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今次下江南，同行的共有吏部右侍郎楊儉，方卜廉的門生賈晁平，再一便是工部屯田清吏司郎中嚴默，都是二十多歲的實干年輕人，對楚鄒的桑田改政論皆是頗為贊許。

這些年朝廷為了鼓勵絲綢紡織，在江浙一帶改田種桑，為了提高出絲出布的效率與品質，又在田地與稅率上給了富戶們許多優待。雖則國庫是增加了不少收入，但江南自古本是魚米之鄉，這般重桑輕農之下導致糧食減產，物價膨脹，從前一個銅板可買兩饅頭，短短幾年之間，兩個銅板買一個。富裕的是越富了，百姓日子反而不好過，怨言無法上達，便被白蓮教趁機蠱亂生事，另一面軍中糧餉亦緊張。若能經此一調整，使得桑、農兩邊均衡發展，倒是件利國平民生的好事兒。

光陰如梭，正月匆匆過去，二月春風似剪刀，到驚蟄一過就得開始忙春耕了。時令不等人，一刻值千金，但除卻一部分繼續種桑的農戶，其余的卻都沒動靜，不是不想動，是對朝廷不敢輕信。楚鄒叫各衙門頒布下去的改政令，也一直拖拖拉拉著落不到實處。織造上那些個官員和富戶倒是三天兩頭地跑來抱怨，說完不成今歲朝廷派下來的任務，哭哭哀哀。

初九那天楚鄒請了幾個州府的官員過來議事，在蘇安平的府上。早在四年前蘇安平還是個七品縣令，五年過去已經調任正五品的湖州知州了，離著杭州織造府甚近。

叫了卻不來，倒春寒的天，外頭天下著蒙蒙的細雨，氣呵出口都是冰涼。從辰時初等到巳時快末了，除卻監織造呂太監和三兩個縣令，其余主事的官員一個也不見人影。

站久了都有些冷，一個個垂著頭時不時嘆口氣，像是在給上頭十九歲的廢太子使臉色。

茶已沏過三趟，楚鄒端坐在左側上首的官帽兒扶手椅上，見狀便問：“人都去了哪里？”

第183章 『柒陸』她的故事

聽見楚鄒終于發問, 底下站著的一個官員便應聲答：“副使蔣大人家三姨娘她爹不舒服, 說是已三天咽不下食，今兒一早就奔過去瞧病了。殷大人莊子上的牛頂死了隔壁莊戶人家的羊, 那家人鬧得要死要活，昨兒就在城外沒回來。還有斐大人搡了腰, 躺在家里爬不起，這就也告了假。”

咕噥著，一邊說一邊拿眼睛瞟上頭年輕的皇子爺。那話里的意味，就是一個姨娘、一頭牛都比他重要。

楚鄒又怎會聽不明？少年時被捧得太高，說一不二, 目光傲遠, 行走間步履撩著袍擺也似生風。現如今被這般一壓制, 倒是把眼皮子底下的腌臜齷齪看到了不少。

幾個地方官膽敢這般刁難皇子, 想必那后臺必是十分了得。他心中冷笑, 嘴上便道：“大人憂心國事, 還要為家中瑣碎操勞，實屬不易。小榛子, 你給爺上蔣府問問夫人, 看那姨娘父親家在何處, 請個大夫過去幫著瞧瞧。殷大人莊子上的牛, 牽一只去代賠了便是。至于斐大人, 料不到卻把家搬到了詠春樓，叫兩個衙役送副擔架，先把人抬來議事吧。”

他面不改色言語迂回, 卻與從前那十四太子的雷厲風行、剛正不阿大相徑庭。從前二話不說，但得哪個貪官污吏犯到他頭上，也不顧背后勢力，說罷黜就罷黜了。現如今被圈禁了四年后，竟變得這般沉穩與不慍不怒，不免叫底下官員唏噓惴惴。

那府上夫人卻哪里真敢去問，若被曉得了偏寵姨娘，回頭不得跪搓衣板子？果然不出半刻的功夫，那三個就灰不溜秋地出現了。

其實估摸著就藏在街角的哪處喝閑茶，楚鄒也懶得揭穿。

進來就抱怨：“四爺只知一面，不知其另一面。這桑田改政是好，糧食是上去了，可桑戶一減少，出不了絲織不出布，朝廷給我們派下的稅銀還不變，年底完不成任務，內閣一算賬又要打架，最后遭殃的還是我們。再則東洋、西洋商人訂的那些單子，今明兩年的定金都上繳了，都在等著出布，這般突然一改政，到時叫織造局拿什么交貨？”

“是啊，是啊，朝廷出個政令是簡單，苦就苦了我們這些背鍋的地方官。”

