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這次試驗至關重要，蘇諒也趕來出相送。他看到李善德也翻身上馬，準備隨隊出發，有些擔心地仰頭道：“大使你這身子骨，能追得上馬隊的速度嗎？別累死在中途啊。” 李善德一抖韁繩，悲壯慨然道：

“等死，死國可乎？”

第四章

江南西道南邊有一處大庾縣，正南即是五嶺之一的大庾嶺。從梅關驛道北上，這里是必經之地。縣內群山聳峙，三道嶺壁封住了三面方向，只留一條狹長的池水盆地可以向東通去虔州。

往返此間的行商，只能沿著山坳底部的水岸前行。驛路逼仄，兩側蒼山對傾而立，仿佛隨時要倒下來似的，遮住了大半片青天。要一直走到三十里外的南安鎮，視野方才舒展，如雨過天晴一般。是以這一段路，被客商們稱為天開路。

李善德跟隨著試驗馬隊一路馬不停蹄，過韶州、穿梅關，然后沿著天開路朝南安鎮趕去。那里有第二批馬匹早早等待，輪換后繼續前進。

天開路附近，帶“坑”字的地名頗多，諸如黃山坑、鄧坑、禾連坑、花坑等等。蓋因地勢不平，高者稱丘，低者稱坑。趕路再急，在這一段也得放緩腳步，否則一下不慎跌傷，可就全盤皆輸。

此時他們正穿過一個叫鐵羅坑的地方，諸騎都把速度降下來。李善德騎術不行，加上年紀大了，這一路強行跟跑下來，屁股與雙髀都酸疼不已。可他大話說出去了，只能咬牙強撐，靠默算里程來轉移注意力。

算著算著，李善德忽然聽到一聲尖嘯，似是山中猿鳴。這里山勢深厚，偶有猿猴出沒不算稀奇。可走了一段，這尖嘯聲似乎有點耳熟，好像……那天晚上喝荔枝酒時，林邑奴也發出類似的聲音。

可他出發的時候，根本沒帶林邑奴啊。

李善德還沒反應過來，又有一聲吼聲傳來，這下子整個山坳都為之震顫。

大蟲？

馬隊的騎手們登時臉色大變。唐人為了避李淵父親的諱，皆呼虎為大蟲。五嶺有大蟲并不奇怪，可靠近驛路卻很罕有。

李善德嚇得兩股戰戰，但幸虧騎手們都是行商老手。他們一半人拿出麻背弓，開始掛弦；另外一半則掏出火石火鐮，取出背囊里的駱駝糞點燃。大蟲與駱駝生地不同，前者聞到糞味奇異，往往疑而先退。

外圍又安靜了半柱香的功夫，一個黑影已從山中躥出，幾下翻滾，沖到山麓邊緣。而一頭斑斕猛虎，也從密林中追出來。李善德定睛一看，卻驚得叫出聲來，那黑影竟真是林邑奴。這人一改在廣州時的呆傻笨拙，動作極為迅捷，真如猿猱一般。

只是不知為何，林邑奴不在山中躲閃，卻偏要沖入山坳。這里沒有高樹可以攀援，也無灌木可以遮蔽，那大蟲卻可以奮開四爪，盡情馳騁。眼見林邑奴要喪生虎口，李善德急對騎手們喊道：“諸公，還望出手相救，我這里每人奉上酒錢一貫。”

按說跟大蟲纏斗，既浪費時間，還有風險。倘若馬匹受驚把荔枝甕弄翻，那可就虧大了。可李善德總不能見死不救，只好自掏腰包，心想實在不行，先讓蘇諒把這幾貫錢也算進借款里。

聽主家發了賞格，騎手們便紛紛下馬，舉著弓箭與短刀，舉著燃燒的駱駝糞靠了過去。他們本以為會是一場惡斗，不料這只華南大蟲從未見過駱駝，一聞到糞味，二話沒說掉頭跑掉了。

李善德縱馬過去，看到林邑奴趴俯在地上，渾身激烈地顫抖著，嘴角不斷咳出鮮血。他以為這是被老虎所傷，連忙扶將起來，正要喚人來準備傷藥，不料林邑奴卻嘶聲道：“不必了……你們須快些走，后頭有追兵。” ——發音居然端正得很。

“追兵？”李善德一頭霧水。他送個荔枝而已，哪里來的追兵？

林邑奴胸口起伏，斷斷續續才講明白趙欣寧的計劃。李善德這才發現，原來自己在嶺南一番折騰，竟招致來一場殺身之禍。

“他何履光堂堂一個經略使，竟對一個從九品的小人物下手，這器量比痔瘡還小！”

李善德忍不住大罵起來。他低頭看了眼林邑奴，對他告密這個舉動倒不是很氣憤，本就是趙書記的奴隸，盡責而已——倒是自己全無防備，把人心想得太善了。

只是……他既然告了密，怎么又跑過來了？

林邑奴咽了咽唾沫，苦笑道：“向主人盡忠，乃是我的本分，跑來示警，是為了向大使報恩。”

“報恩？” 李善德莫名其妙，他雖沒虐待過林邑奴，可也沒特意善待啊。

“那一夜，您給了我一碗荔枝酒……” 林邑奴低聲咳嗽了幾聲，也許是觸動肺經，雙眼開始渙散起來，“好教大使知……我幼時在林邑流浪乞討，不知父母，后來被拐賣到廣州，入了經略府做養孔雀的家奴。我自記事以來，從來只有主人打罵凌虐、譏笑羞辱。他們從來只把我當成一只會講話的賤獸，時間長了，我也自己這么覺……咳咳。”

