地。

麗太妃談滴珠哭了一路。秦澤墨年紀小，實在不能明白她哭什么，安慰道：“有這么多人陪我們去思州，母妃還從娘家帶了一車又一車財物，我們去到自己的封地，就可以隨心所欲，有什么好哭的？”

麗太妃罵：“你知道什么叫隨心所欲？當了天子才能隨心所欲！去到思州那種窮鄉僻壤，圈在王府里，整日除了吃喝玩睡，還能做什么？”

秦澤墨反問：“我們平時在皇宮里，不也是吃喝玩睡嗎？”

麗太妃：“……”

麗太妃：“那不一樣！親王俸祿有限，不能隨意出入封地，還得看天子臉色。”

秦澤墨：“父皇從前也沒給我們多少錢，我們不能隨意出入皇宮，一樣要看他臉色。”

麗太妃：“……”

她想不出反駁的話，只好擦干眼淚，重畫了個更嬌艷的妝容。她忽然意識到，自己還很年輕貌美，而老公已經死了。

去往寧波府的路上，惠太嬪沈約摟著秦湛明，在馬車里笑逐顏開。

“我們要回娘家啦，”她對兒子說，“娘的老家可好玩了，還有個眾番云集的大海港，能見識到很多異國的新奇玩意兒呢。”

秦湛明問：“能去大海船上逛逛嗎？”

“當然可以，但要記得在開船前下來，否則一覺睡醒——睜眼就到了番邦地界，多嚇人。”沈約往臉上套了個金發碧眼的羅剎面具。

秦湛明哈哈笑。

在隨行的仆役中，混入了個斗篷罩身的年輕番邦男子，自稱曾是宮廷樂師，父親是西夷人，母親是寧波人，想跟隨隊伍前去尋母。

沈約看他漢話說得不錯，出于憐憫就答應了。

這個番邦男子順利抵達寧波，趁夜離隊，背著碩大行囊，登上最大的那艘海船，繳納了一筆不菲的船費。

船長亦是個泰西人，問他：“先生，您叫什么名字，打算去哪兒？”

男子說：“威爾弗雷德。去……這艘船的航路終點是哪兒？”

船長摸著絡腮胡，笑道：“北亞美利加！在新大陸再往北，你要去嗎？”

威爾弗雷德暗中摸了摸包裹里攜帶的研究與試驗記載，想起被判死刑的精研院同僚們，仍有些毛骨悚然。要不是他先發現叛軍入城，在那個神秘白衣男子離開后，及時帶著部分資料逃出精研院，自己這顆頭顱應該也在菜市口的地面上滾了。

他深吸口氣：“就去北亞美利加。或許那里才有支撐我實現醫學理想的樂土。”

“是個醫學生啊！”大胡子船長高興地拍了拍他的肩膀，“路上幫我的船員看病，減免你一半船費，如何？”

威爾弗雷德手上的“病患”從來沒活下來過，但他還是毫不猶豫地點頭：“樂意至極。”

鳴笛聲中，水手長大聲喊：“heave ho！（起錨！）”

片刻后，錨鏈檢查員遙遙回應：“anchor’s aweigh！（錨離底了！）”

船長扶了扶碩大的船長帽，下令：“set the mainsail！sheet home！（升起主帆！拉緊帆腳索！）”

巨大船帆“刷”地落下，鼓滿腥咸海風，這艘泰西建造的大型三桅帆船，開始緩緩移動，離開寧波港。

“get under way！（開始航行！）”船長對水手，同時也對新來的船醫說，“伙計們，讓我們一起前往北亞美利加。”

威爾弗雷德望向黑夜的海面，與海的盡頭那茫茫未知的新大陸，心中默默向神祈禱——