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李善德再一次瀕臨失敗。不過樂觀點想，也許他從來就沒接近過成功。

他不甘心，心想既然提速到了極限，只能從荔枝保鮮方面再想辦法了。

李善德把《和帝紀》卷好，系上絲帶，放回到閣架的《后漢書》類里。在它旁邊，還擺著《氾勝書》、《齊民要術》之類的農書，都是他花重金——蘇諒的重金——買下來的。

他昏天黑地看了一整天，可惜一無所獲。嶺南這個地方實在太過偏僻，歷代農書多是中原人所撰，幾乎不會關注這邊。李善德只好把搜索范圍擴大到所有與嶺南有關的資料。從《史記》的南越國到《士燮集》、《扶南記》，全翻閱了一圈，知識學了不少，但有用的一點也無。

唯一有點意思的，是《三輔黃圖》里的一樁漢武帝往事：當時嶺南還屬于南越國，漢軍南征將之滅掉之后。漢武帝為了吃到荔枝，索性移植了一批荔枝樹種到長安的上林苑，還特意建了一座扶荔宮。結果毫不意外，那批荔枝樹在當年秋天就死完了。

巧合的是，漢代上林苑，與如今的上林署管轄范圍差不多，連名字都是繼承下來的。李善德忍不住想，這是巧合還是宿命輪回？幾百年前的上林苑，或許也有一個倒霉的小官吏攤上了荔枝移植的差遣，并為此殫精竭慮，疲于奔命。那些荔枝樹死了以后，不知小官吏會否因此掉了腦袋？

可惜史書里，是不會記錄這些瑣碎小事的。后世讀者，只會讀到“武帝起扶荔宮，以植所得奇草異木”短短一句罷了。李善德卷書至此，不由得一陣苦笑，嘴里滿是澀味。

阿僮那句無心的建議，驀然在心中響起：“你把夫人孩子接來，躲進山里，不信那皇帝老兒能來抓?！?——難道真要遠遁嶺南？李善德一時游移不決。他已經窮盡了可能，確實沒有絲毫機會把荔枝送去長安。

拼死一搏，也分很多種，為皇帝拼，還是為家人拼？

到了四月七日，阿僮派了個人過來，說她家最好的荔枝樹開始過殼了，喚他去從化采摘。李善德遂叫上林邑奴，又去了石門山下。

此時的荔枝園，和之前大不相同。密密麻麻的枝條上，挑著無數紫紅澄澄、圓滾滾的荔枝，在濃綠映襯之下嬌艷非常。長安上元夜的時候，掛滿紅燈籠的花萼相輝樓正是這樣的興隆景象。李善德怔怔看了一陣，意識到這是個征兆，自己怕是再沒機會見到真正的上元燈火了。

幾十只飛鳥圍著園子盤旋，想覷準機會大吃一頓，可惜卻遲遲不敢落下。因為峒人們騎在樹杈上，一邊摘著果子，一邊放聲歌唱。大部分唱的祭神歌，還有幾個怪腔怪調的嗓門，居然唱著荒腔走板的《倡女行》。

“你們峒人還真喜歡唱歌啊……?！?

“什么呀！” 阿僮白了他一眼，“這是為了防止他們偷吃！摘果子的時候，必須一直唱，唱得多難聽也得唱。嘴巴一唱歌，就肯定顧不上吃東西啦。”

正巧旁邊一棵樹上的聲音停頓，阿僮抓起一塊石頭丟過去，大吼了一聲，很快難聽沙啞的歌聲再度響起。李善德一時無語，這種監管方式當真別具一格，跟皮鞭相比，說不上是更野蠻還是更風雅一些。

“對了，我下定決心了。我會把家人接過來，到時候還得靠姑娘庇護。”

阿僮大為高興：“你放心好了，我家是土司，不管是莊里的熟峒還是山里的生峒，都賣我面子，任你去哪兒?！?

“我聽說山里的生峒茹毛飲血，只吃肉食。若有可能，還是希望她們留在莊里。”

李善德重重嘆息一聲，只覺雙肩沉重，迫得脊背彎下去。讓住慣了長安的家人移居嶺南，這個重大抉擇讓他一時難以負荷。阿僮見他還是愁眉苦臉，便把他帶去荔枝林中，扔來一把小刀一個木桶：“來，來，你親自摘幾個最新鮮的荔枝嘗嘗，便不會難受了?！?