李善德見他臉色急遽變灰，趕緊勸別說了。林邑奴卻掙扎著，聲音反而大了些：“您敬我的那一碗酒，是我有生以來，第一次被人敬酒，也是我第一次被當成人來敬酒。可真好喝呀。” 他舔了舔干裂的嘴唇，臉上似乎浮現出笑容：“我記得您還說，你我沒什么區別，都是好朋友。那我得盡一個朋友的本分……”

李善德一時無語。他現在想起來了，當時那林邑奴喝完酒以后，仰天長嘯，當時他還暗笑，這酒至于那么好喝么？原來竟還有這一層緣由。

“我那是醉話，你也信……”

“醉話也好，也好。好歹這一世，總算也有人對我說過這樣的話了……” 林邑奴喃喃道，“我向主人舉發了您的事，然后又偷聽到他們密議要派兵追殺，所以急忙跑出來提醒您。”

“你這是……這是一路跑過來的？” 李善德簡直不敢相信。這個人赤腳奔跑，翻越五嶺的速度竟會快過馬隊。林邑奴道：“穿山越嶺，對林邑人來說不算什么。只是我沒想到，會被一頭大蟲綴上。更沒想到，您竟然會停下腳步，把它驅走……”

說到這里，他突然再一次咳嗽起來，極其劇烈，嘴唇開始浮現帶血的泡沫。有老騎手過來檢查了一下，搖搖頭說這是把給肺生生跑炸了，燈盡油枯，沒得救。李善德焦慮地搓著手，不知該說些什么才好。

林邑奴睜圓了眼睛：“我這一世入的是畜生道，只有被您當做人來看待一次。也許托您的福，下輩子真能輪回成人，值了值了……” 他忽地努力把脖子支起來，嘴巴湊近李善德耳畔，細聲說了幾句，李善德大驚，連忙說這怎么行！這怎么行！

可他再低頭看時，林邑奴已沒了聲息。那張覆滿汗水的疲憊面孔上，還微微帶著一絲笑意。

何押衙對麾下的九名牙兵比了個手勢，解下刀鞘扔在地上，只握緊了短柄鐵刀。因為刀鞘上的銅環，可能會驚動休息的人。

五十步之外的小樹中，有一小堆篝火在燃燒著，在黑漆漆的夜里格外醒目。聽不見談話聲，也許是連日趕路太過疲憊了。

不過也無所謂，眼前這些人的底細，他們早就摸清楚了。自從化開拔之后，他們就一直尾隨著這支荔枝馬隊，遠遠隔開二十里。按照趙書記的指示，他們進入位于江南西道境內的天開路后，才開始徐徐加速，并在黃昏時綴上了剛剛抵達鐵羅坑的目標。

何押衙不是個魯莽的人，他為策完全，特意選擇了對方宿營時發起突擊，不可能有人逃脫。

他們接近到十五步時，何押衙發出了短促的哨聲。樹林里響起一連串樹枝被踩斷的聲音，九名精銳同時突入攻入篝火圈內。可出乎他們意料的是，篝火旁居然空無一人。不，準確地說，還有一個人。這人皮膚黝黑，居然是個林邑奴，半依著樹干，似乎已經死了

這人的死狀有些詭異，雙手雙腳的腕處都被短刃割開，四道潺潺的鮮血流瀉出來，洇紅了身下的泥土。從血液凝固程度來看，應該有一段時間了，空氣中還殘留著淡淡的血腥味、

“這不是何節帥家里的家奴嗎？他怎么跑到這里來了？為什么殺他？其他人呢？”

何押衙腦海中浮現出數個疑問。他又看了一圈，沒有其他東西了，便一揮手，示意所有人回去上馬，繼續追擊。天開路這里的地形，注定了只有一條路可以走，就算李善德故布疑兵自己跑了，他們追上去也只是時間問題。

空氣中除了血腥味，似乎還有一種熟悉的味道。何押衙一邊琢磨著一邊往外走，猛然意識到，這是驅虎用的駱駝糞啊！他后脖頸一霎時寒毛倒豎，一種極度危險的預感閃過心頭。何押衙急忙轉動脖頸，在火光中，他看到一張額頭有“王”字的斑斕獸臉，正張開血盆大口……

……遠遠的高丘之上，李善德看到篝火堆旁人影散亂，隱隱還有慘叫聲傳來，趕緊雙手合十，念誦了幾句阿彌陀佛，然后才帶著騎手們漏夜前行。

林邑奴在臨死之前，叮囑李善德把自己的尸體扛到一處林中，點起篝火，趁血液還流動的時候，割開腳腕手腕。老虎這種猛獸報復心極重，那只白天襲擊自己的大蟲，應該就一直在附近跟著，它聞到血腥味一定會過來。

李善德先用駱駝糞圍著營地撒了一圈，待估算著追兵接近，便把剩余的干糞收起來，匆匆離去。沒有了駱駝糞的壓制，那只傷人巨獸立刻會靠近篝火，打算把下午那只逃脫的血食吃掉。

至于十個經略府的牙兵和一只成年大蟲誰比較厲害，李善德對這個話題一點興趣也沒有。他默默地把林邑奴的位置記住，待日后回來看，看是否能找到殘留的骨殖，然后埋頭繼續趕起路來。