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徐泰則往日對(duì)這個(gè)庶兄雖然生疏,卻十分客氣,如今步步緊逼,看來(lái)是踩了他的痛腳。想他自詡為徐家唯一有望繼任武職的人,不許旁人奪去自己的鋒芒。
看著他不容拒絕的架勢(shì),徐夷則嘆了口氣,挽弓搭箭一氣呵成,手起處,一箭劃空,落在箭靶邊緣,白羽猶在顫動(dòng)。
徐泰則愣了片刻,不屑道:“沒(méi)中紅心,看來(lái)不過(guò)是小孩子把戲,名不副實(shí)。”
一眾人等隨聲附和,噓聲連連,陳青臉上有些掛不住,道:“你大哥是存心讓你。”
在場(chǎng)的自然沒(méi)人相信,徐夷則面不改色,抱拳示弱,準(zhǔn)備離去,卻聽(tīng)見(jiàn)一道沉穩(wěn)的男聲傳來(lái)。
“夷則,你過(guò)來(lái)。”
眾人看去,來(lái)者竟是四老爺徐徠,身上還穿著補(bǔ)服,他們行過(guò)禮后,卻見(jiàn)徐徠把弓箭雙手遞到徐夷則手中。
“你瞄準(zhǔn)湖那畔的柳枝,但凡射落一枝,我便重重獎(jiǎng)賞你。”
徐泰則不知四叔為什么唯獨(dú)看重徐夷則,剛要毛遂自薦,就被陳青捂住嘴,只能屏息凝神地看著,只見(jiàn)徐夷則再次扣緊弓弦,羽箭飛落處,竟直直穿空而去,沒(méi)射中任何一枝柳條。
徐泰則推開(kāi)陳青,傲然道:“四叔可看明白了,不過(guò)是花架子。”
徐徠沉思片刻,并不說(shuō)話(huà),只是示意徐夷則跟自己走,留下面面相覷的眾人,只有陳青以扇掩口,笑說(shuō)他這個(gè)朋友怕是要時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)了。
徐泰則不解道:“什么意思?”
陳青笑道:“湖畔楊柳千條,隨風(fēng)肆意舞動(dòng),射中一枝容易,不中才難!以泰則少爺?shù)牟胖牵匀皇窍氩幻靼椎摹!?
徐泰則也沒(méi)空計(jì)較陳青話(huà)中的奚落,悵然若失地握緊了手中的箭囊。
陳青看著他失落的樣子忍不住偷笑,忽然又收斂了笑容,只因遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)幾個(gè)少女迎面走來(lái),居中兩個(gè)的是生面孔,其余的都認(rèn)識(shí),而他第一眼看到的就是徐柔則,不知為何,只想快快走避。
冉念煙帶著柳如儂來(lái)園中散心,堂姐是第一次到公府,處處好奇,卻不敢表現(xiàn)出來(lái),唯恐在別的小姐眼中有失體面。
柳如儂知道這對(duì)堂姐妹有體己話(huà)要說(shuō),便知趣地拉著徐柔則往芷香亭去了。
冉念煙問(wèn)道:“你和伯母過(guò)來(lái),難不成是侯府出了什么事?”
堂姐道:“是祖母身上不好,想接你回去一趟,可能……就是最后一面了。”
冉念煙并不覺(jué)得驚訝,祖母的病已不是一日兩日,大家早有準(zhǔn)備,只是以父母現(xiàn)在的關(guān)系,她若回去了,還有沒(méi)有立場(chǎng)回來(lái)都是兩說(shuō)。
堂姐又道:“還有一件事,母親也說(shuō)讓咱們姐妹多聚聚,明年?yáng)|宮選淑,母親的意思是讓我去試試,說(shuō)不定就得了個(gè)好前程。”
哪有什么好前程?太子身體羸弱不說(shuō),還早已和宮人鄭氏情投意合,前世因父親殉國(guó),堂姐得以成為正室,若以此生的情形來(lái)看,頂多做個(gè)良娣,分明是投入無(wú)底深淵。
如今的冉念卿正是豆蔻年華,如池畔新柳,婀娜婉約。
“你真想入宮嗎?”冉念煙問(wèn)道。
堂姐道:“父母之命,哪里有我置喙的余地?”
一切看上去和前世一樣,可又有許多不同。父親沒(méi)有死去,家中主事的是他而非三叔父,若能說(shuō)服父親阻撓冉念卿進(jìn)宮,總算是沒(méi)白活一回。
何況如今朝中因立儲(chǔ)之事人心渙散,若她沒(méi)記錯(cuò),鎮(zhèn)國(guó)公府支持的是驍勇善戰(zhàn)的皇次子滕王,當(dāng)年鎮(zhèn)國(guó)公府被打壓也是在太子即位后,以父親和徐衡的關(guān)系,想必是同一條陣線(xiàn)上的盟友,由此一來(lái),堂姐斷然不會(huì)選入太子宮中。
正說(shuō)著,卻見(jiàn)徐徠領(lǐng)著徐夷則走來(lái),似乎在說(shuō)著什么。
冉念煙奇怪,不明白四舅舅怎么會(huì)有閑心和徐夷則說(shuō)話(huà),再看堂姐,已掩面藏在廊柱后,蹙緊眉頭輕聲道:“你們這里怎么還有突厥人?”
