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他所設計的運轉之法十分迅捷，唯一的缺點就是所費不貲。從嶺南運送兩甕荔枝到長安的費用，大概要七百貫，這還是船底數——就是說，無論運一枚還是運兩甕，至少都要花這么多。兩甕荔枝大約有四十枚，平均下來一枚耗費高達十七貫五百錢。要知道，西市一頭三歲口的波斯公駱駝才十五貫不到。

更麻煩的是，這個費用是不可攤的。裴耀卿當年修河口倉與漕河，雖然費用浩大，但修成后可以逐年均攤成本。而荔枝轉運之法的諸項用度，譬如馬匹、冰塊、人員、器具、調度工時等等，這一次用完了，下一次還要從頭來過。

若是別的差遣，使臣大可以跳開規矩，從國庫直接提出錢糧就行。但荔枝轉運除了耗費錢糧，還需要諸多衙署密切配合，因此李善德必須讓這個差遣進入流程才成。

“你就是那個荔枝使？”

一個須發皆白的老官員手拈札子，斜眼覷著下方。李善德恭敬一禮，看來這個荔枝鮮的離奇差遣，已經傳得朝堂皆知了。

他知道戶部對所有使職都懷有敵意，可天下錢糧，皆歸戶部的度支部調撥，是荔枝轉運費最合適落下的衙署，只好硬著頭皮闖一闖。可惜無論是度支郎中還是員外郎，他都沒資格求見，說不得，只好先找到這位分判錢谷出納的主事。

老主事抖了抖文卷：“你這個字可太潦草了，當初怎么過得吏部試？” 李善德賠笑道：“事出緊急，不及謄抄，還請主事見諒。”

老主事不滿地抬了抬眉毛。吏部選官有四個標準：“身、言、書、判”，這人相貌枯槁，嗓音干澀，字又凌亂，身、言、書三條都不合格，至于“判”這一條么……他把文卷一拍，數落道：

“你知不知道，從河南解送租、庸到京城，官價腳費是每馱一百斤，每百里一百文，山阪一百二十文。從嶺南運個勞什子荔枝，居然要報七百貫？當本官是盲的么？”

“這是運新鮮荔枝，自與租庸不同。詳細用度，已在卷中開列。本使保證，絕無浮濫虛增。”

“瀘州也有荔枝啊，你為何不從那里運？難道你在嶺南有親戚？”

“是圣人指明要嶺南的，我這是遵旨而行。” 李善德“咚”地一拍胸脯，“而且已有嶺南商人自愿報效，不勞朝廷真的出錢。”

“哼，左手省了錢，右手就得免稅，最后都是商人得利，朝廷負擔。”

老主事搖搖頭，一臉鄙夷地把札子擲下來。李善德見自己的心血被扔，心頭也冒出火來，邁前一步沉聲道：“這是圣人派下來的差遣，你便不納么？”

這招原本百試百靈，連嶺南經略使都不好正面抗衡。不料這主事是積年老吏，這種人見得多了，手指往上一晃：“好教大使知。戶部雖掌預算，不過是奉諸位堂官的命令罷了。你去藥鋪里抓藥，總要醫生開了方子，才好教柜臺伙計配藥不是？有了中書門下的判押，本主事自然盡快辦理。”

言外之意，我就是個辦事的，有本事你找政事堂里的諸位相公鬧去。

李善德明知他是托詞，也只能撿起文卷，悻悻而退。出了戶部堂廊，他朝右邊拐去，徑自來到政事堂的后頭。這里有一排五座青灰色建筑，分別為吏房、樞機房、兵房、戶房、刑禮房，造型逼仄，活像五個跪在地上的小吏。

那老主事其實也沒說錯。都省六部，無非是執行命令的衙署，真正決斷定策，還得中書門下的幾位相公。李善德只要能把這份文卷送進戶房，就有機會進入大人物的視野。

“這個……可有點為難啊。” 戶房的令史滿臉堆笑，臉頰間恰到好處地露出一絲為難的褶皺。

李善德一怔，旋即沉下臉：“我乃是敕令荔枝使，難道還不能向東府遞交堂帖了嗎？”

戶房令史也不多說，親熱地把李善德拽到屋外，一指那五棟聯排的建筑：“大使可知，為何這里有五房？”

“呃……”

“您想啊，天下的事情那么多，相公們怎么管得過來？所以送進中書門下的札子，都得先通過都省的六部審議，小事自判，大事附了意見，送來我們五房。我們才好拿給相公議。”

“所以呢？”

“所以您不能直接把札子送到這里，得先遞到戶部，由他們審完送來堂后戶房，才是最正規的流轉。”