一時這個你一言那個他一語，公堂之下都是嘆氣聲連連。

但若真是他們說的那般辛苦倒好了。朝廷派下的稅銀是不變，可他們私底下這些年吃的卻遠不止小數。桑農吐絲抽一次稅、出布抽一次稅、成匹還抽一次稅，出得越多，這些人撈的錢就越多，往上報的稅銀卻依舊還是那數目。為了撈更多的錢，便拼命的鼓動富戶買地屯田種桑出布，苦卻苦的是最底層的老百姓，入不敷出。最后出的布太多賣不出去成了死賬，便挪了這里堵那里，他們辛苦的是怎么堵這個越來越難堵的漏洞。只可惜父皇身居孤寡之上太久，已難以分身體察這些最末等的民情。

楚鄒也不動聲色，他是自小信服民生為重的，君如舟，民如水，可載之亦可翻之。只聽他們抱怨夠了，這才悠然打斷道：“朝廷發布這個政令，是為了鼓勵桑農種桑，而非意在減產。據我所知，前幾年江浙屯田，富戶手里的桑田已不在少數，今次這般一調整，并不會對大局有什么變動。說是怕交不出貨的，江寧道倉庫里不還藏著十幾萬匹布么？與其堆在那里等生蟲，不如拿了去頂上。倒是幾位大人在政令派下去之后，卻遲遲不見下達百姓，百姓觀望不敢行動。倘若誤了春耕播種，影響了年底的軍餉征糧，本皇子說到底也就是走個過場，來來就走了，到時候這筆賬才是真算在大人們的頭上。父皇怪罪下來，我也不好替幾位擔待。”

他竟是也學會了推脫責任，這般不緊不慢地說著，字句里卻不掩犀利，分明把他幾個的老底子已摸穿。

說來楚鄒這次下江南，素日便只見他在院子里描描畫畫，又或是在河道上走走看看，本來哥幾個還在暗中慶幸，這位爺怕是還過不去當年運河決堤的心結。怎料那倉庫里囤布的事兒幾時就被他發現了？這數字可是連九千歲戚公公都被瞞在鼓里的。

聽得幾個官員一怔，互相大眼瞪小眼看了好半天，只得悶聲問：“那殿下說該怎么辦才好吧？”

哼，到底是捏著軟肋老實了。

楚鄒說：“春耕不等人，我與楊大人、賈晁平的改政細令已向父皇請過示，還望各位大人早日落到實處。各州各縣有多少農戶愿意種桑，多少農戶愿種稻，亦叫文書統計名額上報。若有貧農買不起秧苗的，可由朝廷先預借，秋收后以糧抵償。總歸是先莫誤了時令要緊。”

一邊說著，鳳目又往那低著腦袋的鍋鏟下巴官員身上一掃，淡淡道：“斐大人有句話說得不錯，這織造確是一條龍，龍尾是百姓，龍頭上達父皇，龍身上擔著國運。誰人膽敢在這國運上動心思，學那碩鼠啃噬，便是大奕的太祖列宗站在這里，只怕也過不去。斐大人除夕夜吃花酒的錢，這次便由本皇子掏私己替你墊付了，下不為例。”

那斐大人本還在憋著打嗝，乍聽得冷不丁“咯”一聲大響。在花船上吃酒招妓的錢是不用付的，照老規矩都賒著，到年底自有那花船上的管事統一去衙門里報賬。哪兒想就連這個都被他皇四子抓到了。

他虎軀將將一震，連同著別幾個官員也頓時啞口無言。得，今后怕是想不清正廉潔也得收斂著點了。一時間各個吶吶地退身出去。

公堂上空靜下來，卻還余著一個三十來歲的七品官未走。應是個才上任不久的新縣令，官服熨得很平整，國字臉，八字胡，方正清樸。

楚鄒便道：“這位大人因何故不走？”

那官員一聽，連忙抖袖子跪下道：“回稟四爺，下官乃長興縣縣令陳寅。只因去歲縣內發生了一起命案，稻農們此刻還在與官府擰著，這政令不是不下發，只怕是沒人肯信服，下官著實為難則個。”

他臉上表情愁苦，額頭上三道川字確是裝不來的。

楚鄒心中忽而生澀地掠過陸梨，那光影中英俊的臉龐便默了默，沉聲問：“可是一戶陸姓人氏？”

縣令陳寅惴惴答：“正是。去年春天上一任縣令命人強拔秧苗，今歲朝廷再說允許自愿種稻，周遭村民已是無人敢輕信了。”

楚鄒聽了便說：“既是如此，左右天色尚早，我便隨你去看看罷。”

