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李善德憤怒地朝園中觀望，只見將近一半的荔枝樹都慘遭毒手，粗大的干枝被鋸下，殘留著半邊凄慘的軀干，如同一具具被車裂的遺骸。他記得自己明明規定過，這一次的運量只要十叢荔枝，最多砍十棵樹就夠了啊。

趙欣寧“呃”了一聲，還沒回答。那邊阿僮已經發現了李善德的蹤影，大哭著跑了過來。李善德的印象里，這個姑娘永遠是一張開朗爽快的笑臉，這還是第一次見她面露絕望與惶恐，和自己女兒有一年看燈走失時的神情一樣。他不禁大為心疼。

“城人，他們欺負我！他們要把我阿爸阿媽種的樹都砍掉！” 阿僮帶著哭腔喊道，嗓子嘶啞。

“放心吧，阿僮，我不會讓他們欺負你！” 李善德重新把嚴厲的目光轉向趙欣寧：“快說！為何不按計劃截枝！誰讓你們多砍的？”

他從來沒這么憤怒過，感覺就像看到自己女兒被人欺負似的。可趙欣寧從懷里取出一軸文書來。李善德展開一看，整個人頓時呆住了。

這是來自京城的文牒，來自于楊國忠本人。李善德正為雙層甕的事忙得暈頭轉向，這個指示便轉去趙欣寧手里。文書內要求：六月初一運抵京城的荔枝數量，要追加到三十叢。

怎么會這樣？萬事即將具備，怎么上頭又改需求？

饒是李善德是個佛祖脾氣，也差點破口大罵出來。他楊國忠知不知道，需求數量一變，所有的驛乘編組都得調整，所有的交接人馬都得重配，工作量可不是一加一那么簡單。

趙欣寧也是一臉無奈。他拉住李善德衣袖，低聲道：“貴妃娘娘吃到了荔枝，那么她的大姐韓國夫人要不要吃？三姐虢國夫人要不要吃？楊氏諸姐妹哪個都得照顧到，右相就只能來逼迫辦事之人，咱們那些倒霉蛋是不怕被得罪的。”

“那砍三十叢就夠了，何必把整個園子都……”

說到這里，李善德自己先頓住了，趙欣寧苦笑著點了點頭。

李善德是做過冰政的人，很了解這個體系的秉性。每到夏日，上頭說要一塊冰，中間為求安全，會按十塊來調撥。下頭執行的人為了更安全，總得備出二十塊才放心。層層加碼，步步增量，至于是否會造成浪費，并沒人關心。

所以右相要三十叢荔枝，到了都省就會增加到五十叢，轉到經略府，就會變成一百叢，辦事的人再打出些余量，至少也會截下兩百叢。李善德無法苛責任何人，這與貪腐無關，也與地域無關，而是大唐長久以來的規則。

阿僮看李善德呆在馬上，久不出聲，急得直跺腳：“城人，城人，你快說句話呀！你不是有牌子嗎？快攔住他們呀！”

李善德緩緩垂下頭，他發現自己的聲帶幾乎麻痹掉了，連帶著麻痹掉的，還有那顆衰老疲憊的心臟。

是，右相的命令非常過分，張嘴就要加量，絲毫沒考慮到一線辦事之人的難處。但那是右相啊，一個小小的荔枝使根本無力抗衡。更何況，如果他現在勒令停止砍伐，那些官吏便會立刻罷手，停下所有的事。屆時連轉運隊伍都無法出發，一切可都完了。

這么復雜的事，他實在沒法跟阿僮解釋清楚。可少女仍在哀哀地哭號著，雙眼一直停在他身上。她打不過那群如狼似虎的城人，只有這一個城人可以相信，可以依靠。

“阿僮啊，你等等。等我從京城回來，一定給你個交代……” 李善德的口氣近乎懇求。

“城人，你現在不管嗎？他們可是要砍阿爸阿媽的樹啊！” 阿僮瞪大了眼睛，幾乎不敢相信。李善德還要開口說什么，她卻嘶聲叫道：“你還說這里從此是皇莊，沒人敢欺負我，難道是騙人的嗎？”

李善德心中苦笑。正因為是皇莊，所以內廷要什么東西，就算把地皮刮開也得交出去。他翻身下馬，想要安慰她一下，她卻一臉警惕地躲開了。

“你騙我！你騙我說給我帶長安的酒，你騙我說沒人會欺負我！你騙我說只砍十棵樹！” 阿僮似乎要把整個肺部撕來，渾身的血都涌上面頰，可隨即又褪成蒼白顏色。

“我本以為你和他們不一樣……”

阿僮猛地推開李善德，一言不發地轉頭走開。她瘦弱的身形搖搖擺擺，像一棵無處遮蔽、被烈風摧殘過的小草。

李善德急忙要追過去，卻被眼神不善的峒人們阻住了。只見阿僮跌跌撞撞走到園中，走過每一棵殘樹，喚著阿爸阿媽。待她走到深處一處砍伐現場時，突然從腰間抽出割荔枝的短刀，朝著旁邊一個指揮的小吏刺過去。