李善德眼前一黑，這不是陷入死循環了嗎？

戶房令史笑盈盈站在原地，態度和藹，但也很堅決。李善德咬咬牙，從袖子里取出一枚驃國產的綠玉墜子，這是老胡商送的，本打算給妻子做禮物。他寬袖一擺，遮住手勢，輕輕把墜子送過去。

令史不動聲色地接過去，掂了一下分量，似乎不甚滿意，便對李善德道：“戶房體制森嚴，沒法把你的札子塞進去。不過別有一條蹊徑，您可以試試。”

李善德豎起耳朵，令史小聲道：“天下諸州的貢物，都是送去太府寺收貯。荔枝的事，你去找他們一定沒錯。”

他別無良法，只好謝過提點，又趕去位于皇城斜對角的太府寺去。到了太府寺，右藏署說我們只管邦國庫藏，四方所獻的邦國寶貨，請找左藏署。左藏署卻說，我們只管各地進獻貢物的收納，不管轉運，您還得去問兵部的駕部郎中。

李善德又去了兵部，這次干脆連門都沒進去。那里是軍情重地，無竹符者不得擅闖，直接把他轟了出去。

整整一天，李善德在皇城里如馬球一樣四處亂滾，疲于奔命，口干舌燥，那張寫著荔枝轉運之法的紙扎，因為反復被展開卷起，邊緣已有了破損跡象。

他這時才體會到，自己那二十多年的上林署監事，其實只窺到了朝廷的小小一角。這個坐落著諸多衙署的龐大皇城，比秦嶺密林更加錯綜復雜，它運轉的規律比道經更為玄妙。不熟悉的人貿然踏入，就像落入壺口瀑布下的奔騰亂流一樣，撞得頭破血流。

李善德實在想不通。之前鮮荔枝不可能運到長安，那些衙署對差遣避之不及，可以理解；但現在轉運已不成問題，正可以慰圣人之心，為何他們仍是敷衍塞責呢？

轉了一大圈，最后他在光順門前的銅匭前面，遇到一位宮市使，才算讓事情有了點眉目。

嚴格來說，李善德遇到的這一位，只是宮市副使。真正的宮市正使，判在右相楊國忠身上，那是遙不可及的大人物，他不奢望能見到。

這位副使大約三十歲出頭，身著蜀錦綠袍，頭戴漆鈿武弁，眉目間極干凈，一張頎長面孔如少年般清朗，讓人一看便心生好感。他自稱是內侍省的一個小常侍，名叫魚朝恩。

李善德跟他約略講了遭遇。魚朝恩笑道：“別說大使你，就連圣人有時候要做點事，那一班孔目小吏都會夾纏不清，文山牘海砸將過來，包管叫你頭暈腦脹。”

“正是如此！”李善德忙不迭地點頭，他今天可算領教到了。

“他老人家為何跳出官序，額外設出使職差遣？還不是想發下一句話去，立刻有人痛痛快快去辦成嘛。唉，堂堂大唐皇帝竟這么憋屈，我們這些做奴婢的，看了實在心疼啊。” 魚朝恩喟嘆一聲，用手里的白須拂子輕輕抹了下眼角。

李善德趕緊勸慰幾句，魚朝恩復又振顏道：“我這個宮內副使的職責，正是內廷采買。嶺南的新鮮荔枝，既然是圣人想要，那便是我份內的責任了。你放心好了，這件事我一定勾管到底。”

李善德大喜過望，奔走了一天，那些朝堂袞袞諸公，居然還不如一個宦官有擔當。他看了看銅匭西側的墜墜日頭，急切道：“目下時間緊迫，無論如何要先把錢的事情解決，接下來才好推進。”

魚朝恩朝遠處的政事堂看了眼，淡淡道：“讓東府解決這問題，起碼得議一個月。這樣吧，圣人在興慶宮內建有一個大盈庫，專放內帑，不必通過朝廷那些孔目們支用。你這個荔枝轉運的費用，從這個庫里過賬便是，易事耳。”

李善德激動得快要流出淚來，魚朝恩的建議有如天籟，把他的憂愁全數解決。

“不過…我聽高將軍說，荔枝三日之外便色香味俱敗壞。那新鮮荔枝，真能運過來么？”

魚朝恩有這樣的疑問，也屬正常。李善德拿出札子，吐沫橫飛地講起轉運之法。魚朝恩認真地從頭聽到尾，不由得欽佩道：“這可真是神仙之法，虧你竟能想到。” 他接過那張寫滿數字與格眼的紙卷，正欲細看，遠處忽有暮鼓傳來。

魚朝恩摩挲著紙面，頗為不舍：“我得回宮了。這法子委實精妙……可否容我帶回去仔細揣摩？若有不明之處，明日再來請教。”

“沒問題，沒問題。” 李善德大起知音之意，殷勤地替他把札子卷成軸。

兩人在銅匭下就此拜別，相約明晨巳正還在此處相見，然后各自離開。