李善德悶悶”嗯”了一聲。他看到有一叢枝條被果子壓得很低，離地不過數尺，便隨手去揪。這一揪，樹枝一陣晃動，荔枝卻沒脫落，李善德又使出幾分力，這才勉強弄下來。他剝開鮮紫色的鱗殼，一陣清香流瀉而出，里面瓤厚而瑩，當真是人間絕品。

阿僮開心地攤開手，在林中轉了好幾圈：“這里每一棵樹，都是我阿爸阿媽親手挑選，親手栽種，全是上好品種。雖然他們不在了，可每次我吃到這樣的荔枝，就想起小時候他們抱著我，親我，一樣的甜，一樣的舒服。有時候我覺得，也許他們一直就在這里陪著我呢。”

李善德把荔枝含在嘴里，望著紅艷，嗅著清香，嚼著甘甜，心中忽地輕松起來。他夫人和女兒都愛吃甜的，在嶺南有這么多瓜果可吃，足可以慰思鄉之情了。至于長安，雖然他很舍不得繁華似錦，可畢竟有命才能去享受。至于歸義坊那座宅子，大不了讓招福寺收走，也沒甚么可惜的。

念頭一通達，連食欲都打開了。他拿過一個木桶，伸手去摘，一口氣揪了二十幾個下來，然后，然后就沒力氣了……荔枝生得結實，得靠一把子力氣才能拽脫，有時候還得笨拙地動刀，才能順利取下來。

周圍峒人們不知何時停止了歌唱，都攀在樹頭哈哈大笑。李善德莫名其妙，不知自己又干了什么傻事。這時阿僮走過來，一臉無奈：“城人就是城人，這都不懂！我給你一把刀，干嘛用的??？” 她見李善德仍不開解，恨恨扔過一個木桶：“你瞧瞧，這兩桶荔枝有什么不一樣？”

李善德低頭一看，自己這桶里都是荔枝果，而阿僮的桶里，豎放著許多剪下來的短枝條，荔枝都留在枝上。

“荔枝的果蒂結實，但枝條纖弱。你要只揪果子，早累死啦。我們峒人都是拿一把刀，直接把枝條切下來，這樣才快。” 阿僮牽過旁邊一根枝條，手起刀落，利落地切下一截，長約二尺，恰好與木桶平齊，讓荔枝留在桶口。

“這么摘……那荔枝樹不會被砍禿了么？”

“砍掉老枝條，新枝長得更壯，來年坐果會更多?！?阿僮把木桶拎起來，白了他一眼，“你來這么久，沒去市集上看看么？荔枝都是一枝一枝賣的。”

李善德暗叫慚愧，來嶺南這么久，他一頭扎進從化果園，還真沒去市集上逛過。他突然想起一個訓詁問題，荔枝荔枝，莫非本字就是劙枝？劙者，呂支切，音離，其意為斫也、解也、砍也。先賢起這個名字，果然是有深意的！

“而且這么摘的話，荔枝不離枝，可以放得略久一點?！?阿僮似笑非笑地看著他：“現在你知道被那些熟峒取笑了吧？”

仿佛為她做注腳似的，兩個莊工又一次學起對話來：

“有什么法子，讓荔枝不變味?！?

“你別摘下來啊?！?

李善德呆住了。原來峒人們笑的是這個意思，不是笑他為何從樹上摘下來，而是笑他為何不知摘荔枝要從枝截取。

一絲龜裂，出現在他胸中的塊壘表面。李善德失態地抓住阿僮的雙肩：“你，你怎么不早說！”

“說什么？”阿僮莫名其妙。

“荔枝不離枝，可以放得久一點！”

“你不是要把荔枝一粒粒用鹽水洗過，擱在雙層甕里嘛，怎么帶枝？” 阿僮大是委屈，“再說帶枝也只能多維持半日新鮮，也沒什么用。”

李善德沒有回答，他張大了嘴，無數散碎的思緒在盤旋碰撞。

“武帝起扶荔宮，以植南越所得奇草異木。”

“有什么法子，讓荔枝不變味。”

“十里一置，五里一堠，奔騰阻險，死者繼路?！?

“你別摘下來啊?！?

“劙者，呂支切，音離，其意為斫也、解也、砍也。”

李善德突然松開阿僮，一言不發地朝果園外面跑去，嚇得花貍嗷嗚一聲，躍上枝頭。阿僮揉著酸疼的肩膀，又有點擔心他失了心瘋，趕緊追出去，卻只來得及見到老頭騎馬消失在大路盡頭。

“死城人！再不要來了！” 阿僮惱怒地跺跺腳，忽然發現耳畔清靜下來，回頭大吼道：“懶猴仔！快繼續唱！”

廣州城中驛館。蘇諒攤開一卷賬簿，正在潛心研究荔枝格眼簿的原理。他提起毛筆，學著樣子勾畫出一片方格，琢磨著如何設計到其他生意里去。突然大門“砰”地一下被推開，嚇得他筆下直線登時歪了一分。

“李大使？” 蘇諒一怔。李善德滿面塵土，頭發紛亂，一張老臉上交織著疲倦和興奮。

李善德顧不得多言，沖到蘇諒面前大聲道：“蘇老，再貸我五百，不，三百五十貫就行！我有個想法。” 蘇諒無奈地搖搖頭：“大使啊，可不是小老不幫你。之前兩次試驗結束后，是你自己說的，絕無運到長安的可能。你這又有新想法了？”