冉念煙道:“這是鎮(zhèn)國(guó)公的獨(dú)子,算是半個(gè)漢人。”
堂姐似乎覺(jué)得自己冒失,抿嘴點(diǎn)了點(diǎn)頭,卻見(jiàn)徐夷則若有似無(wú)地看向這邊,便拍拍冉念煙的肩頭。
“你要不要過(guò)去打聲招呼?”
冉念煙笑道:“不必了,四舅舅和他說(shuō)話(huà),我們別去打擾。”
☆、第三十七章
徐柔則和柳如儂逛了一圈后也回來(lái),四個(gè)人促膝閑聊, 冉念卿和徐柔則年齡相仿, 說(shuō)起話(huà)來(lái)更投機(jī)些。
冉念卿心說(shuō)這位徐家南府的嫡出小姐, 也是婚配的年紀(jì),不知她爹娘給她謀了什么好前程,總比自己糊里糊涂地入宮要強(qiáng)上許多。
徐柔則卻思忖著,這位冉家大小姐雖是庶房所出,卻姿容獨(dú)秀,談吐有禮,聽(tīng)說(shuō)將來(lái)是要入宮做貴人的, 總比自己要好,與戶(hù)部侍郎之孫寧遠(yuǎn)之下了媒定, 卻總聽(tīng)人說(shuō)此人好高騖遠(yuǎn)、嫌貧愛(ài)富,私下里對(duì)這門(mén)親事多有怨言, 恐怕過(guò)門(mén)后也是一言難盡。
暗地里柔腸百轉(zhuǎn),初次見(jiàn)面, 都羞于提及婚嫁之事,只聽(tīng)徐柔則道:“不如把寶則妹妹也叫來(lái), 我做東,請(qǐng)大家吃幾杯薄酒?”
柳如儂笑道:“姐姐大方,今日就叨擾你了,快請(qǐng)寶則妹妹過(guò)來(lái),上次我和盈盈跳百索沒(méi)叫她,她都生了好幾天的氣呢。”
徐柔則知道自己這個(gè)妹妹性子最傲,莞爾一笑,派秋痕去慕德堂請(qǐng)人,這邊就命廚房張羅一桌茶酒小食,她的月例從南府走,因此又悄悄塞給北府廚房的管事劉媽媽一錢(qián)銀子。
冉念煙在公府住了一年,知道那位劉媽媽的脾性,雁過(guò)都要拔毛,平日交代她添個(gè)涼菜,若不給上高于市價(jià)四五倍的銀錢(qián)都要遭白眼,流蘇抱怨的次數(shù)多了,冉念煙也沒(méi)心思和這樣的人計(jì)較,由著她給的數(shù)額給。
況且她和母親開(kāi)支充裕,父親那邊未再續(xù)弦,本就無(wú)人操持中饋,觀察了女兒幾個(gè)月,見(jiàn)她料理賬務(wù)井井有條,便依舊由她代管賬冊(cè),每逢年逢節(jié),各處管事本應(yīng)到她面前報(bào)賬,冉念煙自知年幼,不好耳提面命,索性免去虛禮,管事們得了三小姐恩典,便將原本送到侯府中的禮金土儀分出一份送到她賬下,一年間多多少少攢下二百兩私房體己。
可徐柔則就不一樣了,那一錢(qián)銀子由紅紙包著,想來(lái)是上一年的壓歲錢(qián),留到今日才肯拿出來(lái)用,她是徐家姐妹里年紀(jì)最長(zhǎng)的,不盡地主之誼做東打心眼里過(guò)意不去,此番算是忍痛割?lèi)?ài)。
冉念煙不聲不響,暗中叫流蘇送了二兩紋銀到劉媽媽處,不消一盞茶的功夫,幾個(gè)小丫鬟送來(lái)一桌精致小食,麻飲細(xì)粉、素簽沙糖、紫蘇魚(yú)、鳳棲梨、越梅、棗圏,分別用三色彩釉的盤(pán)碗裝好,高低錯(cuò)落擺了滿(mǎn)滿(mǎn)一桌,另有一鐘浸了青梅的金華酒,一鐘荷花蕊清酒,送餐食來(lái)的丫頭囑咐說(shuō),前者酒味淡薄,少飲也能暖身,而后者性烈,切記不要給三位年輕的小姐喝。
徐柔則見(jiàn)了心生歡喜,頓覺(jué)自己也體面了幾分,心道有錢(qián)能使鬼推磨,此言誠(chéng)不欺我,轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)問(wèn)秋痕,徐寶則可過(guò)來(lái)了。
秋痕說(shuō)寶則小姐聽(tīng)說(shuō)有客,嫌自己身上的衣服被柳如儂見(jiàn)過(guò),要重新更衣方肯出門(mén)。
徐寶則人生的明艷,也格外愛(ài)漂亮,平日沒(méi)經(jīng)過(guò)一兩個(gè)時(shí)辰的悉心打扮是不會(huì)出門(mén)的,此次說(shuō)是更衣,實(shí)則要將頭發(fā)重新梳過(guò),臉面重新洗過(guò),算來(lái)至少也要半個(gè)時(shí)辰開(kāi)外。