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“要說不畏權貴，還得是你呀?！?李善德又是無奈又是欽佩，掏出一塊魚干，這才調開了圣主的注意力，把牌子拿回來。

在花貍眼中，右相這塊銀牌不過是塊磨牙石頭，可在別人眼睛，卻比張天師的請神符還管用。李善德有了它，對全國驛傳都可以如臂使指。

這些天里，除了嶺南這邊緊鑼密鼓地忙碌之外，驛站沿線的各種準備工作也陸續鋪開。雪片一樣的文牘匯總到廣州城里，讓李善德一天要工作七個時辰才應付得了。他在墻上畫了一條橫線代表驛路，每一處驛站配置完畢，便劃一根豎線在上頭。隨著五月十九日慢慢逼近，豎線與日俱增，橫線開始變得像是一條百足蜈蚣。

五月十三日，趙欣寧又一次來訪。這次他沒帶什么禮品，反而面帶神秘。

“尊使可還記得那個波斯商人蘇諒？”

李善德心里“咯噔”一下，難道他去經略府鬧了？趙欣寧見他面色不豫，微微一笑：“昨日經略府在廣州附近查處了一支他旗下的商隊，發現他們竟偽造五府通關符牒?！?

李善德吃了一驚，在這個節骨眼上，經略府突然提出這個事，是要做什么？趙欣寧淡淡道：“這些胡商偽造符牒不說，還在上頭偽造了尊使的名諱，妄稱是替荔枝使做事。這樣的符牒，居然偽造了五份，當真是膽大包天！”

趙欣寧見李善德臉色陰晴不定，不由笑道：“我知道尊使與那胡商有舊。不過他竟打著你的旗號招搖撞騙，可見根本不念舊誼。尊使不必求情，經略府一定秉公處理?！?

李善德總算聽明白了，趙欣寧這是來賣好的。他一定是聽說蘇諒和自己鬧翻了，故意去抓五張符牒的把柄，還口口聲聲說老胡商是冒用荔枝使的名頭。這樣一來，既替李善德出了氣，又把他私賣通行符牒的隱患給消除了。

看來追殺一事，經略府始終惴惴，所以才如此主動地賣個大人情。

“你……你們打算怎么處理他？” 李善德有點著急，想趕緊澄清一下。

“市舶司的精銳，已整隊前往老胡商的商號，準備連根拔起?！?

李善德雙眼驟然瞪圓，失態似地抓住趙欣寧雙臂：“不可！怎么可以這樣！你們不能這么做！”趙欣寧語重心長道：“尊使，既已鬧翻，便不可留手。婦人之仁，后患不絕……”

可他話沒說完，李善德已瘋了一樣沖出館驛，遠遠傳來他的高喊聲：“備馬！快備馬！我要去廣州港！”

趙欣寧望著這婦人之仁的荔枝使，著實有點無奈。事已至此，你現在去又有什么意義？難道就能挽救蘇諒？就算救下來，難道因報效而起的齟齬，便能冰釋不成？

可他又不能不管，只好快走幾步，喊著說尊使我們同往，我給你帶路。

廣州一共有三座港口，其中扶胥和屯門為外港，珠江旁的廣州城港為內港，乃是有名的通海夷道、港內連帆蔽日，番夷輳輻，水面常年漂浮著幾十艘來自外洋三十六國的大船寶舶，極為繁盛。

李善德一路趕到廣州港，趙欣寧本以為他要去阻攔對蘇諒貨棧的查抄，不料他卻一口氣跑到碼頭邊緣，朝著珠江出海的方向望去。望著望著，李善德一屁股癱坐在棧橋上，斗大的汗珠從額頭沁出來。

恰好市舶司的查抄行動已然結束，負責的伍長把抄收名單交給趙欣寧。他走到李善德面前，把名單遞過去：“剛剛收到消息，蘇諒的幾條大船聽到風聲，昨天連夜拔錨離港了，這是他們來不及搬走的庫存，尊使看有無合意的，筆端上好處理。”

李善德拿過清單看了一遍，先是痛苦地閉上眼睛，然后突又跳起來，揪住趙欣寧的衣襟狂吼：“你們這群自作聰明的蠢材！蠢材?。　?