那鄉野頑民不通情理，一言不合說殺縣官就殺了。楊儉連忙勸阻道：“殿下不宜親自前往，不若隔日我與嚴大人代為前去一趟則個。”

長公主楚湘趕在年前臘月生產，終于如愿以償的得了第二個千金。正月的時候壽昌王妃也生下了一個胖小子，把二十四歲才當爹的大皇子楚祁高興得淚眼盈眶。從來是無喜無怒的冷漠人，聽說那日竟當著滿屋子下人的面，把靠在枕頭上的王妃親了一嘴，對她道了聲“你辛苦。”

王妃方僷多少年陪著丈夫冷冷清清，不想今朝終于等到他冰川融化的一幕，臉上笑得好不辛酸又滿足。因為被李嬤嬤調養得好，母子都甚是健康，小胖兒生下來得有七斤半，是在半夜疼起清晨就生的，沒吃多少苦頭。方卜廉在家里聽說后，君臣禮義都忘記了，抱著老伴直罵“那混小子總算對得起咱閨女一回”，天擦亮夫婦倆就趕緊地往王府去探視。聽說這陣子上早朝的時候，腰桿子挺得是更直了，只怕楚鄒這次差事辦好了回去，他那根脖子該昂得往后倒。

從去年九月底出京，楊儉便一直在暗中幫襯自己調查取證，連皇姐分娩都未能回去。楚鄒便對楊儉道：“不身臨其境又如何能體察民情，根髓總須要解決的，既是不歡迎官府，我便微服私訪就是。蘇杭一帶絲綢豐富、珠寶首飾亦花樣繁多，父皇既準了楊大人回京探親，不若便趁今日空檔出去逛逛，給皇姐與外甥們置辦些禮物，順便也為我參謀參謀該送皇兄些什么。”

楊儉但聽他這一言，就也不好再反駁。一干人等小用了點飯食，便趕在中午前分頭出發了。

江南鄉下的房子，黃泥砌成的外墻，往褐木的門檻邁進去，過一道石頭鋪就的四方小天井，迎面便是黑瓦屋檐下灰蒙的堂屋。天有些陰，一個四十多歲的婦人正在喂蠶，中等身材，穿著麻布褙子灰布裙，靜悄悄的，時不時把臉貼向籃子看。

楚鄒已經換了一身靛青斜襟白緣的尋常袍服，讓縣令陳寅等在門外，自與小榛子走了進去。那婦人乍看見個二十上下的年輕男兒進來，還以為是自己兒子，手中竹籃猛地生生一顫：“鵬兒？可是我展鵬回來了？”

灰黃憔悴的臉龐，視物似有些朦朧，想來應是把眼睛哭壞了。畢竟這是和陸梨生活過兩年的民婦，楚鄒便溫和道：“陸伯母認錯，在下是展鵬的朋友，路過此地便順路代為探望。”

婦人這才看仔細，但見確是個俊美頎長的陌生男子，眼神便黯淡下來，碎碎道：“原來看錯了，我兒幾時竟結交了這般貴氣的朋友。你近日可有曾見過他？這一去去了半年多，官府拿人的告示還到處沾貼著，也不知熬到何年何月是個頭。”嘆息著，又忍不住拭了拭眼角。

楚鄒打量周遭環境，一個雖窄小卻布置得周到的院子，左右兩間寢屋，里頭一個灶房和一張飯桌，天井旁的屋檐下是一個雜物屋子和一個洗漱的隔間，撲面而來一股小家小庭的生活氣息。江南地價貴，他們既能置了屋買了地，想來此前日子應是過得溫馨祥睦的。

他莫名的有些吃味，那唇線便略微下抿，說道：“伯母勿要傷心，展鵬人在哪里在下不便言說。只聽聞這次朝廷派了欽差南下，若是伯母有冤屈，不妨訴與在下，或可幫助一二。”

“幫助？怎么幫……”婦人看他英姿周正，口音與風格莫名與進宮的丫頭有點像。她在這世上只有丈夫和兒子，當下不自覺的便生出親近起來，慢聲念叨道：“天下烏鴉一般黑，官官相護，到哪里能說得清楚？他爹身體壯得像頭牛，莫說從不生病，就算是從騾子背上摔下來，那也不會當場就死了。他是被縣衙官差亂棍子打在腦門上，一口氣沒上來生生噎在胸前里猝死的。當時周圍多少鄉鄰看著，就是沒個人敢吱聲，大家都拖家帶口，不能不想著活命。可憐我兒啊，花銀子請人寫了狀紙，狀紙沒呈上去就鬧了這一出。過年該二十了，人卻生死不明，中意的姑娘也進了宮……哎，叫我這當娘的，一想想心口就疼。”

第184章 『柒柒』別樣朦朧