小吏猝不及防，被她一下捅到了大腿，驚恐地跌倒慘叫起來。其他人一涌而上，把阿僮死死壓在地上。刀被扔開，手腕被按住，頭被死死壓在泥土里，可她卻始終沒有朝這邊再看一眼。

正午的太陽，剛剛爬到了天頂的最高處。沒有了荔枝樹的蔭庇，強烈的陽光傾瀉下來，把整個莊子籠罩在一片火獄般的酷熱中。李善德的脖頸被曬得微微發痛，他知道，如果不立即繼續執行掇樹，這些荔枝都將迅速腐壞，讓過去幾個月的努力徹底成為泡影。而如果自己再不出發，也將趕不及提前檢查路線。

他從來沒這么厭惡過自己，多審視哪怕一眼，胃部都會翻騰。

坐騎突然發出一聲不安的嘶鳴，猛然踢踏了幾下，李善德睜開眼，發現是花貍撓了馬屁股一下，迅速逃開十幾步遠。它注視著李善德，脖頸的毛根根豎起，背部弓起，不復從前的慵懶。

“快把她放開！不要為難她。”

李善德大聲揮動著手臂，趙欣寧原地沒動，等著他做另外一個決定。李善德強制自己挪開視線，聲音虛弱得像被抽取了魂魄：

“計劃繼續執行……”

他痛苦地閉上眼睛，抖動韁繩，讓馬匹開始奔跑起來。可這樣還不夠，他拿起鞭子抽打著馬屁股，不斷加速，只盼著迅速逃離這一片荔枝林。可無論坐騎跑得有多快，李善德都無可避免地，在自己的良心上發現一處黑跡。

在格眼簿子的圖例里，赭點為色變，紫點為香變，朱點為味變。而墨點，則意味著荔枝發生褐變，流出汁水，徹底腐壞。

第六章

一匹疲憊的灰色閹馬在山路斜斜地跑著，眼前這條淺綠色的山路曲折蜿蜒，像一條垂死的蛇在掙扎。粘膩溫熱的晨霧彌漫，遠方隱約可見一片高大雄渾的蒼翠山廓，夸父一般沉默峙立，用威嚴的目光俯瞰著這只小螞蟻的動靜。

李善德面無表情地抱住馬脖子，每隔數息便夾一下馬鐙。雖然坐騎早已累得無法跑起速度，可他還是盡義務似地定時催動。

自從他離開從化之后，整個人變成了一塊石頭，濾去了一切情緒，只留下官吏的本能。他每到一處驛站，會第一時間按照章程進行檢查，細致、嚴格、無情，而且絕無通融。待檢查事畢，他會立刻跨上馬去，前往下一處目標。

他對自己比對驛站更加苛刻，連休息的時間都沒有留出，永遠是在趕路，經常在馬背上晃著晃著昏睡過去，一下摔落在地。待得清醒過來，他會繼續上馬疾行。仿佛只有沉溺于艱苦的工作中，才能讓李善德心無旁騖。

此時他正身在岳州昌江縣的東南群山之間。這里是連云山與幕阜山相接之處，地勢如屏如插，東南有十八折、黃花尖、下小尖，南有轎頂山、甑蓋山、十八盤，光聽名字便可知地勢如何。

但只要一離開這片山區，便會進入相對平坦的丘陵地帶，然后從汨羅江順流直入洞庭湖，進入長江。這一段水陸轉換，是荔枝運轉至關重要的一環，李善德檢查得格外細致。

他跑著跑著，一座不大的屋舍從眼前的霧氣中浮現出來，它沒有歇山頂，而是一個斜平頂，兩側出椽，這是驛站的典型特征。李善德看了看驛簿，這里應該叫做黃草驛，是在連云山中的一個山站。

可當他靠近時，卻發現這驛站屋門大敞，門前空蕩蕩的，極為安靜。李善德眉頭一皺，驅馬到了門口，翻身下來，對著屋舍高聲喊“敕使至”。

沒有任何回應。

李善德推門進去，屋舍里同樣也是空蕩蕩的。無論是前堂、客房、伙房還是停放牲口的側廄，統統空無一物。他檢查了一圈，發現屋舍里只要能搬動的東西都沒了，伙房里連一個碗碟都沒剩下，只有曲尺柜子后頭還散亂地扔著幾軸舊簿紙和小木牌。

“逃驛？！”

這個詞猛然刺入李善德識海，讓他驚得一激靈。

大唐各處驛站的驛務人員——包括驛長和驛丁——都是僉派附近的富戶與普通良民來做，視同徭役。驛站既要負責官使的迎來送往，也要承擔公文郵傳，負擔很重，薪俸卻不高。一旦有什么動蕩，這些人便會分了屋舍財貨一哄而散，這個驛站就廢了。

李善德為了杜絕逃驛，特意在預算里放入一筆貼直錢，用來安撫沿途諸驛的驛長和驛丁。他覺得哪怕層層克扣，分到他們手里怎么也有一半，足可以安定人心了。