在他的荔枝轉運計劃里，有一樣至關重要的器物——雙層甕。無論是分枝植甕之法還是鹽洗隔水之法，都用得著它。不過這個雙層甕，只有蘇諒的船隊里才有，別處基本見不到。不是因為難燒，而是因為它的應用范圍十分狹窄，平時只是用于海運香料防潮。除了蘇諒這樣的香料商人，沒人會準備這東西。

李善德在擬定計劃時，為了節省費用，沒有安排工坊燒制，打算直接從蘇諒那里采購。即使兩人鬧翻，李善德還在幻想多付些絹帛給他，彌補報效未成的損失。

現在倒好，經略府貿然對他下手，讓局面一下子不可收拾了。

這位老胡商的嗅覺比狐貍還靈敏，一覺察到風聲不對，立刻壯士斷腕，揚帆出海。更讓李善德郁悶的是。蘇諒并不知道經略府自作主張，只會認為是李善德想斬草除根。兩人之間，再無人情可言。

他知道，李善德的軟肋是這雙面甕，沒它，荔枝轉運便不成，所以在撤離時果斷帶走了所有的存貨——這是對那個背信棄義的小人最好的報復！

聽明白個中緣由，趙欣寧的臉色也變得煞白。一個賣人情的動作，反倒把荔枝運轉給毀了，這個責任，縱然是他也承擔不起。

“那……請廣州城的陶匠現燒呢？”

“今天已經五月十三日了，十九日就得出發，根本來不及！”

“全廣州賣香料的又不止他蘇諒一個，我這去讓市舶司聯絡其他商人，清點所有貨棧！”

趙欣寧跌跌撞撞跑開了，李善德望著煙波浩渺的珠江水面，心中泛起的愁苦，怕是連丹荔都化不開。一來是與蘇諒這個誤會，怕是至死也解不開，二來千算萬算，沒想到居然在這里出了變數，滿口的愁苦無處訴說。

接下來的一整天，廣州港所有商棧被市舶司的人翻了個遍，結果只找到兩個，還是破損的。趙欣寧這次算是真盡了心，他忙前跑后，居然想到一個補救的辦法。

這邊的胡商嗜吃牛肉，因此廣州城里的聚居區里有專殺牛的屠戶，并不受唐律所限。有些奸滑的牛販子為了多賺些錢，賣牛前故意給牛嘴里灌入大量清水，把胃撐得很大。趙欣寧原本是販牛出身，對這些市井勾當熟悉得很。他的辦法是：取來新鮮牛皺胃，塞入一個單層甕內，先吹氣膨大，內側用石灰吸去水分，抹一層蜂蠟定形，再將食道口沿壇口一圈膠住，只留一處活口。

需要給外層注水時，只要把活口打開，清水便會流入壇內壁與胃外壁之間的區域。牛胃不會滲水，可以保證內層的干燥，同時也能夠透氣。這樣一番操作下來，勉強可以當做一個雙層甕來使用。

唯一比較麻煩的是，牛胃會隨時間推移發生腐爛。即使用石灰處理過，也只能支撐數日，需要更換新的。

李善德對這個辦法很不滿意。首先它沒經過試驗，不知對植入甕中的荔枝枝干有什么影響；其次，三日就要更換一個新胃，還得準備石灰、蜂蠟等備料，這讓途中轉運的負擔變得更加繁重，憑空增加了許多變數。

但他已無余裕去慢慢挑選更好的材料了。走投無路的李善德只得告訴趙欣寧，限一日之內，把所有的甕具準備出來。而且接下來啟運的所有工作，也將交給他來完成。

“我一定盡力辦妥，但尊使您要去哪兒？” 趙欣寧問。

“我會提前離開廣州，摸排線路?！?李善德揉著太陽穴，疲憊地回答。

雙層甕的事情出了之后，他意識到，自己不能等到十九日和荔枝轉運隊一起出發。沿途類似的突發事件有很多，這在文書里是看不出來的，他得提前把驛路走一遍，清查所有的隱患。

李善德現在不敢信任任何人，只能壓榨自己。

可他沒想到的是，就在即將離開之時，又一個意外發生了。

這一次的麻煩，來自于阿僮。

五月十五日一大早，李善德快馬上路。他會先去一趟從化，用眼睛最后確認石門山下的荔枝長勢，然后再踏上歸路。

可以一到莊子門口，他驚訝地發現，大量的經略府士兵圍在園子內外，熱火朝天地砍伐著荔枝樹。而阿僮和很多峒人則被攔在外圈，驚恐而憤怒地叫喊著。

“這，這是怎么回事？” 李善德勒住馬頭，厲聲問道。

現場指揮的，正是趙欣寧。他認出李善德，連忙過來解釋說，他們是奉命前來截取荔枝枝節，行掇樹術，做轉運前的最后準備。

這件事李善德知道，本來就是他安排的。他在第二次抵達嶺南之前，曾委托阿僮做了一次試驗，如果將荔枝干節提前截下，放在土里溫養，等隱隱長出白根毛，再移植入甕中，存活時間會更長——謂之“掇樹之術”。

事實上，這不是什么新鮮發明。廣東這邊種新荔枝樹，早已不是靠埋荔枝核，那樣太慢，而是取樹間好枝刮去外皮，以牛屎和黃泥封壅， 待生出根須之后，再鋸斷移栽。這正是掇樹之術的原理，峒人則稱為高枝壓條。

“我知道到了行掇樹術的日子，但你們為什么砍了這么多？”